Oekraïne krijgt F-16 straaljagers van de Nederlanders en Denen nadat de VS hebben ingestemd met de overdrachten.

DEN HAAG, Nederland – De Verenigde Staten hebben de levering van F-16 straaljagers aan Oekraïne door Nederland en Denemarken goedgekeurd, zeiden functionarissen in Washington en Europa vrijdag, in een stap die geen invloed zou hebben op de straaljagers, maar een grote winst is voor Kiev. Oorlog op elk moment.

Het was niet meteen duidelijk wanneer de eerste F-16’s het gevecht zouden kunnen aangaan, maar functionarissen zeggen dat Oekraïense piloten eerst minimaal zes maanden training in het vliegtuig moeten ondergaan.

Oekraïne heeft lang gesmeekt om de geavanceerde straaljager om het van een kernkop te voorzien. Het lanceerde onlangs een langverwacht tegenoffensief tegen de troepen van het Kremlin zonder luchtdekking, waarbij het zijn troepen overleverde aan de genade van Russische vliegtuigen en artillerie.

Toch vertelde luchtmachtgeneraal James Hecker, commandant van de Amerikaanse luchtmacht in Europa en Afrika, aan verslaggevers in Washington dat hij niet verwacht dat de F-16’s een spelwisselaar voor Oekraïne zullen zijn. Hij zei dat het “vier of vijf jaar” zou kunnen duren om de F-16-troepen gereed te maken voor de strijd.

Maar in Oost-Oekraïne verwelkomden aanvalshelikopterpiloten het nieuws. Rusland heeft een duidelijk voordeel in de lucht, zeiden ze, maar de introductie van betere straaljagers zou het machtsevenwicht dramatisch in de weg van Kiev kunnen verschuiven.

Oekraïense luchtmachten die de infanterie ondersteunen, gebruiken tientallen jaren oude vliegtuigen uit het Sovjettijdperk die kwetsbaar zijn voor lucht-luchtraketaanvallen van Russische gevechtsvliegtuigen, vertelde kapitein Yevhen Rakita, een woordvoerder van de 18th Army Air Force, aan The Associated Press.

“Een moderne oorlog kan niet worden gewonnen zonder vliegtuigen”, zei Rakita.

Bij het beslissen over de F-16-leveringen wil Washington ervoor zorgen dat de straaljagers aan Oekraïne worden geleverd zodra de piloten hun training hebben voltooid, een ambtenaar van de Amerikaanse regering die niet bevoegd was om commentaar te geven en met de AP sprak op voorwaarde van anonimiteit.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken eerder deze week een brief naar zijn Nederlandse en Deense tegenhangers heeft gestuurd waarin hij formeel garandeerde dat de VS snel alle verzoeken van derden om F-16’s naar Oekraïne over te dragen, zou goedkeuren. .

De training voor Oekraïense piloten begint deze maand, zei de Deense minister van Defensie Jakob Elleman-Jensen vrijdag.

Een consortium van 11 westerse landen – Nederland, België, Canada, Denemarken, Luxemburg, Noorwegen, Polen, Portugal, Roemenië, Zweden en het Verenigd Koninkrijk – beloofde in juli Oekraïense piloten op te leiden om met F-16’s te vliegen.

Denemarken zal een deel van zijn F-16’s pas afstaan ​​na ontvangst van zijn nieuwe F-35 straaljagers. De levering van de eerste vier F-35’s staat gepland voor 1 oktober.

Voor schenkingen van vliegtuigen aan andere landen is de zegen van Washington vereist, omdat de vliegtuigen in de Verenigde Staten worden vervaardigd.

De westerse bondgenoten van Oekraïne zijn soms traag geweest met het verlenen van de militaire steun waar Kiev om had gevraagd.

De toestemming van president Joe Biden afgelopen mei om Oekraïense troepen te trainen in het besturen van straaljagers en uiteindelijk de vliegtuigen zelf te bevoorraden, ging vooraf aan maanden van debat in Washington en vreedzame gesprekken met bondgenoten, aldus functionarissen.

De regering is bezorgd dat de verhuizing de spanningen met Rusland zou kunnen doen escaleren. Ook voerden Amerikaanse functionarissen aan dat het moeilijk zou zijn om de geavanceerde F-16 te leren vliegen en logistiek te ondersteunen.

Hoewel de levering maanden zal duren, zegt Washington dat de F-16’s – net als de geavanceerde Amerikaanse Abrams-tanks – cruciaal zullen zijn voor de veiligheid van Oekraïne op de lange termijn.

Oekraïne vertrouwt op oudere vliegtuigen zoals de MiG-29 en Sukhoi-jets van Russische makelij. De F-16’s hebben nieuwe technologie en targetingmogelijkheden. Experts zeggen dat ze extreem veelzijdig zijn.

Onder andere ontwikkelingen:

– Russische luchtverdediging heeft drone-aanvallen op het centrum van Moskou en de schepen van het land in de Zwarte Zee gestopt, zeiden functionarissen vrijdag en beschuldigden het van pogingen tot aanvallen op Oekraïne. Verzoeken kunnen niet worden geverifieerd.

Een onder Hongkongse vlag varend vrachtschip dat deze week vertrok op een tijdelijke Zwarte Zeeroute die door Oekraïne was aangelegd voor commerciële scheepvaart, is vrijdag veilig aangekomen voor de kust van Istanbul. De Russische marine hield de reis nauwlettend in de gaten om te zien of het containerschip Joseph Schulte ongestoord kon passeren.

___

Kullab rapporteerde vanuit Oost-Oekraïne en Olsen vanuit Kopenhagen. Amir Madani en Ellen Knickmeyer droegen bij vanuit Washington en Jim Heintz uit Tallinn, Estland.

___

Volg AP’s berichtgeving over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine