Onverwachte aantallen ijsberen kunnen deze soort enige hoop bieden

In de zuidoostelijke hoek van Groenland hebben wetenschappers een onverwachte populatie ijsberen ontdekt. Deze bewoners hebben verschillende overlevingsgewoonten ontwikkeld in hun exotische habitat – in relatie tot ijsberen – en het genoom van de beren verschilt sterk van die van veel van hun verwanten. Naast de nieuwigheid die deze dieren vertegenwoordigen, kunnen ze ook helpen wetenschappers te informeren over hoe traditionele beren omgaan in het warmere Arctische gebied, volgens de nieuwe zoekopdracht.

Er zijn verschillende dingen die deze groep beren van elkaar onderscheiden. Het grootste deel van het jaar overleven ze door te vissen op het ijs dat in de oceaan valt nadat een gletsjer in Groenland is gebroken. IJs drijft in de fjorden die deze beren hun thuis noemen. Dit in tegenstelling tot de meeste andere groepen ijsberen, die zee-ijs nodig hebben om te jagen. Volgens het Wereld Natuur Fonds, tussen 22000 en 31000 IJsberen blijven in de wereld.

Het onderzoeksteam gebruikte zeven jaar aan gegevens die in het gebied waren verzameld, samen met 30 jaar historische gegevens. Voor de nieuwe gegevens nam het team contact op met lokale jagers en gebruikte weefselmonsters van de moorden van stropers om de genomen van de beren te sequensen. Ze gebruikten ook veldwerk, satellietgegevens – waardoor ze ook de geografische en mariene glaciale omstandigheden in het gebied konden bestuderen – en volgkragen om meer te weten te komen over de bewegingen van de beren.

“Er is hier een heel grote reeks gegevens”, vertelde Twila Moon, co-auteur van de paper en hoofdplaatsvervangend wetenschapper bij het National Snow and Snow Data Center aan Ars. “Het vergde veel tijd in het veld. Dit is een zeer afgelegen gebied en het vereist moeilijke en tijdrovende veldwerkomstandigheden.”

verbannen

Zuidoost-Groenland is zeer slecht bestudeerd. Dit komt door het ruige bergachtige terrein en het barre weer met zware sneeuwval. Het is ook mogelijk dat deze moeilijkheden verklaren waarom de beren geïsoleerd zijn. Het gebied wordt omringd door bergen en ijskappen in Groenland en door de Deense Rechte.

De meeste ijsberen maken voor de jacht gebruik van zee-ijs, maar dit is een beperkte keuze voor beren in het zuidoosten van Groenland. Het gebied ziet alleen zee-ijs tussen februari en mei. Bewegingsgegevens geven echter aan dat beren ander gedrag vertonen dan hun familieleden. Ze lopen waarschijnlijk op ijskoud ijs dat in fjorden stroomt en reizen door bergen om andere fjorden te bereiken op zoek naar voedsel, vaak zeehonden.

“We ontdekten dat zee-ijs zelden langer dan vier maanden per jaar aanwezig was – in sommige fjorden in sommige jaren veel minder”, zei Moon.

Volgens de verzamelde en gesequenced monsters, zijn beren genetisch totaal verschillend van andere soorten in dezelfde soort. Er zijn 19 andere groepen ijsberen die zijn waargenomen, en hun genomen lijken relatief op elkaar; Deze geïsoleerde subgroep onderscheidt zich van de bevolking. Volgens onderzoek zijn ze de meest genetisch geïsoleerde groep ijsberen op aarde, en ze kunnen al honderden jaren in deze regio van Groenland zijn.

beer geval

Aangezien klimaatverandering het zee-ijsniveau blijft verlagen, kunnen beren in andere gebieden zich aanpassen om te leven als populaties in het zuidoosten van Groenland. Moon stelde echter voor om niet al te enthousiast te worden over de mogelijkheid. “Misschien is er een neiging om het gevoel te verlangen dat dit geeft” [feeling of] “De ijsberen zijn gered”, zei ze. “Helaas zijn er veel [few] Plekken die op deze manier voor veel gletsjerijs zorgen… Voor veel ijsberen is dit soort ijs niet beschikbaar. “

Dit betekent dat veel populaties ijsberen niet de kans zullen krijgen om zich aan te passen aan het leven op het gletsjerijs zoals de bewoners van Zuidoost-Groenland deden. De berenpopulatie van Groenland is ook erg klein – slechts een paar honderd individuen – mogelijk vanwege de moeilijkheden die het terrein met zich meebrengt bij het zoeken naar partners. Als zodanig zijn regio’s zoals het zuidoosten van Groenland mogelijk niet in staat om grote populaties beren in stand te houden. Een ander probleem: de Groenlandse ijskap, die het gletsjerijs levert dat beren gebruiken voor de jacht smelt ook. Dat geldt voor andere gletsjers rond de Noordpool, zei Moon.

Beren in het zuidoosten van Groenland hebben echter een voorsprong in hun moeilijke habitat. Omdat de Groenlandse ijskap ijs aan het verliezen is, trekt hij niet overal langs de kust in dezelfde mate terug. In het zuidoosten van Groenland valt in de winter veel sneeuw, wat helpt om de gletsjers te voeden. De onderzoekers merken ook op dat het gebied zou kunnen functioneren als een microklimaat hut, een plek waar soorten nog enige tijd kunnen leven als het zee-ijs blijft afnemen. De krant merkt ook op dat er een paar vergelijkbare habitats zijn in andere delen van het noordpoolgebied, zoals Svalbard – een Noors gebied – en andere delen van Groenland.

“Dit kustijs dat we niet verwachten, zal zich zo ver terugtrekken van zijn huidige locatie als ijskapgebieden, bijvoorbeeld aan de west- of zuidwestkust”, zei Moon. “Het is een delicate omgeving.”

Wetenschap, 2022. DOI: 10.1126 / wetenschap.abk2793 (Over DOI’s)