Odysseus-maanlander stopt met werken na zijlanding: NPR

Deze door NASA verstrekte afbeeldingen tonen afbeeldingen van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter Camera-team die bevestigden dat Odysseus zijn afdaling voltooide.

AP

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

AP

Deze door NASA verstrekte afbeeldingen tonen afbeeldingen van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter Camera-team die bevestigden dat Odysseus zijn afdaling voltooide.

AP

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Verwacht wordt dat een particuliere Amerikaanse maanlander dinsdag zal stoppen met werken. De missie eindigt na een zijwaartse landing nabij de zuidpool van de maan.

Intuitive Machines, het bedrijf uit Houston dat het ruimtevaartuig heeft gebouwd en bestuurd, zei maandag dat het gegevens zal blijven verzamelen totdat het zonlicht niet meer op de zonnepanelen schijnt. Op basis van de locatie van de aarde en de maan verwachten functionarissen dat dit dinsdagochtend zal gebeuren. Dat betekende ongeveer twee tot drie dagen per week waar NASA en andere klanten op rekenden.

De lander, genaamd Odysseus, is het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat in meer dan vijftig jaar op de maan landt en voert experimenten uit voor NASA, de hoofdsponsor. Maar afgelopen donderdag kwam het te snel en een van de zes poten kwam vast te zitten op het dak, waardoor het viel, aldus bedrijfsfunctionarissen.

Gebaseerd op beelden gemaakt door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter die boven ons vloog, landde Odysseus ongeveer 1,5 kilometer verwijderd van zijn beoogde doel nabij de Malapert A-krater, op slechts 300 kilometer afstand. .

LRO-beelden vanaf een hoogte van 90 kilometer zijn de enige die de lander aan de oppervlakte laten zien, maar het is weinig meer dan een stipje in de korrelige beelden. Een experiment met het uitwerpen van een camera, uitgevoerd door de Embry-Riddle Aeronautical University, om beelden vast te leggen van de lander terwijl deze daalde, werd kort voor de landing geannuleerd vanwege een navigatieprobleem op het laatste moment.

Volgens NASA kwam de lander terecht in een kleine, gedegradeerde krater met een helling van 12 graden. Dit is het dichtst dat een ruimtevaartuig ooit de Zuidpool heeft bereikt, een gebied dat interessant is vanwege het vermoeden van bevroren water in de permanent in de schaduw gestelde kraters daar.

NASA, die van plan is de komende jaren astronauten naar deze regio te sturen, heeft 118 miljoen dollar aan Intuitive Machines betaald om zes experimenten aan de oppervlakte uit te voeren. Ook andere klanten hadden spullen aan boord.

In plaats van rechtop te landen, viel de 4,3 meter lange sonde op zijn kant, waardoor het contact met de aarde werd verstoord. Sommige antennes werden bedekt door de omgekeerde lander, en de antennes die nog steeds zichtbaar waren, kwamen dicht bij de grond terecht, wat resulteerde in een communicatiestoring. Ook kwamen de zonnepanelen dichter bij het oppervlak terecht dan verwacht, wat niet ideaal is in het bergachtige terrein. Zelfs onder de beste omstandigheden had Odysseus slechts één week om aan de oppervlakte te werken voordat de lange maannacht aanbrak.

Deze afbeelding van Intuitive Machines toont hoe de Odysseus-maanlander deze afbeelding ongeveer 35 seconden na de landing maakte toen hij de landingsplaats naderde.

AP

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

AP

Deze afbeelding van Intuitive Machines toont hoe de Odysseus-maanlander deze afbeelding ongeveer 35 seconden na de landing maakte toen hij de landingsplaats naderde.

AP

Sinds de jaren zestig zijn alleen de Verenigde Staten, Rusland, China, India en Japan met succes op de maan geland, en hebben alleen de Verenigde Staten bemanningen. Vorige maand belandde ook een Japanse lander aan de verkeerde kant.

Ondanks de scherpe daling werd Intuitive Machines het eerste particuliere bedrijf dat zich bij de elitegroep aansloot. Een ander Amerikaans bedrijf, Astrobotic Technology, probeerde het vorige maand, maar kon de maan niet bereiken vanwege een brandstoflek.

Intuïtieve machines faalden ook bijna. Grondteams schakelden de navigatielaserschakelaar niet in vóór de lancering op 15 februari vanuit Florida. Deze fout werd pas ontdekt toen Odysseus in een baan om de maan draaide, waardoor vluchtleiders moesten vertrouwen op een NASA-lasernavigatieapparaat dat alleen als experiment aan boord was.

Het bleek dat NASA's testlasers Odysseus naar het richtpunt leidden, wat resulteerde in het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat op de maan landde sinds het Apollo-programma.

Twaalf Apollo-astronauten liepen van 1969 tot 1972 op de maan. Terwijl NASA doorging met het plaatsen van af en toe een satelliet rond de maan, lanceerden de Verenigde Staten pas vorige maand nog een maanlandingsmissie. De mislukte Astrobotic-vlucht was de eerste in het NASA-programma om commerciële leveringen aan de maan te stimuleren.

Zowel Intuitive Machines als Astrobotic hebben contracten met NASA voor extra maanlandingen.