Twee leden van de Republikeinse Partij die banden hebben met Trump, worden ervan beschuldigd buitenlandse agenten te zijn voor het helpen van Qatar

De aanklachten tegen de adviseurs werden publiekelijk onthuld in gerechtelijke documenten in Washington, slechts enkele minuten voordat federale aanklagers in New York een nieuwe aanklacht tegen Menendez (DN.J.) openbaarden, waarin hij werd beschuldigd van het helpen van de Qatarese regering in ruil voor steekpenningen.

Er was geen duidelijk verband tussen de aanklacht tegen Menendez en de zaken van Bennett en Watts, maar de gelijktijdige onthulling van de aanklachten geeft aan in welke mate het olierijke land politieke bondgenoten in beide partijen heeft ingeschakeld om zijn belangen in Washington te verdedigen.

Aanklagers merkten op dat Bennett en Watts ‘uitgestelde vervolging’-overeenkomsten hadden gesloten, waardoor de aanklacht na een jaar kon worden ingetrokken als de twee mannen zich aan de voorwaarden van de deals zouden houden. De twee mannen worden beschuldigd van plannen om hun werk voor een buitenlandse regering te verbergen en het afleggen van valse verklaringen over hun werk.

Als onderdeel van de overeenkomsten zal Bennett een boete van $ 100.000 betalen, en Watts $ 25.000. Beiden kwamen ook overeen om zich gedurende een jaar te onthouden van lobby- of public relations-werk dat onder de FARA valt.

Bennett en Watts sloten zich aan bij de pro-Trump-inspanning nadat ze in 2016 stopten met de ingestorte campagne van de toenmalige Republikeinse presidentskandidaat Ben Carson.

Aanklagers beweren dat Bennett en Watts op verzoek van Qatar een organisatie hebben opgericht met de naam ‘Jemen Crisis Monitor’ om de aandacht te vestigen op beschuldigingen van wreedheid door de Saoedische regering in een militair conflict met de gewapende Houthi-groep in Jemen.

In een e-mail van augustus 2017 schreef Bennett aan Watts dat hij “zou deelnemen aan de entiteit”, terwijl Bennett “het hele project stilletjes zou beheren”, zei hij.
Verklaring van feiten De zaken zijn dinsdag ingediend.

De twee mannen organiseerden briefings over aanverwante kwesties op Capitol Hill en hielpen bij de publicatie van ten minste twee hoofdartikelen in de Washington Examiner.

Advocaten van Bennett en Watts reageerden dinsdag niet op verzoeken om commentaar. Volgens de voorwaarden van de deal mogen de mannen en hun agenten geen verklaringen afleggen die de door de aanklager gepresenteerde feiten in twijfel trekken of ondermijnen.

Nadat Carsons campagne in 2016 mislukte, nam Bennett een baan aan als senior adviseur op het gebied van delegatiekwesties voor de Trump-campagne, terwijl Watts nationaal uitvoerend directeur werd van het grote pro-Trump politieke actiecomité, het American Sovereignty Committee.

Bennett was jarenlang een prominente GOP-strateeg en opende kort na de verkiezingen van 2016 een lobbycentrum met voormalig Trump-campagneleider Corey Lewandowski. Lewandowski verliet het bedrijf vroeg in de ambtstermijn van Trump, en Bennett sloot het bedrijf kort nadat Joe Biden aantrad.

Volgens nieuwe stukken bij de rechtbank duurde het werk van Bennett en Watts bij Yemen Crisis Watch slechts ongeveer zes maanden, maar werd het ongeveer vier jaar lang door onderzoekers in de gaten gehouden.

Het nieuws over het onderzoek kwam in 2021 publiekelijk naar voren. In een interview met Politico in mei 2021 noemde Bennett de rapporten over het onderzoek ‘geruchten’. De financiële tegoeden van Bennett werden ook gedeeltelijk bevroren nadat een van Carsons campagnemedewerkers, Ying Ma, hem voor de rechtbank van Maryland had aangeklaagd, omdat hij haar $ 300.000 niet had betaald en daarover tegen federale onderzoekers had gelogen.

Bennett ontkende de beschuldigingen. Het echtpaar schikte later de rechtszaak.