Rams QB Matthew Stafford, bij zijn terugkeer naar Detroit voor wildcard-keuze: 'Het wordt een moeilijke plek om te spelen'

THOUSAND OAKS, Californië – Los Angeles Rams quarterback Matthew Stafford probeert deze week zo normaal mogelijk te houden.

Succes daarmee.

Stafford keert zondagavond terug naar Detroit, waar de stad zijn eerste play-offwedstrijd in drie decennia organiseert, in een 10-7 Rams wildcard-wedstrijd tegen de 12-5 Lions.

Detroit stelde Stafford op met de nummer 1 keuze in 2009, en hij was de startende quarterback van de Lions voor de volgende twaalf seizoenen voordat de Rams voor hem ruilden in 2021. Stafford speelde in drie playoff-wedstrijden op de weg, allemaal verliezend, terwijl hij bij de Lions maar leidde het Ramez-team. In hetzelfde jaar werd hij naar het kampioenschap geruild.

Woensdag werd hem gevraagd wat voor ontvangst hij verwacht van de fanbase van Detroit.

'Om eerlijk te zijn, verwacht ik niets,' zei Stafford. “Deze vraag is mij een paar keer gesteld door alleen maar vrienden en familie. Ik denk dat het belangrijkste voor mij is (het) hebben van een ervaring, wat die ervaring ook is.

“Ik begrijp wat de mensen van Detroit betekenen en wat de stad Detroit voor mij betekent, mijn tijd, mijn carrière en wat het betekent voor mijn familie. Ik hoop dat ze dat weer voelen. Tegelijkertijd ben ik geen onbekende Ik begrijp de situatie en ik realiseer me dat ik de slechterik ben die naar de stad komt. Ik zit in het team. De ander wil niet dat ik slaag.'

Stafford en zijn vrouw Kelly hebben vier jonge dochters, die allemaal in Detroit zijn geboren toen hij voor de Lions speelde.

“Het is een geweldige stad. Het is een geweldige groep fans”, zei Stafford. “De organisatie doet geweldig werk. Ik weet dat ze enthousiast zullen zijn. Het zal een geweldige sfeer zijn, waarschijnlijk een van de beste die we in lange tijd hebben gespeeld. Het is een groep mensen die, naar mijn ervaring, van zwart houden. Hij wilde wat het beste voor hen was. En nu spelen ze heel goed voetbal en hebben ze de kans om een ​​play-offwedstrijd te organiseren. Zij hebben deze kans verdiend.

“Het wordt een geweldige ervaring voor deze mensen. Het wordt een moeilijke plek om te spelen. Het zal luid zijn. Het zal moeilijk voor ons zijn om als een overtreding te communiceren, en dat begrijpen we.” “

De Rams oefenen de hele week hun stille ritme, zelfs tijdens walkthroughs. Het dreunende geluid van externe luidsprekers dringt door de muren van hun trainingsfaciliteiten.

“Je weet dat het een geweldige sfeer en omgeving gaat worden, dus daar gaan we de hele week aan werken en daar moeten we mee om kunnen gaan”, zei Rams-coach Sean McVay woensdag.

Waar McVay niets om geeft, zei hij, is het vermogen van Stafford om zijn emotionele toestand te beheersen op weg naar een game die wordt opgezet als een Hollywood-script.

“Ik denk dat het menselijk zou zijn om niet veel verschillende emoties te voelen, maar hij heeft ons team in een positie gebracht om een ​​betekenisvol spel te spelen. Hij heeft daar een geschiedenis. Ik denk dat het reëel is om dat soort emoties te voelen.” Maar als je eenmaal in het spel zit, laten we ons erin onderdompelen.' 'Op dit moment hebben we veel vertrouwen in hem. Ik wil dat hij kan ingrijpen en met zijn teamgenoten kan spelen. “

De wedstrijd van zondag is rijk aan Rams/Lions-verbindingen buiten Stafford en de stad waar hij twaalf jaar heeft doorgebracht.

Lions GM Brad Holmes en assistent GM Ray Agnew werkten beiden onder Rams GM Les Snead in Los Angeles. Rams-verdedigingscoach Aubrey Pleasant coachte kort voor Detroit. Ontvanger Josh Reynolds en long snapper Jake McQuaid zijn voormalige Rams.

En natuurlijk is Jared Goff – die de Rams in 2016 als nummer 1 hebben opgesteld en naar Detroit heeft gestuurd via dezelfde transactie die hen Stafford heeft gebracht – de startende quarterback van de Lions.

Goff's verslechterende werkrelatie met McVay en zijn vertrek uit Los Angeles zijn nu een berucht onderdeel van de geschiedenis van zowel spelers als coaches.

Goff hielp de Rams naar een Super Bowl-optreden tijdens het seizoen 2018, in zijn tweede jaar bij McVay.

McVay vond dat hij na een teleurstellend seizoen in 2020 een andere richting op moest gaan met een team waarvan hij dacht dat het klaar was om terug te keren naar de Super Bowl, en hij deed er alles aan om voor Stafford te ruilen terwijl Goff zonder pardon bij de deal werd betrokken.

“Waar ik nooit aan zal ontsnappen, zijn de fouten die ik in eerdere zaken heb gemaakt”, zei McVay over de persoonlijke aspecten van het vak. “Als je terugkijkt op de dankbaarheid voor die vier jaar (met Gauff) en alle goede herinneringen die we hadden – en als je dan uiteindelijk een verandering doorvoert, wordt het moeilijk.”

“Had het van mijn kant beter gekund? Absoluut. Daar zal ik nooit voor weglopen. Maar hoe meer je ervan weggaat, hoe meer je probeert te groeien als man, als persoon, als de leider die je wilt.” zijn.”

“Hij verdiende beter dan hoe alles is verlopen. Dat geef ik toe, en ik denk dat hij dat ook weet. Ik ben niet bang om die dingen toe te geven. Maar ik denk dat het voor ons allemaal beter is om naar die dingen te kijken, en ik heb meer waardering voor hem naarmate ik verder ga.”

Goff werd de komende drie jaar teamcaptain en starter bij de Lions.

Woensdag werd Goff in Detroit gevraagd naar zijn relatie/gevoelens jegens McVay.

“Ja, Sean en ik zijn goed. Ik denk dat hij een geweldige coach is”, zei Goff. “Het is duidelijk dat we daar uiteindelijk onze meningsverschillen hadden, maar hij is een geweldige coach. “Hij heeft veel geweldige dingen gedaan en hij is de man die mij veel heeft geleerd.”

Verplichte literatuur

(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)