Vrij scorende Villa onderdrukte hun Nederlandse rivalen

Aston Villa stond bovenaan Groep E in de Europa Conference League na een klassieke overwinning op het Nederlandse AZ Alkmaar in het AFAS Stadion.

Leon Bailey en Yuri Tielmans scoorden elk een doelpunt in een tijdsbestek van tien eerste halve minuten, waardoor Villa een perfecte start kreeg.

Alkmaar liet voor rust een aantal goede kansen liggen, waaronder een schuldige kans voor topscorer Vangelis Pavlidis toen hij foutloos op doel stond.

Ollie Watkins reageerde snel en ging naar huis nadat het schot van Bailey was gered, waardoor de grip van de bezoekers aan het begin van de tweede periode verder werd versterkt.

Kapitein John McGinn pakte de vierde plaats van Villa toen hij blijk gaf van de wens om zijn man voor te zijn en bij de eerste paal in te slaan, waardoor het een gedenkwaardige avond zou worden voor de ploeg van Unai Emery.

De Alkmaarse buitenspeler Ibrahim Sadiq kopte na een uur met een loepzuiver schot terug in de benedenhoek.

Villa staat na drie wedstrijden in de competitie bovenaan in Groep E, maar heeft drie punten achterstand op zowel Srinjski Mostar als Legia Warschau, die elkaar als volgende ontmoeten.

Het vertrouwen en de doelpunten zullen naar Villa stromen

Villa’s WK-winnende doelman Emiliano Martinez noemde Emery donderdag tijdens de ontmoeting “een van de vijf beste managers ter wereld”.

De 51-jarige Emery is viervoudig winnaar van de Europa League. Hij was tussen 2014 en 2016 drie opeenvolgende seizoenen kampioen in de tweede klasse van Europa en hield toezicht op Villarreal’s eindoverwinning op Manchester United in 2021.

Hij probeert nu Villa’s eerste trofee te overtreffen sinds het winnen van de League Cup in 1996.

Alle tekenen zien er zeer positief uit nu Alkmaar verloor van West Ham en doorging naar de halve finales van de Conference League in 2022-2023.

Ondanks vier wijzigingen ten opzichte van de 4-1 overwinning in de Premier League op West Ham, is rotatie van cruciaal belang omdat Villa het op veel fronten moeilijk lijkt te hebben.

Twee van die wisselspelers, Bailey en Tielemans, pasten er naadloos in, omdat Villa’s agressieve aanpak ervoor zorgde dat ze genoten van de vroege wissels.

Bailey, die zijn derde wedstrijd op rij scoorde voor club en land, doorbrak de impasse met een halve volley, terwijl Tielemans kalmte toonde om de verdediging van McGinn op te vangen en de bal door de benen van doelman Matthew Ryan te jagen.

Watkins had de gemakkelijkste finish van de avond om zijn negende van de campagne te voltooien toen Bailey’s poging vijf meter verderop vriendelijk in zijn pad viel.

McGinns drive in het strafschopgebied wierp zijn vruchten af ​​toen hij een lage voorzet van de Jamaicaanse vleugelspeler Bailey ontmoette en zijn tweede doelpunt van de wedstrijd registreerde.

Een belangrijk aspect van Villa’s spel onder Emery is heroïsch spel, waarbij ze hoog op het veld doorzetten en daar plukten ze de vruchten van bij Alkmaar.

Het is de zesde keer dit seizoen dat ze vier of meer doelpunten in een wedstrijd scoren.

Verdedigend heeft Villa nog wat problemen en ze hadden het geluk de eerste helft met de nul af te sluiten.

De Griekse spits Pavlidis, die afgelopen weekend een hattrick scoorde tegen Heerenveen en dit seizoen dertien doelpunten maakte in negen Eredivisie-optredens, kreeg zijn kans enkele minuten nadat Villa met 2-0 voorkwam.

Boupacar Kamara verloor de bal op de rand van zijn eigen strafschopgebied en Pavlitis schoot op onverklaarbare wijze over de lat met het doelpunt aan zijn genade.

Villa opende ook te gemakkelijk toen Sadiq een troost scoorde en in de laatste vijf wedstrijden slechts één keer de nul hield, en slechts vijf in het hele seizoen.