Steph Curry en Draymond Green leiden de Warriors naar een spannende overwinning op de Suns

SAN FRANCISCO – Brandin Podzemski, de rookie die Steve Kerr heeft toevertrouwd als een inside linebacker met een hoge hefboomwerking, zag Bradley Beal rond een Draymond Green-scherm bewegen en in de directe inhaalstrook tussen Podzemski en Steph Curry springen. Maar Podzemski zei dat er nooit een kans was dat het aan iemand anders dan Carey zou worden doorgegeven.

Dus werd hij creatief en lanceerde een afgebogen curveball een paar meter links van Curry, waarbij hij Bell vermeed, maar het leven moeilijk maakte voor Curry, die een korte eenhandige springer moest afsnijden.

“Als je naar de herhaling kijkt, denk ik: 'Oh, s-'Zei Podzemski, terwijl hij een stap achteruit deed uit angst dat zijn pass bestemd was voor omzet.

Curry maakte het schoon, draaide het rond en liet het in één vloeiende beweging los, en haalde het er vervolgens uit voordat Devin Booker de film in kon vliegen. Het schot redde wat opnieuw een bijna liefdesverdriet was voor de Golden State Warriors in hun laatste wedstrijd, een 113-112 overwinning op de Phoenix Suns, terwijl het team een ​​record van 25-25 boekte in 50 wedstrijden.

Zelfs nadat Curry in de negende game 3 ten onder ging – zijn twintigste man heeft drie van de 32 pogingen gedaan in de afgelopen twee games – aarzelde hij niet om feest te vieren. Hij merkte dat er nog 0,7 seconde op de klok stond.

“Je weet hoe ons seizoen verliep: 0,7 seconde voelde als een eeuwigheid”, zei Curry.

Andrew Wiggins maakte in november een 3 met nog 1,4 seconden te gaan tegen de Thunder om de leiding te nemen. Chet Holmgren sloeg een fadeaway-goal op de daaropvolgende inkomende bal en nam de overwinning mee naar huis. Vorige week sloeg Curry een 3-pointer met nog 5,4 seconden te gaan in dubbele verlengingen, waardoor hij een voorsprong van één punt nam op de Lakers. LeBron James werkte zich even later in gemeen spel op en sloeg beide vrije worpen.

“Steve heeft dit jaar een paar van zulke schoten geslagen, en we konden ze verdedigend niet afsluiten”, zei Green.

Het was geen pijnloze finale 0.7. Op de Suns Inbound werd Wiggins opgeroepen voor een worstelfout terwijl hij probeerde de paal van Devin Booker te bevechten. De Warriors betwistten de oproep. Wiggins dacht dat Booker hem had aangetrokken. Maar ze hadden geen deadline, wat betekende dat ze niet konden protesteren.

Ambtenaren gingen naar het scherm om te bepalen of Wiggins een fout op Booker had gemaakt voordat ze terugkeerden. Als dat wel zo was geweest, zou het één vrije worp voor Phoenix (om de gelijkmaker te maken) en balbezit zijn geweest. Maar omdat de fout plaatsvond nadat de pass de hand had verlaten, werd deze op de grond beslist. De Warriors moesten een fout callen, waardoor de Suns geen twee vrije worpen kregen.

De laatste inkomende kwam met nog 0,6 seconden te gaan. Phoenix probeerde de bal over de top naar Kevin Durant te tillen. De Warriors gaven hem groen. Hij sloeg het weg en vertelde dat aan de zon.

Groen's laatste stand was een passende manier om het spel te beëindigen. Zijn terugkeer in de line-up veranderde hun seizoen. Ze gingen van de 29e verdediging in de NBA zonder hem naar een top 10-verdediging met hem.

Met de terugkeer van Gary Payton II op zaterdag kregen ze een extra boost aan energie en lengte. Payton bewaakte Durant, Booker en Beal op verschillende punten in zijn veertien minuten durende periode en werkte zich op naar 11 punten bij 5-van-5-schieten aan de andere kant.

“Zijn verdediging, zijn snelheid, zijn druk op de bal”, zei Kerr over Payton. “We hebben hem een ​​beetje op Kevin gezet en toen hij eenmaal in de wedstrijd zat, kreeg hij een snelle klik en sloeg een drie neer. Je voelt hem gewoon daar. Daarom is hij een favoriet bij de fans.”

Curry eindigde met 30 punten. Jonathan Kuminga zette zijn opmars als tweede topscorer van het team voort en scoorde 21 punten als aanvulling op Curry. Wiggins had 12 punten en twee steals en leed lange omzet op het scorende trio uit Phoenix. Podziemski was opnieuw het vijfde lid van de slotopstelling en verving de worstelende Klay Thompson.

Maar het was de elektriciteit van Green die de Warriors opnieuw in vuur en vlam zette. Hij kwam meerdere keren in aanraking met Jusuf Nurkic, de speler die hij in december sloeg, wat resulteerde in een schorsing voor onbepaalde tijd die het seizoen escaleerde en hem onder de loep nam.

Green is sinds zijn terugkeer buiten het vizier van de competitie gebleven. Hij had geen technische problemen en geen fouten in zijn eerste tien wedstrijden. Hij kreeg zaterdag zijn eerste technische noot, waarbij hij een en-1 riep nadat hij zonder fluitsignaal een hoekschop had genomen. Tijdens zijn interacties met Nurkic piepte en stampte hij echter opnieuw, maar hij ging nooit over de rand.

“We hebben hem competitief nodig”, zei Kerr. “Draymond, als hij negatief is, spelen we misschien niet tegen hem. Alles bij hem draait om zijn kracht, zijn energie, zijn concurrentievermogen. Dat maakt hem uniek en wat hem tot een geweldige speler maakt. We willen dat hij aan de lijn blijft, maar dat doen we niet.” Ik wil niet dat hij over de streep komt. Techniek vind ik prima. Een platte overtreding. 'Het gaat goed met hem. Maar hij moet daar stoppen.'

Na de wedstrijd haalde Nurkic de krantenkoppen met het onderstaande audiofragment, waarin hij zei dat Green niets had geleerd en dat het een kwestie van tijd was voordat hij iemand anders zou slaan.

Een van de meest opvallende scènes van het spel vond plaats in het derde kwartaal, nadat Nurkic een hookshot had gemaakt en pauzeerde voor een lang, “klein klein” feest, waarbij hij twee keer de grond raakte om de nadruk te leggen. Green gaf hem kort daarna een bericht en stuurde het terug.

“Je kunt geen niets-verdediger zijn als je dat gaat doen”, zei Green. “Hij woog 70 pond zwaarder dan ik en werd gespannen? We moeten voorzichtiger zijn.”

Curry bekeek de audioclip van Nurkic voordat hij zijn mediasessie na de game hield, waarbij hij de opmerkingen “stom” noemde voordat hij Green verdedigde.

‘Draymond zat in zijn hoofd,’ zei Curry. “Eenvoudigweg.”

Door deze overwinning schoven de Warriors op naar de tiende plaats in de Western Conference, een halve wedstrijd achter de Utah Jazz, de ploeg waar ze deze week tweemaal tegenover staan ​​in Salt Lake City. Ze staan ​​4 1/2 wedstrijd achter de Suns op de zesde plaats, wat hun doelplek in het klassement is.

“Ik denk dat de defensieve verbetering van de afgelopen twee weken ons zal helpen wedstrijden als deze af te maken”, zei Kerr.

(Foto van Draymond Green en Steph Curry: John Hefty/USA Today)