Waarom de NFL Draft meer is dan alleen voetbal

Volg onze live verslaggeving van de 2023 NFL Draft.

De NFL heeft zijn ontwerp sinds 1980 op televisie uitgezonden, en kort daarna beseften de professionele sportcompetities dat ze de rechten op hun geselecteerde shows konden verkopen aan opkomende kabelnetwerken die hongerig waren naar inhoud. In de vier decennia daarna heeft zijn aantrekkingskracht als rookie-voetbal zijn atletische leeftijdsgenoten ver overtroffen, waardoor de NFL Draft een populariteit heeft die vergelijkbaar is met de headliner van de Grammy Awards en groter dan HBO’s ‘Succession’.

Drie dagen lang houdt een sport die is gebouwd op gewelddadige botsingen wat neerkomt op een voetbalfestival dat handelt in hartverscheurende verhalen en onschuldig plezier. In het ontwerp van vorig jaar draaide NFL-commissaris Roger Goodell – een potige ex-speler – zich om om Devin Lloyd te begroeten, de 1,80 meter lange linebacker die zojuist was geselecteerd, en bood de gebruikelijke handdruk en knuffel aan. Tot Gödels schrik Lloyd bukte zich en griste Zijn nieuwe baas komt met zo’n vloeiende beweging van de grond dat Goodell gewoon zijn voeten naar achteren zet en in lachen uitbarst.

Naderhand zei de moeder van Lloyd, Ronita Johnson, dat ze hem had gevraagd om het in een opwelling te doen. “Ik wilde gewoon zien of hij kon,” zei ze.

Momenten als deze kunnen niet rechtvaardigen waarom de NFL Draft, die donderdag in Kansas City begint, elk jaar meer dan 11 miljoen kijkers trekt voor uitzendingen via vier netwerken. Zelfs in het slechtste geval is het ontwerp een succes.

In 2021, toen Goodell keuzes aankondigde van een podium in Cleveland, sneden camera’s af naar de eerste geselecteerde speler, wiens naam naar verwachting voor het eerst in maanden zou worden genoemd. Speler, Clemson quarterback Trevor Lawrence, keek net als de rest van Amerika vanuit huis toe. Er kwamen meer televisiekijkers opdagen om getuige te zijn van deze onofficiële actie dan om “Nomadland” dat jaar de Academy Award voor Beste Film te zien winnen.

Hoe kregen formele sportprogramma’s dit soort culturele aandacht? Een deel van het antwoord ligt in de wurggreep van voetbal op onze televisieschermen. 22 van de NFL-games staan ​​in de top 25 primetime televisie in 2022, waardoor sport de meest betrouwbare bestemming is om alles te bekijken wat de netwerken maar kunnen bedenken.

Voetbalkijkers waren een belangrijke motor voor de inkomsten, aangezien het talent van de competitie de populairste sport van Amerika in de meest lucratieve sport veranderde. De NFL tekende in 2021 mediadeals ter waarde van meer dan $ 100 miljard en is sindsdien ondertekend $ 2 miljard deal met YouTube om de rechten te verwerven om de wedstrijden van zondag uit te zenden. Amazon betaalt $ 1 miljard om games op donderdag te streamen, en dit jaar zal de NFL dat doen Voeg een game toe die op Black Friday is gespeeld Voor Prime-shoppers bij de techgigant. Het zal ook 75 uur aan voorseizoenverslaggeving uitzenden op het NFL Network dat eigendom is van de competitie, met meer beeldmateriaal gestreamd op NFL+, de NFL-app, NFL.com en NFL Channel.

“Er is geen andere NFL”, zegt Jim Minich, senior vice-president van inkomsten en inkomstenbeheer voor Disney Advertising. Minnich leidt de groep die advertentie-inventaris verkoopt voor ESPN en ABC’s uitzendingen van het driedaagse evenement, meer dan 35 uur aan programmering, dat dit jaar uitverkocht was en naar verwachting $ 16 miljoen zal opleveren voor Disney. “Er is veel lawaai in deze tijd van het jaar, en de NFL komt er overheen.”

Als bewijs bood Minnich een statistiek aan: het aantal mensen dat online op zoek was naar conceptadverteerders was 41 procent hoger dan bij de gemiddelde primetime-zender. Hij schreef dit toe aan het vertellen van verhalen. De NFL plant elke 15 minuten, en om de tijd ertussen te vullen, zenden de netwerken korte biografieën uit van de zojuist uitgekozen speler. Op deze manier gaan kijkers op een korte emotionele reis die leidt tot een bevredigende finale (stoere jongens in NFL-petten die hun mama’s en papa’s afzetten en omhelzen).

Een ESPN-woordvoerder zei dat het netwerk 600 speler-highlight-pakketten zal produceren en plannen heeft om in te zoomen op 50 live-opnamen van leads terwijl ze wachten op het horen van hun namen. Dit is nadat experts in de sportmedia, op barkrukken en prikborden drie maanden lang voorspelden welk team welke speler zou willen.

Net als bij prijsuitreikingen en schoonheidswedstrijden, wordt de NFL Draft echt spannend wanneer camera’s naar de genoemde deelnemers kijken. het is niet genaamd. Toen Aaron Rodgers in 2005 werd gepasseerd voor de beste keuze door de San Francisco 49ers, het team waar hij zijn jeugd voor wortelde, bracht hij vier uur lang kwellend door voor televisiecamera’s totdat de Green Bay Packers hem neerhaalden met de 24e keuze.

Rodgers, toen 21, zei: “De Heer heeft me zoveel geleerd over nederigheid en geduld, en vandaag heeft Hij me beide toegeworpen.” Nu 39 en vier keer meest waardevolle speler in de NFL, werd hij onlangs geruild naar de Jets.

“Het is vernederend.” voor ESPN na zijn lange ontwerp. “Je weet dat de hele wereld meekijkt, je telefoon gaat elke twee minuten en je hoopt dat het een teamgesprek is. Maar je vrienden maken alleen maar grapjes en het is moeilijk om te lachen in een situatie waarin je weet dat iedereen je uitlacht.”

Verwarring kan gestrande spelers een duidelijk focuspunt voor de opbouw geven, terwijl onzichtbare coaches en holsterhouders hun toekomst bepalen. Hoewel de competitie de vliegtickets en hotelkosten van de spelers betaalt om de tocht naar de liveshow te maken, worden ze niet betaald om te verschijnen.

In sommige gevallen raden agenten af ​​om te komen opdagen, anders wordt de speler vernederd door een gênante wachttijd op televisie. Slechts 17 van de 259 spelers die moesten worden opgeroepen, waren van plan om het evenement bij te wonen en in de afgesloten groene kamer / aquarium te zitten. Degenen die aanwezig zijn, zullen dit doen om vrijwel dezelfde reden waarom senioren van de universiteit aanvangstoespraken houden: de ceremonie, hoewel ongemakkelijk, is een symbolische finishlijn.

Bryce Young, een quarterback uit Alabama die naar verwachting de beste keuze zal zijn in de draft van dit jaar, Hij zei dat hij verwachtte Vanavond om “surrealistisch” te zijn.

“Ik loop over dat podium en hoor je naam worden geroepen,” zei hij, “en ik ga dat kunnen ervaren met mijn familie, wat zo’n zegen is en een moment dat ik koester en waar ik dankbaar voor ben.”

Het enorme publiek op zo’n moment biedt de speler ook de eerste grote kans om zijn personage voor massaconsumptie te laten zien.

“Veel van deze jongens op de ontwerpavond proberen echt naam te maken, proberen indruk te maken”, zei GQ senior modeschrijver Cam Wolf, eraan toevoegend dat sponsoring en merkmogelijkheden wachten op atleten die de juiste kledingkeuzes maken.

Het omslagpunt kwam in 2016, zei Wolf, toen Ezekiel Elliott, een hardloper die graag crop tops droeg terwijl hij zich voorbereidde op universiteitswedstrijden in de staat Ohio, een met een blauwe sjaal omzoomd blauw colbert opende en een aangepaste knoop onthulde. Het is ingekort bij het diafragma. En al snel behangen Elliots spieren het internet.

Kijkers “kijken ernaar voor kleding, maar niet voor stijlinspiratie”, zei Wolf, erop wijzend dat GQ de berichtgeving over de rode loper van de NFL Draft in de jaren daarna heeft opgevoerd. “Ze willen deel uitmaken van het discours, en kostuums zijn een gemakkelijke manier om dat te doen,” voegde hij eraan toe.

Het is heel anders dan de X en O conversatie floppende NFL-speldagen, wanneer diezelfde atleten in uniform zijn en proberen op te vallen met een grote vangst of een brandbare tackle. Daar is ook een enorm publiek voor. De NFL heeft nu wedstrijden op vier van de zeven dagen per week, gedurende zes maanden van het seizoen, dat in 2021 met een extra week werd verlengd.

En als er geen games zijn om te spelen, vindt de NFL, net als de Marvel-franchise en het bekende universum, andere manieren om uit te breiden.

Ken Bilson Bijdragen aan het opstellen van rapportages.