De stakingsgroep USS Gerald R. Ford is op weg naar huis, naar Norfolk

Na acht maanden inzet werd het vliegdekschip Gerald R. Ford hervat zijn activiteiten en keert terug naar huis vanuit het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar het sinds oktober van start is gegaan in de nasleep van de toenemende spanningen in de regio als gevolg van de oorlog tussen Israël en Hamas.

In een verklaring maandag zei de in Italië gevestigde Amerikaanse 6e Vloot dat het platschip en zijn aanvalsgroep in de “komende dagen” zouden terugkeren naar Norfolk, Virginia.

Volgens de 6e Vloot zullen het amfibische aanvalsschip Bataan, het amfibische transportschip Mesa Verde en het landingsschip Carter Hall de aanwezigheid van de vervoerder in de regio vervullen.

Het in Norfolk gevestigde vliegdekschip Dwight D. Eisenhower zou de Ford in de Middellandse Zee vervangen, maar de oorlog tussen Israël en Hamas en de regionale instabiliteit waren voor het Pentagon aanleiding om de vliegdekschipaanvalsgroep Ike afgelopen herfst naar de wateren van het Midden-Oosten van het Amerikaanse Centrale Commando te sturen.

Mesa Verde vervoert ongeveer 2.000 mariniers van de 26th Marine Expeditionary Unit. Deze mariniers leveren “troepen die in staat zijn een breed scala aan missies te ondersteunen”, aldus de Zesde Vloot.

Carter Hall is een landingsschip dat amfibische landingsvaartuigen en hun bemanningen vervoert. Zowel schepen als Bataan kunnen roterende vliegtuigen ondersteunen. De Bataan kan ook de F-35B verticale startgevechtsvliegtuigen van het Korps Mariniers vervoeren en ondersteunen.

“Het ministerie van Defensie zal zijn collectieve krachtpositie in de regio blijven inzetten om staats- of niet-statelijke actoren ervan te weerhouden deze crisis buiten Gaza te laten escaleren”, aldus de Zesde Vloot.

De Ford begon in mei aan haar eerste volledige inzet, samen met haar aanvalsgroep, waaronder de torpedobootjagers Carney, Ramage, McFaul en Thomas Hudner.

Ramage is al teruggekeerd naar de Verenigde Staten om gepland onderhoud uit te voeren.

De Ford is op weg naar het oostelijke Middellandse Zeegebied om zich op zeer korte afstand van Israël te bevinden sinds de dag na de Hamas-aanvallen op 7 oktober. Het vliegdekschip bleef in het oostelijke Middellandse Zeegebied terwijl de begeleidende oorlogsschepen naar de Rode Zee voeren, waar ze herhaaldelijk binnenkomende ballistische raketten onderschepten en drones aanvielen die waren gelanceerd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit Jemen.

De afgelopen maanden heeft het Pentagon de inzet van Ford in het oostelijke Middellandse Zeegebied drie keer uitgebreid, en de vliegtuigen van Ford en Ike maakten deel uit van de aanwezigheid van twee vliegdekschepen in de oorlog tussen Israël en Hamas, wat de Amerikaanse vrees voor een zich uitbreidend conflict onderstreept.

Verwant

De torpedobootjagers Gravely, Labon en Mason van de carrier strike group Eisenhower hebben de afgelopen weken drones en raketten gedropt en hulp geboden aan commerciële schepen in het gebied dat wordt aangevallen door de Houthi’s.

In één geval schoot Laboon op 26 december twaalf eenrichtingsdrones, drie anti-scheepsballistische raketten en twee kruisraketten voor landaanvallen neer in de Rode Zee, en schoot Karni op 26 december veertien aanvalsdrones neer in de Rode Zee. . 16 december.

Zondag schoten marinehelikopters van de torpedobootjager Eisenhower en de torpedobootjager Gravely drie kleine boten van de door Iran gesteunde Houthis neer, nadat de kleine boten de helikopters en een ander commercieel schip in de Rode Zee hadden aangevallen.

Het Amerikaanse Centrale Commando zei in december in een verklaring dat de Verenigde Staten “alle reden hebben om aan te nemen dat deze aanvallen, hoewel gelanceerd door de Houthi’s in Jemen, volledig mogelijk werden gemaakt door Iran.” Als gevolg hiervan kondigde de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, op 18 december de oprichting aan van een multinationale task force om civiele schepen te helpen beschermen die door de economisch vitale Rode Zee varen.

De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.