Ruimteafval op een ramkoers van 5800 mph met de maan op vrijdag

De maan staat op het punt in te storten met drie ton ruimteafval, een stoot die een gat zou maken dat groot genoeg was om meerdere opleggers van tractoren te passen.

De resterende raket zal vrijdag tegen de andere kant van de maan inslaan terwijl hij met een snelheid van 5.800 mijl per uur reist. Het effect zal verre van nieuwsgierige blikken in telescopen optreden, en het kan weken – zelfs maanden – duren om te bevestigen met satellietbeelden.

Experts zeggen dat de raket willekeurig door de ruimte is gevallen sinds China hem bijna tien jaar geleden lanceerde. Maar Chinese functionarissen betwijfelen of het van hen is.

Ongeacht wie het is, wetenschappers verwachten dat het object een gat tussen 33 voet en 66 voet breed zal boren en maanstof honderden kilometers over het droge, met blaren geteisterde oppervlak zal laten vliegen.

lage baan ruimteafval Het is relatief eenvoudig bij te houden. Het is onwaarschijnlijk dat objecten die diep de ruimte in schieten, ergens mee in botsing komen en deze verre stukken worden meestal vergeten, behalve een paar waarnemers die graag de hemelse detective aan de kant spelen.

SpaceX nam oorspronkelijk een rap voor het komende maannest nadat asteroïde-tracker Bill Gray zijn ramkoers in januari had bepaald. Hij corrigeerde zichzelf een maand later en zei dat het “mysterieuze” object geen SpaceX Falcon-raket van de bovenste trap was LANCERING 2015 NASA’s Deep Space Climate.

Gray zei dat het waarschijnlijk de derde trap was van een Chinese raket die in 2014 een testcapsule naar de maan en terug stuurde. Maar functionarissen van het Chinese ministerie zeiden dat de bovenste trap de atmosfeer van de aarde weer binnenging en opbrandde.

Maar er zijn twee Chinese missies geweest met vergelijkbare namen – de testvlucht en de terugkeer naar de maan in 2020 – en Amerikaanse waarnemers denken dat de twee door elkaar worden gehaald.

De Amerikaans ruimtecommando, dat weinig ruimteafval volgt, bevestigde dinsdag dat China’s bovenste fase van de maanmissie van 2014 nooit uit zijn baan is gegaan, zoals eerder in zijn database is aangetoond. Maar ze kon het land van herkomst van het ding dat op het punt stond naar de maan te gaan niet bevestigen.

“We concentreren ons op dingen die het dichtst bij de aarde staan”, zei een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring.

Gray, de wiskundige en natuurkundige, zei dat hij er nu zeker van was dat het de Chinese raket was.

“Ik ben wat voorzichtiger geworden met dergelijke zaken”, zei hij. “Maar ik zie echt niet in hoe iets anders zou kunnen zijn.”

Jonathan McDowell Van het Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics ondersteunt Gray’s herziene beoordeling, maar merkt op: “Het effect zal hetzelfde zijn. Je laat nog een kleine krater op de maan achter.”

De maan bevat al talloze kraters, tot wel 1.600 mijl in doorsnee. Met weinig of geen echte atmosfeer is de maan weerloos tegen een constant spervuur ​​​​van meteoren, asteroïden en af ​​en toe een binnenkomend ruimtevaartuig, waaronder een paar Opzettelijk neergestort omwille van de wetenschap. Zonder weer is er geen slijtage en dus gaan impactpits voor altijd mee.

China heeft Maansonde aan de andere kant van de maan, maar zou te ver verwijderd zijn van het detecteren van de impact op vrijdag ten noorden van de evenaar. NASA-bureau maanverkenningsvoertuig Het zal ook buiten bereik zijn. Het is onwaarschijnlijk dat India in een baan om de maan zal draaien Chandrayaan-2 Het gaat dan ook over.

“Ik hoopte op iets” [significant] Om lang naar de maan te gaan. In het ideale geval zou het de nabije kant van de maan hebben geraakt op een punt waar we het echt kunnen zien, “zei Gray.

Gray zette de volgende hit op Elon Musk’s SpaceX en keek nog een keer nadat een ingenieur van NASA’s Jet Propulsion Laboratory zijn bewering in twijfel trok. Nu is het er “volledig van overtuigd” dat het deel uitmaakt van een Chinese raket, niet alleen gebaseerd op orbitale tracking voor de lancering in 2014, maar ook op gegevens die zijn ontvangen van het kortstondige hamradio-experiment.

Jet Propulsion Laboratory Centrum voor Onderzoek naar Near-Earth Object Ondersteunt herevaluatie van Gray. Een team van de Universiteit van Arizona heeft onlangs een segment van een Chinese Long March-raket geïdentificeerd door licht dat door de coating wordt gereflecteerd, tijdens telescoopwaarnemingen van de afbuigcilinder.

Ze zijn ongeveer 40 voet lang en 10 voet in diameter, en maken elke twee tot drie minuten salto’s.

Gray zei dat SpaceX nooit contact met hem heeft opgenomen om zijn oorspronkelijke claim aan te vechten. De Chinezen ook niet.

“Het is geen SpaceX-probleem en ook geen China-probleem. Niemand geeft er echt om wat ze doen met rommel in dit soort banen”, zei Gray.

Volgens McDowell is het lastig om de overblijfselen van een diepe ruimtemissie als deze op te sporen. De zwaartekracht van de maan kan de baan van een object tijdens de vlucht veranderen, waardoor onzekerheid ontstaat. McDowell merkte op dat er geen direct beschikbare database is, behalve die “gebundeld” door hem, Gray en een paar anderen.

“We bevinden ons nu in een tijdperk waarin veel staten en particuliere bedrijven dingen in de ruimte stoppen, dus het is tijd om ze te gaan volgen”, zei McDowell. “Op dit moment is er niemand, alleen een paar fans in hun vrije tijd.”

Videoproducent Olivia Zhang van Associated Press en videojournalist Sam McNeill uit Peking hebben bijgedragen aan dit rapport.