Sony vond het leuk of niet, Game Pass maakt de nieuwe PS Plus frustrerend

Na maanden van geruchten, speculaties en lekken heeft Sony eindelijk zijn plan voor een review onthuld PlayStation Plus in een abonnementsservice met drie niveaus. De volledige details van het plan, dat in juni wordt gelanceerd, sluiten nauw aan bij wat we voor de aankondiging hoorden. Maar helaas betekent dat ook dat Sony zich heeft opengesteld voor de kritiek die we allemaal hebben zien aankomen. En hoewel de nieuwe PlayStation Plus Extra- en Premium-levels een geweldige aanbieding zijn voor PlayStation-fans, voelen ze zich superieur aan zijn naaste concurrent, Xbox Game Pass.

PlayStation Plus is onderverdeeld in drie niveaus: PlayStation Plus Essential, PlayStation Plus Extra en PlayStation Plus Premium, voor respectievelijk $ 10, $ 15 en $ 18 per maand. Ter vergelijking: Xbox Game Pass heeft ongeveer gelijkwaardige consoles en pc’s voor $ 10 per maand, en Game Pass Ultimate voor $ 15 per maand. Sony biedt ook jaarlijkse prijzen, waardoor Plus Premium goedkoper is dan Game Pass Ultimate. Het is een iets andere waardepropositie, en je kunt er meer over lezen Hoe Plus-lagen zich verhouden tot Game Pass. Maar in het algemeen is Essential vergelijkbaar met de huidige Plus, met extra toevoeging in PS4- en PS5-games, terwijl Premium extra games biedt uit Sony’s back-catalogus en streamingondersteuning.

Het spreekt bijna vanzelf dat de sterkte van een PlayStation-abonnement grotendeels afhangt van de catalogus. Dit is helaas het enige aspect waar Sony erg dubbelzinnig over is. Het geeft het geschatte aantal spellen aan dat je in elk niveau krijgt, maar heeft geen specifieke namen gegeven dan een klein handjevol, dus het wordt aan onze verbeelding overgelaten. Sommige van mijn aannames zijn gebaseerd op hoe goed de advertentie overeenkomt met eerdere lekken. En als dat klopt, is de topversie van de service eigenlijk Plus, Now en een PlayStation-catalogus uit de oude doos in één.

Hoewel het publiek de inspanningen van Sony zal blijven vergelijken met Game Pass, is dit duidelijk niet bedoeld als een directe concurrent. Volgens NPD-analist Mat Piscatella gaat de stap meer om het vereenvoudigen van de bestaande digitale strategie om in één oogopslag begrijpelijker te zijn, dan om het verwarrend verdeelde Plus- en Now-aanbod. “Ik zie dit niet als een enorme verandering in de huidige strategie van Sony, het is slechts een incrementele (maar zinvolle) verbetering van wat er al was”, vertelde Piscatella aan GameSpot.

Sony bedoelt echter dat er naar de service wordt gekeken, ook al is het een digitaal abonnement dat een heleboel games biedt. Het is niet meer dan normaal voor consumenten die als concurrenten toegang hebben tot zowel het PlayStation- als het Xbox-ecosysteem en waardevolle vergelijkingen maken over waar ze hun dollars aan uitgeven. En in dat opzicht schiet het aanbod van Sony tekort op basis van wat we tot nu toe weten.

De allure van Game Pass is een constante stroom van gloednieuwe games. Zet nu de belofte van first-day releases van alle first-party games van Microsoft, zoals Halo en Forza, opzij. Microsoft is zeer proactief geweest in het sluiten van deals met externe uitgevers en zelfs onafhankelijke studio’s om meerdere games per maand op Game Pass uit te brengen, meestal op de releasedag. De enorme omvang betekent dat je bijna zeker weet dat je in een bepaalde maand minstens één game vindt waarvoor je toch $ 15 zou hebben betaald om te spelen. Het is gemakkelijk om een ​​Game Pass-abonnement te rechtvaardigen als een besparing op de aankoop van selectieve games.

Sony heeft geen details over zijn bibliotheek verstrekt, maar belooft wel nieuwe releases van derden die deel zullen uitmaken van de collectie. Het hoogste niveau, Plus Premium, biedt eenvoudig een back-catalogus van oude PlayStation-games. (Tot die tijd zullen PS3-shows worden geconverteerd naar streaming, wat waarschijnlijk een technische franchise zal zijn, maar het plezier van sommige spelers zal belemmeren.) De oude catalogus is zeker een leuke functie, maar een komt waarschijnlijk overeen met Game Pass waarvan de Xbox-aanbiedingen een achterwaarts compatibele bibliotheek. Wat nog belangrijker is, is dat de back-catalogus enigszins statisch van aard is. Sony kan in de loop van de tijd meer klassieke PlayStation-games aan zijn bibliotheek toevoegen, maar zodra het wordt afgesloten, zijn er meer platformgerelateerde benodigdheden zoals Metal Gear Solid of Final Fantasy 7 – als we zulke spraakmakende games krijgen – is er niet veel ruimte voor spannende nieuwe aankondigingen. Als je eenmaal alle games uit de oude catalogus hebt gespeeld die je interesseren, waarom betaal je dan het maandelijkse bedrag? We kunnen een vergelijkbare dynamiek zien op de Switch, aangezien Nintendo’s NES- en SNES-versies sporadisch en mysterieus zijn gegroeid.

Dan is er natuurlijk nog de first party factor. Microsoft heeft studio-acquisities gedaan, zoals Skittles, en heeft een brede basis van ontwikkelaars opgebouwd om zijn servicegerichte aanpak te ondersteunen. Terwijl Sony rekent op een of twee enorme prestige-releases per jaar, brengt Microsoft gewoon verschillende mid-tier games uit om de releasekalender te vullen en Game Pass te stimuleren. Sony’s strategie staat het niet toe om deze benadering gemakkelijk na te bootsen, wat de reden kan zijn waarom het volledig wordt vermeden. Plus Premium biedt enkele van de grote namen exclusief voor PlayStation, zoals God of War en Spider-Man, maar pas na hun eerste release. We hebben niets gehoord over wanneer of zelfs of er in de toekomst nieuwe releases aan de line-up zullen worden toegevoegd.

Er is reden om aan te nemen dat Sony’s ultieme visie op de service deze directe vergelijking helemaal zou kunnen vermijden. Sony heeft aangegeven dat het van plan is om Investeer veel in live servicegamesgedeeltelijk $ 3,6 miljard overname van Destiny-ontwikkelaar Bungie. Deze strategie brengt zeker enkele risico’s met zich mee – er is reden om aan te nemen dat live-servicegames al het verzadigingspunt hebben bereikt, voordat Sony meer van zijn belangrijkste gewicht achter zich laat – maar het zou een heel ander model kunnen creëren voor Sony’s benadering van abonnementsdiensten. In plaats van te vertrouwen op een constante stroom van nieuwe games van eerste en derde partij, kan het van plan zijn om andere voordelen of bonussen aan te bieden aan zijn live-servicebibliotheek. Dit zou een manier kunnen zijn om het Plus-aanbod te onderscheiden van dat van Microsoft, met een geheel andere aanpak. Als alternatief kunnen Sony’s live-servicegames met succes naast Plus bestaan. Terwijl Game Pass ernaar streeft als een paraplu voor alle Xbox-content te dienen, is Plus misschien gewoon een onderdeel van de PlayStation-taart.

Natuurlijk heeft Sony meer voet aan de grond in Japan dan Microsoft. Wat de vergelijkbare zwakte in de VS ook is, Microsoft is een niet-Sony-entiteit, aangezien het abonnementsaanbod daar zeker meer mensen zal bereiken en streaming levensvatbaarder is op de Japanse markt. Dit alleen kan een inspanning leveren om hun abonnementsaanbod te stroomlijnen en te vereenvoudigen. Aangezien dit is gebouwd op de bestaande Plus-architectuur en bestaande gebruikers automatisch zal converteren, stelt deze aangepaste versie Sony in staat om gemakkelijk een upgrade op de markt te brengen voor een meer ontvankelijk publiek.

Voor degenen die toegang hebben tot beide ecosystemen, hebben we de Game Pass verwend. Zowel PlayStation-fans als eigenaren van twee platforms hebben gewacht om te zien hoe Sony op Game Pass zal reageren, en het antwoord is dat ze dat blijkbaar niet van plan zijn. Het nieuwe Plus-aanbod is misschien eenvoudiger, de oudere games zijn misschien een leuke functie, maar uiteindelijk vraagt ​​Sony ons om meer geld te betalen voor een service die eruitziet alsof hij de concurrentie overtreft. Voorlopig is het doel in ieder geval verloren.