Stakingen: Duizenden mensen wonen marsen bij in een grote staking over de lonen

Duizenden werknemers in de publieke sector hebben gedemonstreerd tijdens wat wordt beschreven als de grootste staking in Noord-Ierland in vijftig jaar.

Arbeiders verlieten de piketlijnen om zich tijdens de lunch aan te sluiten bij marsen in Belfast, Londonderry, Omagh, Magherafelt en Enniskillen.

Ruim 100.000 werknemers in de publieke sector nemen deel aan de werkdag.

Bus- en treindiensten zijn opgeschort, scholen zijn gesloten en de gezondheidszorg is ontwricht.

Zestien vakbonden zijn betrokken bij gecoördineerde actie in een geschil over lonen.

De grootste bijeenkomst vond plaats in het stadhuis van Belfast, waar Gerry Murphy van het Ierse Congres van Vakbonden zei dat de actie zou worden voortgezet als er geen oplossing kon worden gevonden.

“Dit is een campagne die we zullen voortzetten, dit is een campagne die we zullen winnen”, zei hij.

Murphy zei dat velen de publieke sector verlieten voor betere lonen en omstandigheden elders, en waarschuwde dat de diensten zouden kunnen instorten als dit niet werd gestopt.

Ondertussen verzamelden honderden zich op Guildhall Square in Derry, waar burgerrechtenactivist Eamonn McCann de menigte toesprak.

Rita Devlin, van het Royal College of Nursing (RCN), zei dat de maatregel “niet hoefde te gebeuren” en bekritiseerde de Noord-Ierse minister Chris Heaton-Harris omdat hij geen loonsverhogingen had doorgevoerd.

De Britse regering heeft een financieel pakket aangeboden als de decentralisatie wordt hersteld, waaronder bepalingen over de lonen.

Alan Berry van vakbond GMB zei dat het personeel liever onderweg was, maar vond dat ze “geen andere keus” hadden.

Hij zei donderdag tegen de BBC's Nolan Show: “We zullen vanaf morgen beoordelen hoe we verder gaan, maar ik twijfel er niet aan dat als er geen oplossing voor is, er verdere actie zal plaatsvinden.”

De heer Heaton-Harris zei dat de publieke sector werd overgedragen en hij was “diep teleurgesteld” dat de Stormont-partijen het financieringsaanbod niet hadden aanvaard.

Mevrouw Devlin, wier vakbond een halve dag staakte, zei dat gezondheidswerkers niet wilden dat afspraken en procedures verstoord werden, maar voegde eraan toe: “Ze worden elke dag geannuleerd vanwege een tekort aan personeel.”

Damian Doherty, lid van Unite en buschauffeur in Londonderry, zei dat Heaton-Harris en Stormont zich “moeten inzetten voor langetermijninvesteringen in al onze openbare diensten”.

“We hopen dat grote aantallen mensen in alle sectoren zullen deelnemen aan de demonstratie om een ​​boodschap te sturen naar Chris Heaton-Harris en andere politici om te zeggen: ‘Kijk, steek je vinger uit, we zijn het beu wat er is gebeurd.’”

Mensen is geadviseerd om alleen essentiële reizen te maken, omdat de combinatie van ijzige omstandigheden en het ontbreken van onverharde wegen het autorijden gevaarlijk maakt.

De stakingen zijn het gevolg van escalerende geschillen over de lonen, waarbij veel werknemers in de publieke sector in Noord-Ierland minder betaald krijgen dan hun collega's in de rest van Groot-Brittannië.

Dit, gecombineerd met de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud en een aanhoudende politieke crisis waardoor Noord-Ierland al bijna twee jaar zonder gedecentraliseerde regering zit, heeft de afgelopen maanden geleid tot een reeks stakingen in de gezondheidszorg, het onderwijs, het transport en andere publieke sectoren. .

Mark McTaggart van de Irish National Teachers' Organization (INTO) zei in een toespraak tot de menigte in Belfast dat leraren in Noord-Ierland de “slechtst betaalde” van de Britse eilanden zijn en al jaren ondergewaardeerd worden.

Hij bekritiseerde DUP-leider Sir Geoffrey Donaldson omdat hij de uitvoerende macht niet had hersteld, en Heaton-Harris omdat hij geen geld vrijmaakte om loongeschillen aan te pakken bij gebrek aan een gedecentraliseerde regering.

De staking zal grote ontwrichting veroorzaken.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat er een “aanzienlijk verminderde gezondheidszorg” zou zijn en mensen werd geadviseerd voorzichtig te zijn “om de kans te verkleinen dat u een gezondheidszorgbehandeling nodig heeft”.

Ze zeiden echter ook dat als je spoedeisende ziekenhuiszorg nodig hebt, 'je die onmiddellijk moet zoeken'.

De meeste kankerdiensten, waaronder chemotherapie, zullen niet doorgaan. Tijdens de vorige vakbondsactie functioneerden deze diensten gewoon.

Dialysepatiënten worden ook beïnvloed door verschillende geplande afspraken via het systeem.

De staking zal de dagelijkse druk vergroten waarmee de Noord-Ierse gezondheidszorg wordt geconfronteerd, die nu al te kampen heeft met begrotingsproblemen, ernstige personeelstekorten en de ergste wachtlijsten in Groot-Brittannië.

Andere diensten die door de staking worden getroffen, zijn onder meer: