Oekraïne en Rusland vechten in het oosten terwijl Zelensky het front bezoekt

Pokrovsk, Oekraïne (AFP) – Russische en Oekraïense troepen hebben zondag in hevige gevechten klappen uitgedeeld in een stad in het oosten van Oekraïne, toen de soldaten van Moskou, gesteund door hevige bombardementen, probeerden een strategische positie te verwerven om de regio binnen te vallen. De Oekraïense leider bracht ook een zeldzaam frontliniebezoek aan Charkov, de op een na grootste stad van het land, om de National Defence Force te beoordelen.

In het oosten, zeiden Oekraïense functionarissen, bestormden Russische troepen Severodonetsk nadat ze tevergeefs hadden geprobeerd de strategische stad te omsingelen. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky beschreef de situatie daar als “onbeschrijflijk moeilijk”, aangezien een meedogenloos spervuur ​​van Russische artillerie vitale infrastructuur vernietigde en 90% van de gebouwen beschadigde.

“De inname van Severodonetsk is een essentiële taak van de bezetter”, zei Zelensky, eraan toevoegend dat de Russen zich niets aantrekken van het verlies van mensenlevens.

De burgemeester van de stad zei dat de gevechten de elektriciteit en de mobiele telefoondienst hadden afgesloten en een humanitair opvangcentrum gedwongen hadden te sluiten vanwege de gevaren.

De verslechterende omstandigheden deden de vrees ontstaan ​​dat Severodonetsk de volgende stad van Mariupol zou kunnen worden, een stad aan de Zee van Azov die bijna drie maanden onder een Russische belegering doorbracht voordat de laatste Oekraïense strijders zich overgaven.

De stad Severodonetsk, 143 kilometer (89 mijl) ten zuiden van de Russische grens gelegen, is de afgelopen dagen naar voren gekomen als het epicentrum van Moskou’s zoektocht om de industriële regio Donbass in het oosten van Oekraïne te beheersen. Rusland intensiveerde ook zijn inspanningen om de controle over de nabijgelegen stad Lysekhansk over te nemen, terwijl burgers zich haastten om te vluchten Constant bombardement.

De twee oostelijke steden liggen aan weerszijden van de strategisch belangrijke Siverskiy Donetsk-rivier. Het is het laatste van de belangrijkste door Oekraïne gecontroleerde gebieden van de provincie Loehansk, die samen met de aangrenzende regio Donetsk de Donbass vormen.

Ondertussen bezocht Zelensky soldaten in Charkov, waar Oekraïense strijders enkele weken eerder Russische troepen uit nabijgelegen posities hadden verdreven.

“Ik ben grenzeloos trots op onze verdedigers. Elke dag, met gevaar voor eigen leven, vechtend voor de vrijheid van Oekraïne”, schreef Zelensky in de Telegram-berichtenapp.

Rusland bleef de noordoostelijke stad van verre bombarderen en kort na het bezoek van Zelensky werden explosies gehoord. Volgens de gouverneur van de regio, Oleh Sinihopov, hebben bombardementen en luchtaanvallen meer dan 2.000 appartementsgebouwen in de stad verwoest sinds de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari.

In een videotoespraak later op zondag prees Zelensky regionale functionarissen in Charkov, maar zei dat hij het regionale hoofd van de hoogste veiligheidsdienst van het land, de State Security Administration Unit, had ontslagen vanwege zijn slechte prestaties. In de wijdere regio van Charkov hebben Russische troepen nog steeds ongeveer een derde van het grondgebied in handen, zei Zelensky.

Na er niet in te zijn geslaagd Kiev, de hoofdstad van Oekraïne, in te nemen, concentreert Rusland zich op het bezetten van delen van Donbas die nog niet worden gecontroleerd door pro-Moskou-separatisten.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov vertelde zondag aan de Franse TF1 dat “de onvoorwaardelijke prioriteit van Moskou de bevrijding van de regio’s Donetsk en Loehansk is”, eraan toevoegend dat Rusland ze beschouwt als “twee onafhankelijke staten”.

Hij suggereerde ook dat andere regio’s van Oekraïne nauwe betrekkingen met Rusland zouden kunnen aanknopen.

In Loehansk veroorzaakten voortdurende Russische bombardementen wat de provinciale gouverneur Serhiy Hayday omschreef als een “gevaarlijke situatie”.

“Er zijn doden en gewonden”, schreef hij op Telegram. Hij voegde eraan toe dat zaterdag een burger werd gedood en vier gewond nadat een Russische granaat op een hoog flatgebouw was gevallen.

Maar hij zei dat sommige bevoorradings- en evacuatieroutes in Luhansk op zondag actief waren. Hij beweerde dat de Russen zich “met verliezen” terugtrokken rond een dorp in de buurt van Severodonetsk, maar luchtaanvallen lanceerden op een ander nabijgelegen rivierdorp.

Burgers die de oostelijke stad Pokrovsk bereikten, 130 kilometer (80 mijl) ten zuiden van Lysekhansk, zeiden dat ze het zo lang mogelijk volhielden voordat ze de Russische opmars ontvluchtten.

Yana Skakova stikte in tranen toen ze beschreef dat ze vertrok met haar twee zonen, 18 maanden en 4 jaar oud, terwijl haar man achterbleef om voor hun huis en dieren te zorgen. Het gezin behoorde tot de 18 mensen die de afgelopen twee en een halve maand in een kelder woonden, totdat de politie hen vrijdag vertelde dat het tijd was om te vertrekken.

“Niemand van ons wilde onze thuisstad verlaten”, zei ze. “Maar omwille van deze kleine kinderen hebben we besloten om te vertrekken.”

Oksana, 74, die bang was om haar achternaam te geven, werd geëvacueerd uit Lyschansk door een team van buitenlandse vrijwilligers met haar 86-jarige echtgenoot.

‘Ik ga ergens heen, ik weet niet waarheen,’ riep ze. “Nu ben ik een bedelaar zonder geluk. Nu moet ik om aalmoezen vragen. Het zou beter zijn om me te doden.”

De burgemeester van Severodonetsk, Oleksandr Stryuk, zei dat er zaterdag werd gevochten bij het busstation van de stad. De overgebleven inwoners van de stad, die voor de oorlog ongeveer 100.000 inwoners telde, dreigden gebombardeerd te worden alleen maar om water uit zes putten te halen, en er was geen elektriciteit of mobiele telefoon. Stryuk schat dat er sinds het begin van de oorlog 1500 burgers zijn omgekomen in de stad, zowel door Russische aanvallen als door gebrek aan medicijnen of behandeling.

Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, heeft vraagtekens gezet bij de strategie van het Kremlin om een ​​massale militaire inspanning te leveren om Severodonetsk in te nemen, omdat het te duur was voor Rusland en weinig inkomsten zou opleveren.

“Wanneer de slag om Sieverodonetsk eindigt, ongeacht aan welke zijde de stad wordt bestuurd, zal het Russische offensief op operationeel en strategisch niveau waarschijnlijk zijn hoogtepunt hebben bereikt, waardoor Oekraïne de kans krijgt om zijn tegenaanvallen op operationeel niveau te hervatten om de Russische troepen terug te dringen. ‘, zei het instituut destijds. Zaterdag laat.

In Mariupol beweerde een assistent van de burgemeester van Oekraïne zondag dat nadat Russische troepen de stad volledig onder controle hadden gekregen, ze de lichamen van de doden in een supermarkt hadden verzameld. De assistent, Petro Andryoshenko, plaatste een foto op de Telegram-berichtenapp van wat hij beschreef als een “lijkstortplaats” in de bezette stad. Lichamen werden gestapeld getoond naast gesloten supermarkttafels.

Hier brengen de Russen de lichamen van de doden naar boven die uit hun graven zijn gewassen tijdens pogingen om de watervoorziening te herstellen, en graven de lichamen gedeeltelijk op. Ze schrijven dat ze ze weggooien als afval.

Het was niet direct mogelijk om zijn bewering te verifiëren.

Regio’s in heel Oekraïne werden ’s nachts aangevallen door hernieuwde Russische luchtaanvallen. Op de grond in de oostelijke regio van Donetsk vochten strijders heen en weer om de controle over dorpen en steden.

Het Oekraïense leger maakte melding van zware gevechten rond Donetsk, de hoofdstad van de provincie, en Lyman in het noorden, een kleine stad die dienst doet als een belangrijk spoorwegknooppunt in de regio Donetsk. Op zaterdag beweerde Moskou dat het Lyman . had ingenomenDe Oekraïense autoriteiten zeiden echter dat zijn strijders nog steeds deelnemen aan de gevechten in delen van de stad.

‘De vijand is zijn eenheden aan het versterken’, zei de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten. “Het probeert voet aan de grond te krijgen in het gebied.”

____

Mazalan meldde vanuit Kiev. Andrea Rosa in Kharkiv, Oekraïne, Yuras Karmanau in Lviv, Oekraïne, en AP-journalisten over de hele wereld droegen bij.

____

Volg de berichtgeving van Associated Press over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine