Wetenschappers ontdekken woestijnmos dat op Mars kan overleven Mars

Terwijl Matt Damon in de hitfilm The Martian afhankelijk was van aardappelen uit het bioafval van de bemanning om te overleven, zeggen onderzoekers dat het een eenvoudige woestijnalg is die mogelijk cruciaal is geweest voor het ontstaan ​​van leven op Mars.

Wetenschappers in China zeggen dat ze het hebben gevonden Syntricia Cannerface – Een alg die voorkomt in gebieden zoals Antarctica en de Mojave-woestijn. – Bestand tegen omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van Mars, waaronder droogte, hoge stralingsniveaus en extreme kou.

Het team zegt dat hun werk het eerste is dat de overleving van hele planten in een dergelijke omgeving onderzoekt, terwijl ze zich ook richten op de mogelijkheid om planten op het aardoppervlak te laten groeien, in plaats van in kassen.

“De unieke inzichten verkregen in ons onderzoek vormen de basis voor de kolonisatie van de ruimte met behulp van natuurlijk geselecteerde planten die zijn aangepast aan extreme stressomstandigheden”, schreef het team.

Professor Stuart McDaniel, een algenexpert aan de Universiteit van Florida die niet bij het onderzoek betrokken was, merkte op dat het idee verdienste heeft.

“Het kweken van landplanten is een belangrijk onderdeel van elke langdurige ruimtemissie, omdat planten kooldioxide en water efficiënt omzetten in zuurstof en koolhydraten – in wezen de lucht en het voedsel dat mensen nodig hebben om te overleven,” zei hij het kan andere belangrijke diensten in de ruimte leveren.

Dr. Agatha Szubanska van het SETI Instituut was het daarmee eens en merkte op dat algen kunnen helpen bij het verrijken en transformeren van rotsachtige materialen op Mars, zodat andere planten kunnen groeien.

“Anders is het mos niet lekker en vormt het geen geweldige aanvulling op de salade”, zei ze.

Schrijven in InnovatiemagazineOnderzoekers in China beschrijven hoe woestijnmossen niet alleen overleefden, maar zich ook snel herstelden van een bijna totale droogte. Het was ook in staat zich te regenereren onder normale groeiomstandigheden na een verblijf van maximaal vijf jaar bij -80°C en tot 30 dagen bij -196°C, en na blootstelling aan gammastraling, bij doses van ongeveer 500 Gy die zelfs nieuwe groei bevorderden. .

Het team creëerde vervolgens een omgeving met drukken, temperaturen, gassen en ultraviolette straling die vergelijkbaar zijn met die op Mars. Het team ontdekte dat het mos overleefde in een Marsachtige omgeving en zich onder normale groeiomstandigheden kon regenereren, zelfs na zeven dagen blootstelling. Het team merkte ook dat planten die droog waren voordat ze aan dit soort straling werden blootgesteld, het beter deden.

“Als we naar de toekomst kijken, verwachten we dat deze veelbelovende alg naar Mars of de maan zal worden getransporteerd om het potentieel van planten om in de ruimte te koloniseren en te groeien verder te testen”, schreven de onderzoekers.

McDaniel merkte op dat de meeste planten niet bestand zijn tegen de stress van de ruimtevaart.

“Dit artikel is spannend omdat het aantoont dat woestijnmossen de kortetermijnblootstelling aan enkele van de spanningen overleven die waarschijnlijk zouden optreden tijdens een missie naar Mars, waaronder zeer hoge stralingsniveaus, zeer koude temperaturen en zeer lage zuurstofniveaus.” Hij zei.

Maar hij voegde eraan toe dat het onderzoek beperkingen heeft.

“Deze experimenten vertegenwoordigen een belangrijke eerste stap, maar ze laten niet zien dat algen een belangrijke bron van zuurstof kunnen zijn onder omstandigheden op Mars, noch laten ze zien dat woestijnalgen zouden kunnen gedijen en zich kunnen voortplanten in een Mars-context,” zei McDaniel.

Naast andere problemen testte het onderzoek niet het effect van deeltjesstraling, voegde Szubanska eraan toe.

“Naar mijn mening komen we dichter bij het kweken van planten in buitenaardse kassen, en algen hebben daar zeker een plaats in,” zei ze. “Het is overdreven om te suggereren dat algen, of welke andere baanbrekende soort dan ook, klaar is om Mars of welke andere exoplaneet dan ook te terraformen.”

Dr. Weger Waimelinck van Wageningen Universiteit uitte ook zijn zorgen, onder meer dat de temperaturen op de Rode Planeet zelden boven het vriespunt komen, waardoor het buiten kweken van planten onmogelijk wordt, terwijl in het nieuwe onderzoek geen gebruik werd gemaakt van grond die vergelijkbaar is met die op Mars.

“De algen werden gedurende maximaal enkele dagen onder omstandigheden van Mars verwerkt en vervolgens onder aardse omstandigheden op zand opnieuw gekweekt”, zei hij. “Dit bewijst uiteraard helemaal niet dat ze zouden kunnen groeien onder omstandigheden op Mars.”

Professor Edward Guinan van de Villanova Universiteit in de VS noemde het onderzoek echter indrukwekkend.

“Dit winterharde mos zou een veelbelovende pioniersplant kunnen zijn voor het koloniseren van Mars,” zei hij, hoewel hij opmerkte dat het mos water nodig heeft om te groeien.

“We hebben nog een lange weg te gaan, maar deze eenvoudige woestijnalgen bieden hoop om kleine delen van Mars in de toekomst bewoonbaar te maken voor de mensheid”, zei hij.