Van begin tot eind leverde de lancering van de Falcon Heavy op zondag verbluffende beelden op

De Falcon Heavy is zondagavond voor de vijfde keer in vijf jaar gelanceerd vanuit Florida. Dit was echter de eerste lancering van de driekernige booster in de schemering, en dat zeldzame avondlicht zorgde voor verrassende nieuwe inzichten in de lancering en terugkeer van de raket.

De verlichting na zonsondergang is te zien in de inleidende afbeelding hierboven, waarop rode tinten te zien zijn die weerkaatsen op de witte kernen en de bovenste trap. Deze kleur komt van de raket die voldoende hoogte wint om in zicht te komen met de zon.

Nu de op een na krachtigste raket ter wereld na NASA’s Space Launch System, geeft de Falcon Heavy altijd een geweldige show door 27 Merlin-motoren tegelijkertijd te lanceren. Het heeft het record voor de raket met de meeste motoren van de eerste trap die een baan om de aarde bereikt – tenminste, dat blijft zo totdat SpaceX’s Starship-raket later dit jaar vliegt.

De lancering van zondag kreeg de naam USSF-67 en bracht twee ladingen in een geostationaire baan voor de US Space Force. Dit was de tweede Falcon Heavy-lancering van de Space Force en de lancering staat gepland voor later dit voorjaar.

Deze motoropname toont de drie afzonderlijke kernen van de raket, elk een aangepaste versie van een SpaceX Falcon 9-raket, met zijn individuele schacht.

De raket wordt hier getoond terwijl hij de lucht in klimt voordat de booster wordt gescheiden, wat ongeveer 2 minuten en 30 seconden na de lancering plaatsvindt. Na dit punt zullen de zijboosters loskomen van het midden van de raket.

De middelste kern brandt dan nog eens 30 seconden voordat de kerosine en vloeibare zuurstofbrandstof zijn uitgeput. Ondertussen moeten de aan de zijkant gemonteerde boosters hun voorwaartse beweging stoppen en zich heroriënteren naar landingsgebieden op enkele kilometers van de lanceerplaats.