Zwarte makers hebben TikTok gebouwd. Maar zwarte werknemers zeggen dat ze lijden onder ‘giftigheid en racisme’

New York
CNN
—

Nnete Matima zei dat ze zich aangetrokken voelde tot het werken bij TikTok vanwege de manier waarop het sociale mediaplatform “echt gebouwd is op de zwarte cultuur” en Het werk van zwarte creatievelingen.

Ze zag het TikTok-publiek en verwelkomde het Beloof uw steun aan de zwarte gemeenschap in de nasleep van de politiemoord op George Floyd in 2020, en ze solliciteerde naar een baan bij het bedrijf omdat ze vond dat de waarden van het bedrijf ‘echt resoneerden met mij’, vertelde Matema aan CNN.

Kort nadat ze vorig jaar bij het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, begon te werken, beweerde ze dat ze op de werkplek te maken kreeg met ‘toxiciteit en racisme’. Haar manager noemde haar achter haar rug een ‘zwarte slang’ en stelde haar onrealistische en ongelijke verwachtingen ten opzichte van haar blanke collega’s, beweert Matema. Ze zei dat de mishandeling erger werd nadat ze erover had gesproken via HR-kanalen.

Matema is een van de twee zwarte voormalige medewerkers van ByteDance die donderdag samen een formele klacht hebben ingediend bij de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission. Hun klacht vraagt ​​het bureau om vermeende rassendiscriminatie en vergeldingsmaatregelen tegen zwarte werknemers bij de socialemediagigant te onderzoeken.

Het Amerikaanse bedrijfsleven wordt al lange tijd bekritiseerd vanwege racisme op de werkvloer In het kielzog van De raciale afrekening die de natie in 2020 in zijn greep heeft. De kritiek is vooral gericht op technologiebedrijven, waar het hebben van werknemers met uiteenlopende standpunten bijzonder cruciaal is, omdat technologieproducten te maken krijgen met beschuldigingen van het in stand houden van raciale en etnische discriminatie.

Matema, gevestigd in New York City, en voormalig collega Joel Carter, gevestigd in Austin, Texas, beweerden in de voorgestelde class action-klacht dat zij elk te maken kregen met herhaalde gevallen van discriminatie op het werk en vervolgens te maken kregen met vergelding toen zij hun zorgen uitten over hem.

“In plaats van iemand verantwoordelijk te houden, ontkende TikTok de flagrante discriminatie waar mevrouw Matema en de heer Carter onder lijden, slaagde er niet in om te voorkomen dat deze voortduurde, voerde schijnonderzoeken uit naar hun klachten, trok hun werk in en beëindigde vervolgens het dienstverband van mevrouw Matema. “Als vergelding voor zijn klachten over rassendiscriminatie en mishandeling.”

“We vragen het EEOC om het patroon of de vergeldingspraktijken van TikTok tegen werknemers die klagen over discriminatie te onderzoeken”, voegt de klacht toe.

CNN heeft contact opgenomen met TikTok voor een reactie op de beschuldigingen in de klacht.

De populariteit van TikTok schoot omhoog in de begindagen van de Covid-19-pandemie, en is sinds dit jaar meer dan 150 miljoen Amerikaanse gebruikers. Naarmate de app meer ingebed raakt in de Amerikaanse cultuur, heeft deze ook een opkomst gekend Controle van Amerikaanse wetgevers over waargenomen veiligheidsproblemen als gevolg van de banden van het in China gevestigde moederbedrijf met Peking. Gesprekken over een totaal Amerikaans verbod op de app woeden sinds het Trump-tijdperk in Washington D.C., maar zijn de afgelopen maanden grotendeels verdwenen, omdat wetgevers hun aandacht hebben gericht op de opkomst van kunstmatige intelligentie uit Silicon Valley.

Zelfs TikTok zelf heeft ook de belangrijke rol erkend die zwarte gebruikers op het platform spelen – en de noodzaak om hen te ondersteunen.

“Zwarte creatieven inspireren de reguliere cultuur en blijven bepalen wat de toekomst biedt – van het creëren van virale momenten en het pionieren van nieuwe ruimtes in mode en muziek, tot het pleiten voor anderen en het organiseren voor een betere toekomst, ze hebben altijd voorop gelopen op het gebied van innovatie”, zei hij. in een verklaring. stelling vorig januari.

Twee jaar geleden was het TikTok ik beken Uit angst dat zwarte gebruikers zich “onveilig, niet ondersteund of onderdrukt” voelen, beloofden ze de diversiteit op het platform te “bevorderen en beschermen”.

“Dehumanisering en demoralisering”

Carter, die in juni 2021 bij TikTok begon te werken, vertelde CNN in een interview dat de ervaring bij het bedrijf ‘ontmenselijkend’ en ‘demoraliserend’ was.

Carter werd aanvankelijk aangenomen als risicoanalist en verantwoordelijk voor het beheer van de gezondheid van het advertentie-ecosysteem van TikTok, maar werd na acht maanden overgeplaatst naar het advertentiebeleidsteam van het platform als beleidsdirecteur. Carter beweert dat hij ontdekte dat hij kort nadat hij in zijn nieuwe functie was begonnen, aanzienlijk minder betaald kreeg dan zijn collega’s. Hij zegt dat hij deze zorgen heeft geuit bij personeelszaken en bij zijn afdelingshoofd. Destijds was Carter de enige zwarte medewerker in het 80-koppige advertentiebeleidsteam, aldus de klacht.

Volgens de klacht verhinderde Carters manager dat hij belangrijke vergaderingen bijwoonde en de eer opeiste voor Carters werk. Carter beweert dat als reactie op zijn klachten zijn rol bij het bedrijf “ernstig veranderd en ingekrompen” was, wat hem ertoe aanzette HR opnieuw te waarschuwen dat hij zich zorgen maakte over discriminatie en vergelding.

De klacht die bij het EEOC is ingediend, bevat delen van Carters prestatie-evaluatie van april 2022, waarin hij de algemene score kreeg: “Overtreft de verwachtingen.” Een recensent omschreef Carter als “bovenal extravert en bescheiden” en een “geweldige collega”. Hij was ‘graag bereid om hulp of begeleiding te bieden wanneer dat nodig was’. “Hij had nooit een ego en stond altijd open voor samenwerking en feedback”, voegde de recensent toe in de klacht.

Maar nadat Carter op het werk zijn zorgen over rassendiscriminatie begon te uiten, beweerde hij dat er represailles tegen hem waren genomen in een prestatiebeoordeling van april 2023.

Hij werd bij die controle beschreven als ‘gespannen’ en ‘boos’ en beschuldigd van ‘het dichtslaan van deuren’ op kantoor, aldus de klacht. Maar Carter zegt dat hij de deur van het kantoor nooit heeft gesloten. Sterker nog, zegt hij, de deuren van het kantoor waren hydraulisch; ze konden niet eens dichtslaan.

Carter vertelde CNN dat hij vond dat zijn managers probeerden ‘dit verhaal vast te stellen dat ik de ‘boze zwarte man’ was.’ Carter werd emotioneel toen hij met CNN sprak over de pijn en ‘historische betekenis van het gebruik van dit soort opruiende taal’, vooral als het ongegrond is, van gezondheid.”

Hij zei dat zijn ervaringen op het werk een ernstige impact hadden op zijn geestelijke gezondheid, en voor het eerst in zijn leven ging hij naar een psychiater en kreeg hij te maken met symptomen van depressie “maandenlang”. “Het was een overweldigend gevoel van wanhoop en hulpeloosheid.”

Matema – die in de verkoop werkte bij Lark, de communicatieafdeling van ByteDance – beweert op dezelfde manier dat ze anders werd behandeld dan haar teamgenoten “die bijna allemaal blank waren”, aldus de klacht. Zo vertelt Matema dat ze niet genoeg tijd kreeg om de benodigde trainingen te voltooien voordat ze werd gevraagd om met haar baan te beginnen, waardoor ze de cursussen in de nacht en in het weekend moest volgen. Daarentegen kregen Matema’s blanke medewerkers “tijdens reguliere kantooruren voldoende tijd om hun training af te ronden voordat ze moesten beginnen te communiceren met hun verkopers”, aldus de klacht.

In januari 2023 wordt in de klacht beweerd dat een collega tegen Matema zei dat haar manager en andere collega’s haar ‘gewoonlijk een ‘zwarte slang’ noemden.

“Deze flagrante bijnaam ‘Black Snake’ was niet alleen aanstootgevend en racistisch opruiend, het impliceerde ook dat mevrouw Matema bedrieglijk, onbetrouwbaar en bedrieglijk is”, aldus de klacht.

Zowel Matema als Carter beweren dat meerdere verzoeken om bestuurders te vervangen zijn afgewezen en dat hun klachten bij de personeelsafdeling van het bedrijf niet adequaat zijn onderzocht en afgehandeld.

Zowel Matema als Carter werden uiteindelijk in augustus door TikTok beëindigd.

Matema zegt nu dat ze een ‘morele verplichting’ voelt om haar ervaringen publiekelijk te delen. ‘Als er onrecht gebeurt, woekert het in duisternis en schaduw’, zei ze. “Door naar buiten te komen, kunnen we anderen die daar nog steeds lijden, inspireren om op te staan ​​en zich uit te spreken.”

Ben je een voormalig TikTok- of ByteDance-medewerker en wil je informatie delen over hoe het is om daar te werken? Ontdek hoe u journalisten veilig kunt bereiken: https://www.cnn.com/tips/