Noord-Korea wijt ‘vreemde dingen’ nabij de grens met het zuiden voor de COVID-uitbraak

SEOUL (Reuters) – Noord-Korea beweerde vrijdag dat de eerste uitbraak van het COVID-19-virus in het land begon met patiënten die in contact kwamen met “vreemde dingen” in de buurt van de grens met Zuid-Korea, waarbij ze blijkbaar de buurman de schuld gaven van de golf van infecties in het geïsoleerde gebied. land.

Het officiële Korean Central News Agency zei dat Noord-Korea, toen het de resultaten van het onderzoek aankondigde, mensen opdroeg “waakzaam om te gaan met vreemde dingen die afkomstig zijn van wind en andere weersverschijnselen en ballonnen in gebieden langs de demarcatielijn en grens”.

Het bureau noemde Zuid-Korea niet direct, maar al tientallen jaren lanceren Noord-Koreaanse overlopers en activisten vanuit het zuiden ballonnen over de zwaar versterkte grens, met pamfletten en humanitaire hulp.

Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording, dat inter-Koreaanse zaken afhandelt, zei dat er “geen mogelijkheid” was dat het virus Noord-Korea zou binnenkomen via folders die over de grens werden verzonden.

Volgens het Korean Central News Agency ontwikkelden een 18-jarige soldaat en een vijfjarig meisje die begin april in contact kwamen met niet-geïdentificeerde voorwerpen “in een heuvel rond kazernes en woonwijken” in de oostelijke provincie Kumgang symptomen en later positief getest op het virus. Coronavirus.

Alle andere koortsgevallen die medio april in het land werden gemeld, waren te wijten aan andere ziekten, zei het bureau, maar gaf geen details.

“Wetenschappelijk gezien is het moeilijk om de bewering van Noord-Korea te geloven, aangezien de kans dat het virus zich door dingen verspreidt erg klein is”, zegt Yang Moo-jin, een professor aan de University of North Korean Studies in Seoul.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeggen dat het risico dat mensen COVID krijgen door contact met besmette oppervlakken of objecten over het algemeen als laag wordt beschouwd, hoewel het mogelijk is.

Noord-Korea zei ook dat de eerste twee patiënten begin april niet-geïdentificeerde objecten in de oostelijke stad aanraakten, maar de eerste keer dat bekend was dat een groep overlopers dit jaar ballonnen over de grens stuurde, was eind april vanuit de westelijke Gimpo-regio. Lees verder

Noord-Korea’s eerste acceptatie van de uitbraak van het coronavirus kwam maanden na de versoepeling van een grensafsluiting die sinds begin 2020 van kracht was om de goederentreinactiviteiten met China te hervatten.

Lim Yeol-chul, een professor aan de Kyungnam University’s Institute of Far Eastern Studies, zei dat het moeilijk was voor Pyongyang om met de vinger naar China te wijzen.

“Als ze concluderen dat het virus uit China komt, zullen ze de quarantainemaatregelen in het grensgebied moeten verscherpen in een nieuwe tegenslag voor de handel tussen Noord-Korea en China”, zei Lim.

Noord-Korea heeft beweerd dat de COVID-golf tekenen van afname vertoont, hoewel experts vermoeden dat er onvoldoende aandacht is besteed aan de cijfers die zijn vrijgegeven door de door de overheid gecontroleerde media.

Noord-Korea meldde vrijdag nog eens 4.570 mensen die koortssymptomen vertoonden, met een totaal aantal koortspatiënten sinds eind april op 4,74 miljoen.

Pyongyang heeft het aantal koortspatiënten per dag gemeld zonder te specificeren of ze COVID hebben opgelopen, blijkbaar vanwege een tekort aan testkits.

(Rapportage door Su Hyang Choi en Josh Smith). Bewerking door Leslie Adler, Richard Chang en Raju Gopalakrishnan

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.