Zware klap voor Boris Johnson met het aftreden van prominente Britse ministers, Rishi Sunak en Sajid Javid

Javid schreef: “Het spijt me echter te moeten zeggen dat het voor mij duidelijk is dat deze situatie niet zal veranderen onder uw leiding – en daarom ben ik ook mijn vertrouwen kwijt.”

Schandaal na schandaal

De meest prangende controverse waarmee Johnson te maken heeft, is de manier waarop Downing Street vorige week omging met het ontslag van vice-voorzitter Chris Pincher van Whip, die afgelopen donderdag aftrad te midden van beschuldigingen dat hij de avond ervoor twee gasten tijdens een privédiner had verknoeid.

Hoewel hij de beschuldigingen niet direct erkende, zei Pincher in een brief aan Johnson dat “ik gisteravond te veel heb gedronken” en “mezelf en anderen in verlegenheid heb gebracht”.

Downing Street heeft moeite om uit te leggen waarom Pincher überhaupt in de regering zat, te midden van een golf van onthullingen over zijn eerdere vermeende gedrag, waarbij Johnson iets specifieks over de beschuldigingen ontkende.

Dinsdag bleek dat er ongeveer drie jaar geleden een klacht tegen Pincher was ingediend bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en dat Johnson was ingelicht over wat er was gebeurd.

Minuten voordat Sunak en Judd hun ontslag aankondigden, gaf Johnson toe dat het “een vergissing” was om Pincher in zijn kabinet te benoemen.

“Ik heb deze klacht ontvangen. Het was iets dat heel snel bij mij ter sprake is gebracht, maar ik wou dat we ernaar hadden gehandeld en dat het niet doorging in de regering omdat het daarna, vrees ik, bleef handelen, zoals voor zover zoals we kunnen zien – volgens de beschuldigingen die we hebben – heel slecht zei Johnson in een radio-interview.

De Britse oppositieleider Keir Starmer zei dat het “duidelijk” was dat de regering “uit elkaar viel”.

“Conservatieve ministers weten al lang wie deze premier is. Ze zijn zijn fans geweest tijdens deze ongelukkige saga. Ze steunden hem toen hij de wet overtrad. En ze steunden hem toen hij herhaaldelijk loog. En ze steunden hem toen hij de opofferingen van het Britse volk’, zei de Labour-leider in een verklaring die werd afgegeven na de twee aftreden.

Maandenlang kreeg Johnson te maken met een spervuur ​​van kritiek op zijn gedrag en dat van zijn regering, waaronder illegale feesten die de lockdown doorbraken in zijn kantoren in Downing Street waarvoor hij en anderen een boete kregen.

Johnson heeft te maken gehad met verschillende andere schandalen die zijn positie bij de peilingen hebben geschaad – ondanks het feit dat hij slechts twee en een half jaar geleden een verpletterende 80 zetels won. Deze omvatten beschuldigingen van ongepast gebruik van donorgeld om de renovatie van zijn huis in Downing Street te betalen en het geselen van parlementsleden om een ​​collega te beschermen die lobbyregels had overtreden.

Volgens een onderzoek van 22-29 juni door Ipsos UK, bevindt de Conservatieve Partij van Johnson zich op het laagste niveau in meer dan tien jaar als het gaat om gezien te worden als “fit to govern”. Slechts 21% van de respondenten zei dat het geschikt is om te regeren – het laagste aantal voor conservatieven of Labour sinds Ipsos die statistiek in 2011 begon te volgen.

De chaos in Westminster had een rimpeleffect op de financiële markten en duwde de waarde van het Britse pond ten opzichte van de dollar naar het laagste niveau in meer dan twee jaar.

Meer ontslag

Downing Street aarzelde niet om de vacante posities in te vullen. Nadim Al-Zahawi, die voorheen staatssecretaris van Onderwijs was, werd aangesteld als adviseur, terwijl de stafchef van Downing Street, Steve Barclay, dinsdagavond de nieuwe gezondheidssecretaris werd.

Michelle Donelan verving Zahawi als minister van Onderwijs.

Javed en Sunak waren niet de enigen die dinsdag gingen. Kort nadat de twee hun baan hadden opgezegd, maakte vice-voorzitter Pim Avulami van de Conservatieve Partij live op televisie bekend dat ook hij zou aftreden. Tijdens een interview met Tom Newton Dunn van de News Desk, zei Afulami: “Ik denk niet dat de premier mijn steun meer heeft… om de partij of het land meer te steunen.”

Avulami riep Johnson op af te treden en zei toen dat hij ook zijn ontslag zou aanbieden. “Ik denk dat je moet aftreden omdat ik niet kan dienen onder de premier.”

Alex Chalk, die diende als de procureur-generaal van het VK, een ministeriële functie in het kantoor van de procureur-generaal, nam ook dinsdag ontslag en zei in zijn ontslagbrief dat het tijd was voor “nieuw leiderschap”.

“In de regering zitten betekent de plicht aanvaarden om moeilijke of zelfs impopulaire politieke standpunten te verdedigen, aangezien het het bredere nationale belang dient”, zei Chuck. “Maar het kan zich niet uitstrekken tot het verdedigen van het onhoudbare.”

De handelsgezant van de premier voor Marokko, Andrew Morrison, nam ook ontslag, bekritiseerde de “aanhoudende chaos van de afgelopen zes maanden” en zei dat de positie van Boris Johnson “onomkeerbaar is geworden”.

Ten minste zes andere junior regeringsfunctionarissen maakten later op dinsdag ook hun ontslag bekend.