Serena Williams loopt de US Open binnen na het verslaan van Wereld Nr. 2

Ze verwees naar het lange ontslag in haar interview op woensdag, maar zei: “Ik hou van de uitdaging.”

Williams treft in de derde ronde de Australiër Aja Tomljanovic. Tomljanovic, die woensdag tegelijkertijd met Williams speelde, versloeg de Rus Evgenia Rodina met 1-6, 6-2, 7-5.

Williams speelt niet alleen singles; Ze opent donderdagavond het dubbel met haar zus Venus Williams.

“Ik heb meer wedstrijden nodig”, zei ze tegen ESPN. “Ik ga graag de uitdaging aan. Ja, ik heb niet veel wedstrijden gespeeld, maar ik heb heel goed getraind. In mijn laatste paar wedstrijden was het niet samen. Ik.”

Ze zei dat er dingen zijn veranderd sinds ze begon te spelen op de World Open.

“Ik heb het woord pensioen nooit leuk gevonden. Het voelt niet als een modern woord voor mij. Ik heb dit als een overgang beschouwd, maar ik wil gevoelig zijn voor hoe ik dat woord gebruik, wat iets heel specifieks betekent,” Williams zei in een Vogue-artikel dat eerder in deze maand werd gepubliceerd “belangrijk is voor een gemeenschap van mensen”.

“Waarschijnlijk het beste woord om te beschrijven wat ik van plan ben, is ontwikkeling,” zei ze. “Ik ben hier om je te vertellen dat ik me van tennis afleid naar andere dingen die belangrijk voor me zijn.”

Op haar persconferentie na de wedstrijd op maandag werd Williams gevraagd of dit zeker haar laatste toernooi zou zijn.

“Ja, daar was je nogal vaag over, toch?” Zei ze met een glimlach. ‘Ik zal het een mysterie houden, want je weet maar nooit.’

De overwinning in de openingsronde op Kovinich was hoe Williams eruit had gezien sinds hij terugkeerde van een blessure. Ze is er slechts in geslaagd om één wedstrijd te winnen sinds haar terugkeer in de ring in juni en kwam niet in de buurt van het niveau dat haar hielp haar laatste Grand Slam-titel in 2017 te winnen.

Maar Kontaveit, die zei dat ze opgewonden was om tegen Williams te spelen, stond tegenover een speler die geen tekenen had getoond haar pensionering te willen versnellen.

“Ik denk dat ze heel goed speelde”, zei de Estse tijdens de persconferentie na de wedstrijd. “Ik bedoel, ik dacht dat ik nog nooit een slechte wedstrijd had gespeeld.”

Kontaveit zei dat nadat de spelers in de eerste twee sets waren gesplitst, Williams haar spel in de beslisser opvoerde.

“Ze heeft het echt vanaf daar geleid”, zei ze. “Er zijn hier en daar een paar punten waar ik denk dat ik het misschien beter had kunnen doen met mijn service. Ik bedoel, ze kwam beter terug. Ze speelde beter in rally’s. Ik had het gevoel dat ze alles een beetje beter deed in de derde halve set.”

Contevet voegde toe dat de enthousiaste supporters van Williams ook een uitdaging waren.

“Ik bedoel, ik denk dat ze niet tegen mij waren. Ze wilden gewoon dat Serena zo erg zou winnen”, zei de Estse coach. ‘Dus, ik bedoel, ik denk niet dat het een persoonlijke aanval op mij is of zo. Ik bedoel, dat is eerlijk. Ik bedoel, ze verdient dit, ja.’

Williams explodeerde op het toneel door haar eerste US Open te winnen in 1999

Williams is een van de beste tennissers aller tijden en heeft 23 titels in het enkelspel gewonnen op de Grand Slam en zes keer de US Open gewonnen, meest recentelijk in 2014. Williams is nu 40 jaar oud en begint als finalist, welke ronde het ook duurt. Blijkt – het zou plaatsvinden op de plaats van haar eerste Grand Slam-overwinning, de 1999 US Open.

Toen, net als een tiener, stormde Williams het toneel op om Martina Hingis, de nummer één van de wereld, in de finale te bedwelmen en de eerste springplank te zetten op haar weg naar twee decennia van dominantie.

Nadat Kontaveit haar eerste Tour-titel won in 2017, kwam haar echte jaar in 2021 toen ze vier WTA-kampioenschappen won om de wereldranglijst te stijgen.

Kontaveit, een felle speler met een gevarieerd spel en krachtige forehand, brak in november 2021 voor het eerst door in de top tien van de wereld en is sindsdien een steunpilaar.

Ze staat op de tweede plaats in haar carrière – de hoogste in de geschiedenis voor een Estse – en op 26-jarige leeftijd wilde ze haar beste prestatie op een Grand Slam, haar kwartfinale op de Australian Open 2020, verbeteren.

Kontaveit zag er indrukwekkend uit in haar overwinning in de openingsronde van de US Open op de Roemeense Jacqueline Christian, die slechts drie wedstrijden verloor, en zei na de overwinning dat ze Williams “wortelde” in haar wedstrijd in de eerste ronde.