Overstromingen in Sydney: klimaatcrisis wordt de nieuwe norm in NSW, de dichtstbevolkte staat van Australië

Overstromingen in de dichtstbevolkte staat van Australië zijn de nieuwe norm geworden, aangezien inwoners van de regio Greater Sydney te maken krijgen met steeds grilliger seizoensschommelingen.

De regio, waar 8,12 miljoen mensen wonen, of ongeveer een derde van de totale bevolking van het land, heeft in de vroege zomermaanden altijd te maken gehad met enige mate van overstromingen.

Maar wat ooit een gebeurtenis die maar één keer in een generatie was, is gemeengoed geworden en roept vragen op over de duurzaamheid op lange termijn van overstromingsgevoelige gemeenschappen.

Meer dan een halve meter regen heeft de afgelopen 48 uur delen van het oosten van New South Wales overspoeld, met lekkages van verschillende dijken die in de hele regio overstromingswaarschuwingen veroorzaakten.

In het westen van Sydney begon de Warragamba Dam – het grootste stedelijke stuwmeer van Australië – zondag om 2 uur ’s nachts te overstromen en op het hoogtepunt overstroomde 515 GL de muren – dezelfde hoeveelheid water als de haven van Sydney.

Een woordvoerder van het waterschap van de staat zei dat de dam geen component heeft om overstromingen tegen te gaan, dus er kwam geen water vrij voor de regenval, die plaatsvond toen het damnetwerk van de staat al voor 97% vol was. Hij zei dat de dam niet verantwoordelijk was voor de overstromingen.

,,Het is een zeer ongebruikelijk weergebeurtenis,” zei de woordvoerder. ,,De Warragamba is zeker een bepaald riviersysteem geïnfiltreerd, maar er zijn hele grote delen van Sydney die zijn overstroomd die niet stroomafwaarts van de Warragamba liggen.”

Het is een verbluffende ommekeer slechts 15 jaar geleden toen het land besloot een ontziltingsinstallatie te bouwen om de watervoorziening van Sydney te beschermen na jaren van droogte.

Maar dit jaar heeft het La Nina-weersysteem meer regen veroorzaakt, en de Met Office zegt dat er een 50-50 kans is dat het zich later in 2022 vormt – twee keer de normale kans. De klimaatcrisis zal naar verwachting de frequentie en intensiteit van zowel La Nina als El Nino doen toenemen, waardoor droogtes ontstaan ​​- wat betekent dat als La Nina zich dit jaar weer vormt, er meer regen zou kunnen vallen.

Duizenden opgeroepen om te evacueren

Voor de lokale bevolking in Greater Sydney zijn overstromingen een terugkerende nachtmerrie geworden.

Velen zijn nog steeds aan het herstellen van de recente overstromingen in maart, toen veel van dezelfde gebieden onder water kwamen te staan, waardoor bedrijven moesten sluiten en reddingswerkers door de verwende modder waden om de vastzittende bewoners te helpen.

De gebeurtenis veroorzaakte $ 4,8 miljard aan verliezen, waarmee het volgens de Australian Insurance Council de op twee na duurste ramp ooit in het land is.

Carlin York, commissaris van de nooddiensten van New South Wales (SES), waarschuwde maandag dat er in het weekend honderden millimeters regen kan vallen, en er zullen er nog meer volgen.

“We zijn nog niet buiten gevaar in deze belangrijke luchtgebeurtenis”, zei York. “Ik wil mensen eraan herinneren om alsjeblieft redelijke beslissingen te nemen die jou en je gezin beschermen.”

Maandag werden meer dan 70 evacuatiebevelen uitgevaardigd voor de bredere regio van Sydney, voor meer dan 30.000 mensen, en slechts enkele dagen in de schoolvakantie, wanneer veel gezinnen reizen, werden miljoenen meer geadviseerd om thuis te blijven.

“Vermijd alle essentiële reizen,” zei York. “Als je moet reizen, houd dan rekening met vertragingen, er zijn veel wegen geblokkeerd … en er zijn veel omleidingen.”

In sommige delen van Sydney is meer regen gevallen dan in de hele maand juli, zegt Jane Golding van het Bureau of Meteorology.

“De cijfers zijn vergelijkbaar met (neerslag in) maart. Het verschil met dit evenement is dat de regens zich over meerdere dagen hebben opgestapeld, en dit verhoogt het risico dat de rivieren reageren”, zei ze.

Samen met de zware regenval zijn er op het land winden tot 100 kilometer (62 mijl) per uur geregistreerd en zijn er waarschuwingen voor stormsterkte voor de kust, waar golven tot vijf meter (16 voet) aanwezig zijn.

Gevaarlijke omstandigheden hebben de autoriteiten gedwongen de pogingen om 21 bemanningsleden te redden die vastzaten aan boord van een in Hong Kong geregistreerd vrachtschip, Portland Bay, dat zonder stroom was gestrand voor de kust van New South Wales, stop te zetten. In plaats daarvan zei de staatspolitie dat er een sleepboot was gestuurd om het schip naar zee te slepen, waar de Australian Maritime Safety Authority zal proberen weer op krachten te komen.

Klimaatcrisis in Australië

“Elke leider die ik de afgelopen dagen heb ontmoet, heeft aangegeven de positiewijziging van Australië te verwelkomen”, zei Albanese vrijdag tegen verslaggevers na een ontmoeting met leiders van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling in Parijs.

Australië heeft zich nu formeel aangemeld om de uitstoot tegen 2030 met 43% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, maar na decennia van inactiviteit van vorige regeringen, is er nog veel werk aan de winkel.

Greg Mullins, voormalig NSW Fire and Rescue Commissioner en leider van de Emergency Leaders Group for Climate Action (ELCA), waarschuwde vorige maand dat met de stroomgebieden verzadigd en dammen verstopt, er meer werk nodig is om zich voor te bereiden op overstromingen.

In een zespuntenplan dat aan de regering werd voorgelegd, zei de groep dat het “kortzichtig en onhoudbaar” was omdat Australië meer geld uitgeeft aan rampenbestrijding en herstel dan aan risicobeperkende maatregelen.

Volgens de analyse die voorafgaand aan de verkiezingen door Conservation Australia is vrijgegeven, zijn de federale begrotingsuitgaven voor milieu- en klimaatprogramma’s met bijna een derde gedaald onder de vorige coalitieregering.

Amanda Mackenzie, chief executive van de Climate Council, zegt dat Australië “niet voorbereid” is op klimaatcatastrofes en meer geld moet besteden aan het opbouwen van veerkracht in de meest kwetsbare regio’s.

“Slechts een zeer klein deel van de uitgaven voor rampen wordt besteed aan paraatheid en het opbouwen van veerkracht. We zouden een significante verschuiving in dat aandeel verwachten om een ​​veel grotere focus op paraatheid te zien, gezien het toenemende klimaatgerelateerde rampenrisico”, zei ze.

NSW heeft een eigen klimaatveranderingsfonds dat in 2020-2021 meer dan A $ 224 miljoen ($ 153 miljoen) heeft uitgegeven aan programma’s om gemeenschappen te helpen veerkrachtiger te worden – inclusief 140.000 mensen die in de Hawkesbury-Nepean Valley wonen. De meest kwetsbare locatie van de staat voor overstromingen.

Dat geldt ook voor coffeeshopeigenaar Osmotherly, die zegt dat de autoriteiten meer kunnen doen om overstromingsrisico’s te verminderen door dammen beter te beheren, zodat ze niet overstromen en meer water naar reeds overstroomde gebieden te sturen. Hij is van plan een lokale groep bij elkaar te brengen om beter te begrijpen hoe de dam werkt.

Maar voor nu zijn er meer dringende problemen.

Osmotherly zegt dat ongeveer 100 mensen vastzitten in hun huizen langs een weg van 10 kilometer (6,2 mijl) in de buurt van het café – waaronder een 80-jarige, die zijn bagage heeft ingepakt en in zijn konvooi wacht om te helpen eruit te komen.

Osmotherly zei dat hij tot nu toe geen lokale reddingsdiensten in het gebied kan zien en dat hij van plan is de oudere man naar huis te brengen om bij hem thuis te slapen.

“Op dit moment is er geen manier om hier te komen,” zei hij. “Ik heb een reddingsboot waar we mensen in en uit kunnen krijgen. Maar we kunnen bijna nergens heen.”