Waarom zou je Amsterdam verlaten voor een andere Nederlandse stad – je kunt er met de veerboot komen

Fonkelende feestverlichting en prachtige gotische gebouwen worden weerspiegeld in glinsterende perfectie in het kalme water van het kanaal.

Massa’s mensen slenteren door begraafplaatsstraten en met fietsen omzoomde bruggen terwijl de geur van zoete wafels en warme chocolademelk door de koele nachtlucht zweeft.

6

Het is misschien de perfecte pre-kerstavond in Amsterdam, maar ik ben niet in de Nederlandse hoofdstad. Op slechts 40 minuten van de beroemde grachtenstad ontdekte ik een ander juweeltje aan het water: Utrecht.

En fluister het. . . Ik denk dat ik mijn nieuwe favoriete Nederlandse stad heb gevonden. Een hoogtepunt is de pittoreske oude binnenstad, waar de Odegracht doorheen slingert.

In tegenstelling tot Amsterdam hebben de grachten hier jaagpaden waar ooit goederen werden gelost en vervolgens op de markten op de bruggen werden verkocht.

Nu zijn deze steegjes en bakstenen werven bezaaid met bars, restaurants en cafés met tafels, lichten en gelach die zich uitstrekken langs de waterkant.

‘S Nachts zijn de bruggen prachtig verlicht en de geplaveide straten zijn een genot voor het winkelend publiek met tal van onafhankelijke kleine boetiekjes. We sluipen het Instagram-glamoureuze Ruby Rose-restaurant aan de gracht binnen en verwennen ons met gefrituurde kroketten van ham en rundvlees – perfect comfortfood voor een kille dag.

Na duister onheil

Dankzij mijn manier van reizen kan ik genieten van zowel de geneugten overdag als de activiteiten in het donker. Riviercruises is weer een primeur voor mij en ik zie meteen de aantrekkingskracht.

Tijdens een gewone oceaancruise was ik bang dat ik me zou vervelen op het kleinere schip.

Ik vroeg me af of de passagiers ook volwassener zouden zijn. Ik had het niet meer mis kunnen hebben.

Mijn thuis voor de week was de gloednieuwe Xena – het nieuwste en meest milieuvriendelijke schip van de Duitse A-Rosa-cruiselijn.

Varend vanuit Düsseldorf of Keulen, is dit een chique moderne riviercruise voor de 21e eeuw, geschikt voor maximaal 280 gasten in comfort en luxe.

6

6

Ongebruikelijk hebben bijna alle hutten grote balkons om de wereld aan u voorbij te zien gaan, en de 12 gezinshutten bieden plaats aan maximaal vijf personen met comfortabele bedden.

Onze balkonhut op het derde dek was de beste – een modern, gedempt palet met een zeer comfortabel kingsize bed, veel opbergruimte en een grote bank.

Maar het beste van alles zijn de grote ramen die uitkomen op het balkon. Zelfs in de winter was het leuk om te zitten en het landschap voorbij te zien gaan, en ik kan me voorstellen dat het nog beter is als het warmer is.

Het schip komt uit met een breed zonnedek over de lengte en breedte van het schip. Terwijl de vele lounges, tafels en stoelen rond de twee verwarmde zwembaden niet erg populair zijn bij temperaturen onder het vriespunt, is dit in de lente het hart van het schip en biedt het dag en nacht een spectaculair uitzicht.

Onze kerstspecial van vijf nachten reisde van Duitsland naar Rotterdam, Amsterdam en Utrecht.

Berekend als premium all-inclusive, zijn cruiseprijzen vanaf ongeveer £ 950pp inclusief ontbijt, lunch, diner en afternoontea, evenals alle drankjes, inclusief premium alcoholmerken, bubbels en cocktails.

Er zijn ook kortingen bij de beste spa’s. Beschouwd als de grootste ooit op een riviercruiseschip, beschikt het over een sauna, whirlpool, ijsgrot, verwarmde bank, ontspanningsruimte, behandelkamers en fitnessruimte.

Je moet zeker een deel van de calorieën die je in het restaurant consumeert, wegwerken. Het uitgebreide buffet biedt vegetarische en veganistische gerechten en Duitse specialiteiten, van braadworst tot knoedels, maar ook internationale opties, waaronder surf & turf en verse zalm.

Een meer intiem steakrestaurant met specialiteiten is beschikbaar tegen een toeslag.

Maar het echte hoogtepunt was natuurlijk de mogelijkheid om elke ochtend rechtstreeks van het schip naar drie fascinerende steden te wandelen. Onze eerste stop in Rotterdam stopte ons bij de eigenzinnige Kubuswoning waar de stad bekend om staat. De ontwikkeling was een slimme oplossing voor een lastig planningsprobleem waarbij de huizen boven een voetgangersbrug werden gebouwd.

Een korte wandeling vanaf daar is de Markthal – of Markthal – een verbluffende architectuur met honderden eetkraampjes die van alles verkopen, van oer-Hollandse stroopwafels en kroketten tot baobroodjes en pizza.

In Amsterdam gaan we langs coffeeshops en toeristisch bars naar de wijk De Bijp.

De Albert Quimper-straatmarkt, een favoriet van het jonge en bohemienpubliek sinds de jaren zestig, heeft coole bars en restaurants om te winkelen en te onderhandelen.

6

6

Bijgetankt gaan we naar het grote plein voor het Rijksmuseum, waar een ijsbaan en kerstmarkt voor extra feeststemming zorgen.

Op onze laatste dag reizen we terug naar Keulen met voldoende tijd om te genieten van de ontspannen sfeer van de spa en de loungebar.

Voor kinderen is er een speciale club met personeel om ze te vermaken.

Wat mij betreft, ik was comfortabel ingepakt onder de kachels aan de achterkant van de boot en blij om de wereld voorbij te zien varen.

Na drie dagen de geneugten van drie Nederlandse steden te hebben ontdekt, was dit de perfecte plek om na te denken over onze avonturen.