Ondanks de Nederlandse stemschok blijft Rutte favoriet om de volgende NAVO-baas te worden

De opvolger van Stoltenberg – wiens ambtstermijn van tien jaar tweemaal is verlengd in het licht van de Russische oorlog tegen Oekraïne – zal naar verwachting vóór de top van juli in Washington worden aangekondigd.

De 56-jarige Rutte is nu beschikbaar na zijn abrupte aftreden deze zomer nadat hij zichzelf de afgelopen jaren uit de NAVO-post had uitgesloten.

Vorige maand vertelde hij de Nederlandse media dat het leiden van de alliantie een “zeer interessante” baan was en dat hij open zou staan ​​voor de kans als deze op zijn pad zou komen.

Diplomaten, een bekend figuur op het Europese toneel na dertien jaar in Nederland, zeggen dat de bekwaamheid van Nederland nu al de voorkeur geniet van de NAVO-zwaargewichten de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland.

“Hij is een kandidaat voor de post van secretaris-generaal van de NAVO. Hij heeft duidelijk gemaakt dat hij er klaar voor is en dat hij brede steun krijgt”, aldus een diplomaat in de alliantie.

Sommige aanhangers willen zijn kandidatuur kort na de verkiezingen van volgend jaar juni beëindigen om te voorkomen dat NAVO Jobs de topposten van de EU zal betreden.

Maar er is nog steeds een kans op hectische onderhandelingen, en anderen waarschuwen dat dit nog geen einde heeft gemaakt aan mogelijke tegenstand van de trouwe bondgenoten Turkije en Hongarije.

Een potentieel struikelblok voor Rutte zou de situatie kunnen zijn die hij achterlaat in Nederland, waar de overwinning van extreemrechts Geert Wilders schokgolven door heel Europa heeft gestuurd.

“Als je uit een breuk komt, kan het heel lastig zijn om ruzie te maken”, aldus de diplomaat uit een tweede NAVO-land.

“Als je eerder naar andere koplopers kijkt, komen die uiteindelijk vaak tekort. Laten we afwachten.”

Tijdens discussies over mogelijke vervangers van Stoltenberg in voorgaande jaren hadden verschillende NAVO-bondgenoten hun voorkeur uitgesproken voor de volgende alliantieleider.

Sommigen wilden voor het eerst een vrouw kiezen om de NAVO te leiden en hoopten dat landen in het Oostblok nabij Rusland iemand uit hun regio zouden krijgen.

Het Estse Kallas voldoet aan deze criteria, maar wordt door sommigen in het Westen gezien als te agressief tegenover Moskou.

Een andere eis is de benoeming van een leider uit een land dat voldoet aan de doelstelling van de NAVO om twee procent van het bbp aan defensie te besteden.

Nederland heeft dat doel tijdens de lange ambtstermijn van Rutte niet gehaald, maar heeft zich wel gecommitteerd aan volgend jaar en zijn aanhangers zeggen dat dit zijn betrokkenheid toont.

De regering van Rutte heeft een sleutelrol gespeeld bij de ondersteuning van Oekraïne, door deze maand nog eens twee miljard euro toe te zeggen en het voortouw te nemen om Kiev te voorzien van F-16 straaljagers.

Hij is de vierde Nederlander die leiding geeft aan de NAVO-alliantie, wat bijdraagt ​​aan de argumenten van sommigen dat de alliantie niet buiten haar comfortzone is gekomen.

Maar aanhangers houden vol dat hij zich volledig bewust is van de gevaren die Rusland met zich meebrengt.

Hij was aan de macht toen Moskou in 2014 een passagiersvliegtuig boven Oekraïne neerschoot, waarbij volgens raketonderzoekers 196 Nederlanders om het leven kwamen.

De terugkeer van Donald Trump naar het Amerikaanse presidentschap volgend jaar zit in de hoofden van sommige bondgenoten in Europa.

Trump zou tijdens zijn ambtstermijn hebben geprobeerd de VS, een sleutelmacht, uit de alliantie te trekken en de uitgaven van andere leden te verhogen.

Stoltenberg wist hem neer te halen en werd de “Trump Whisperer” genoemd vanwege zijn omgang met de vluchtige voormalige reality-tv-ster.

Rutte is niet bang geweest om rechtstreeks met Trump te spreken en is tijdens een bezoek aan het Witte Huis publiekelijk in botsing gekomen over de handelsovereenkomst tussen de VS en de EU.

De aanhangers van Nederland zeggen dat zijn lange reeks compromissen als politicus hem goed van pas zou moeten komen.

Pessimisten beweren dat het gemakkelijker zou zijn om Trump bij een NAVO-leider te houden die te veel aan defensie heeft uitgegeven.

“Trump was tijdens zijn eerste termijn erg gefocust op de noodzaak voor alle bondgenoten om financieel bij te dragen”, aldus een derde NAVO-ambassadeur.

“Vanuit dat perspectief is iemand die blijk heeft gegeven van een duidelijke inzet voor deze defensie-investeringsverplichting een aanwinst.”

Stoltenberg zei maandag tegen AFP dat Rutte een “vriend en goede collega” was.

‘Hij is een bekwaam politicus met veel ervaring als premier’, zei Stoltenberg.

Maar ik ben niet degene die beslist wie mijn opvolger wordt.