Wetenschappers ontdekken een nieuwe soort verenster met 20 armen

• Onderzoekers hebben een nieuw type verenster met 20 “armen” ontdekt.
• Deze soort maakt deel uit van de Antarctische veerstergroep en is sterk verwant aan zeesterren.
• Wetenschappers noemden hun ontdekking aardbei.

Onderzoekers die in de oceaan nabij Antarctica baggeren, hebben een nieuwe soort ontdekt die er op foto’s intimiderend uitziet, maar ze hebben het een vrucht genoemd.

De Antarctische aardbeiveerster is een zeedier met 20 zogenaamde “armen” – sommige hobbelig, sommige gevederd – en kan wel twintig centimeter lang zijn, Greg Ross, een professor in de mariene biologie aan de Universiteit van Californië, San Diego, vertelde de insider.

Ross was samen met onderzoekers Emily McLaughlin en Nereid Wilson co-auteur van het artikel over de nieuwe soort en publiceerde hun bevindingen in ongewervelde systematiek Vorige maand.

Het buitenaardse wezen lijkt in eerste instantie niet op een aardbei. Maar als je inzoomt op zijn lichaam – het kleine deel aan de bovenkant van al die armen – lijkt het op de grootte en vorm van een vrucht.

De ronde uitsteeksels op het lichaam van de ster zijn waar de cirri had moeten zijn – de kleinere, tentakelachtige snaren die uit de basis steken – maar ze zijn verwijderd om de bevestigingspunten te tonen, zei Ross.

“We hebben een bosje cirri genomen zodat je kunt zien aan welke delen het vastzit, en zo ziet een aardbei eruit,” zei hij.

Hij voegde eraan toe dat Ciri aan het uiteinde kleine tentakels heeft die worden gebruikt om de bodem van de zeebodem vast te grijpen.

De zogenaamde armen zijn de langere, veerachtige delen van de Antarctische Strawberry Feather Star die op de afbeelding wordt weergegeven. Ze zijn meestal verspreid, zei Ross, en helpen de beweging van het wezen.

De officiële naam van de nieuw ontdekte soort is Promachocrinus fragarius. Het behoort tot de klasse Crinoidea, die zeesterren, zee-egels, zanddollars en zeekomkommers omvat, en is een soort veerster – vandaar de minder formele naam “Antarctische veerster”. Fragarius is afgeleid van het Latijnse woord “fragum”, wat volgens de krant aardbei betekent.

De professor zei in een interview dat er oorspronkelijk maar één soort was binnen de Antarctische verenstergroep – Promachocrinus kerguelensis.

Maar door een net langs de Zuidelijke Oceaan te slepen op zoek naar meer exemplaren van deze wezens, heeft het team van wetenschappers uit Australië en de Verenigde Staten vier nieuwe soorten geïdentificeerd die onder de Antarctische verensterrenhoop zouden kunnen vallen.

De Antarctische Strawberry Feather Star valt vooral op vanwege het aantal “armen” dat hij heeft. “De meeste verensterren hebben 10 armen”, zei Ross.

Ross voegde eraan toe dat de typische positie voor een verenster is dat de “armen” naar buiten en omhoog worden gespreid, terwijl de cirri naar beneden is gericht.

Met de ontdekking kunnen de onderzoekers acht soorten toevoegen onder de categorie Antarctische verensterren, de vier nieuwe vondsten toevoegen en eerder ontdekte dieren “opwekken” waarvan aanvankelijk werd gedacht dat ze van hun eigen soort waren, zei Ross.

“Dus we zijn van één soort met 20 armen naar nu acht soorten gegaan – zes met 20 armen en twee met 10 onder de naam Promachocrinus,” zei Ross.

Volgens de krant werd de Strawberry Feather Star gevonden in Antarctica ergens tussen 65 en ongeveer 3.840 voet onder het oppervlak.

“Een andere manifestatie van de zwembewegingen van veersterren”, erkennen de onderzoekers in hun paper.

Het vinden van nieuwe soorten in het algemeen is geen zeldzaam fenomeen, zei Ross, eraan toevoegend dat zijn laboratorium aan de Scripps Institution of Oceanography van de universiteit maar liefst 10 tot 15 soorten per jaar vangt.

“We vinden zoveel soorten. Het probleem is hoeveel werk er is gestoken in het daadwerkelijk identificeren ervan.”