Wetgevers in Californië overwegen een voetbalverbod voor kinderen onder de twaalf jaar

Bruce Bertram, 7, die voetbal speelt voor de Union Mine Junior Rattlers, kijkt toe terwijl zijn moeder, Ashley Bertram, zich uitspreekt tegen een wetsvoorstel in Californië dat kinderen onder de 12 jaar verbiedt om te voetballen, tijdens een hoorzitting van een wetgevende commissie in Sacramento. , Californië, woensdag 10 januari 2024. (AP Photo/Rich Pedroncelli)

SACRAMENTO, Californië (AP) – Wetgevers in Californië die voetbal voor kinderen onder de twaalf jaar willen verbieden om hersenletsel te verminderen, hebben woensdag winst geboekt in de wetgevende macht, maar worden nog steeds geconfronteerd met een zeer lang speelveld en een tikkende klok.

Ook al was het een schooldag, tientallen kinderen in voetbalshirts en hun ouders verdrongen zich in de hoorzaal en keken toe hoe de parlementaire commissie die de sport reguleert met 5-2 stemde om het wetsvoorstel naar het voltallige Huis te sturen.

De hele Vergadering heeft slechts tot eind januari de tijd om het goed te keuren. Als ze dat doen, gaat het naar de Senaat en vervolgens naar gouverneur Gavin Newsom.

De groeiende bezorgdheid over hersenschuddingen en de groeiende populariteit van voetbal stimuleren de pogingen om het verbod op te leggen, waarvan tegenstanders zeggen dat het ouders de mogelijkheid zou ontnemen om de activiteiten van hun kinderen te bepalen, de jonge spelers uit Californië achter die in andere staten zou plaatsen en sommige kinderen zou afsnijden. Een bron van beweging en een belangrijke naschoolse activiteit.

Maar voorstanders zeggen dat het wetsvoorstel kinderen zou beschermen tegen het risico op hersenbeschadiging, waarvan uit onderzoek is gebleken dat dit groter wordt naarmate iemand langer voetbalt. Ze wijzen erop dat kinderen nog steeds van de sport kunnen genieten via vlagvoetbal, dat populairder is geworden en steun krijgt van de NFL.

Geen enkel land heeft voetbal voor kinderen verboden, ondanks enkele pogingen. Staatsraadslid Kevin McCarty diende in 2018 een soortgelijk wetsvoorstel in, maar werd niet aangenomen. Andere voorstellen in New York en Illinois werden eveneens niet aangenomen.

Het debat komt op een moment dat de deelname aan voetbal op middelbare scholen in Californië afneemt. De deelname daalde tussen 2015 en 2022 met meer dan 18%, van 103.725 spelers naar 84.626 spelers, volgens een deelnameonderzoek uitgevoerd door de California Interscholastic Federation. De deelname steeg vervolgens in 2023 met 5% tot 89.178 spelers.

“Voetbal en gereguleerde sporten in het algemeen zijn duidelijk bewezen manieren om kinderen uit de problemen te houden”, zegt Assemblyman Mike Gibson, voorzitter van de State Assembly-commissie die verantwoordelijk is voor het reguleren van sport in Californië. “Dit wetsvoorstel neemt die mogelijkheid niet weg, het zegt simpelweg dat we van voetbal naar voetbal zullen overstappen en nog steeds dezelfde leerervaringen kunnen hebben.”

McCarty vertelde de commissie dat als de maatregel wordt goedgekeurd, er regels zullen worden opgesteld om de hersenen van jongere kinderen te beschermen en dat er maatregelen zullen worden genomen die contactsporten in de staat al reguleren.

“Net zoals we in Californië voetbalregels hebben die je niet vóór een bepaalde leeftijd kunt controleren, en bij hockey kun je dat niet vóór een bepaalde leeftijd controleren, zegt het wetsvoorstel tegen onze jongste kinderen: ‘Je kunt voetballen. onder de 12, boven de 12. Meestal begin je te bellen.

Als het verbod wordt aangenomen, wordt het verbod geleidelijk ingevoerd, waardoor kinderen onder de zes jaar in 2025 verboden worden, in 2027 onder de tien jaar en in 2029 onder de twaalf jaar. factureren moeilijker. Het is voor sommige wetgevers verteerbaar.

Flagfootball is landelijk populair geworden, vooral onder meisjes. De sport heeft studiebeursmogelijkheden geboden voor vrouwelijke spelers, waarbij ongeveer twintig scholen in de NAIA in 2023 met damesteams zullen deelnemen en meer scholen van plan zijn zich in de komende seizoenen aan te sluiten.

De NFL promootte voetbal en hielp het een Olympische sport te worden die zal worden opgenomen in de Spelen van Los Angeles in 2028. De competitie heeft kampen, clinics, een arena en zelfs tentoonstellingen georganiseerd via het NFL FLAG-programma, dat kinderen tussen de Verenigde Staten en de Verenigde Staten bedient. Amerika. Leeftijden van 4 tot 17 jaar.

Volgens onderzoek van USA Football zullen in 2022 ruim 1 miljoen kinderen tussen de 6 en 12 jaar de sport beoefenen.

Onderzoek heeft aangetoond dat voetballen hersenbeschadiging veroorzaakt, en het risico neemt toe naarmate mensen langer voetballen, zegt Chris Nowinski, CEO van de Concussion Legacy Foundation en voormalig voetballer van Harvard University en professionele WWE-worstelaar. Het kan chronische traumatische encefalopathie of CTE veroorzaken, waarbij zenuwcellen in de hersenen worden gedood.

“Ik heb geen probleem met NFL-spelers, die volwassen zijn en de risico's begrijpen en gecompenseerd worden, waardoor ze CTE riskeren”, zei Nowinski. “Ik kan me geen wereld voorstellen waarin kinderen de risico’s niet begrijpen, ze het voor de lol doen (en) hetzelfde risico nemen met hun verstand.”

De staatswet van Californië verbiedt al full-contact trainingen voor middelbare school- en jeugdvoetbalteams buiten het seizoen en beperkt deze tot twee trainingen per week tijdens het voorseizoen en het reguliere seizoen. De wet, die in 2021 van kracht werd, vereist ook dat jeugdvoetbalfunctionarissen naast andere waarborgen ook voorlichting over hersenschuddingen en hoofdletsel volgen.

Ron White, voorzitter van de California Youth Soccer Alliance, zei dat de maatregel misleidend en discriminerend is, omdat deze, indien aangenomen, aanzienlijke gevolgen zou hebben voor achtergestelde gemeenschappen. White zei ook dat de wetenschap van CTE voortdurend evolueert.

“Er bestaat geen medische consensus op dit gebied, verre van dat”, zei White. “Dus als je het publieke beleid informeert, vinden wij dat de wetgevende macht daar rekening mee moet houden en moet weten dat er concurrerende wetenschap bestaat die met mensen samenwerkt, en niet tegen hen.”

___

Rodriguez deed verslag vanuit San Francisco. Associated Press-sportschrijver Pat Graham in Denver en AP-verslaggever Terry Shea in Sacramento hebben bijgedragen aan dit rapport.