Pelosi arriveert in Taiwan, betuigt Amerikaanse “solidariteit” met China’s woede

TAIPEI (Reuters) – De voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi arriveerde dinsdag laat in Taiwan op een reis die volgens haar bedoeld was om de Amerikaanse solidariteit te betuigen met het door China opgeëiste eiland, het eerste en risicovolle bezoek in zijn soort in 25 jaar. De betrekkingen tussen Washington en Peking naar een nieuw dieptepunt duwen.

Pelosi en haar delegatie stapten uit van een verplaatsingsplan van de Amerikaanse luchtmacht op Songshan Airport in het centrum van Taipei, en werden begroet door de Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Joseph Wu en Sandra Odekirk, de hoogste Amerikaanse afgevaardigde naar Taiwan.

“Het bezoek van onze congresdelegatie aan Taiwan vervult de niet-aflatende inzet van Amerika om de levendige democratie van Taiwan te ondersteunen”, zei Pelosi in een verklaring kort na de landing. “Amerika’s solidariteit met de 23 miljoen mensen in Taiwan is vandaag belangrijker dan ooit, nu de wereld voor de keuze staat tussen autoritarisme en democratie.” Lees verder

China veroordeelde onmiddellijk Pelosi’s bezoek en het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan ernstig schaadt, “een ernstige impact heeft op de politieke basis van de Chinees-Amerikaanse betrekkingen en de soevereiniteit en territoriale integriteit van China ernstig schendt.” Het ministerie zei een krachtig protest te hebben ingediend bij de Verenigde Staten.

Chinese gevechtsvliegtuigen vlogen dinsdag over de grens tussen de Straat van Taiwan voordat ze aankwamen, en Chinese staatsmedia zeiden dat het Volksbevrijdingsleger van donderdag tot zondag oefeningen zou houden in de buurt van Taiwan.

Pelosi, de tweede in de Amerikaanse presidentiële successie en een lange tijd criticus van Peking, was op een tournee door Azië met openbare bezoeken aan Singapore, Maleisië, Zuid-Korea en Japan. De stop in Taiwan werd niet aangekondigd, maar werd algemeen verwacht.

In een opiniestuk dat kort na haar aankomst door The Washington Post werd gepubliceerd, legde Pelosi de redenen voor haar bezoek uit, prees de toewijding van Taiwan aan een democratische regering en bekritiseerde China voor de dramatisch toenemende spanningen met Taiwan in de afgelopen jaren.

“We kunnen niet werkeloos toekijken terwijl de Chinese Communistische Partij Taiwan blijft bedreigen – en de democratie zelf”, zei Pelosi, verwijzend naar de Chinese Communistische Partij.

Pelosi verwees ook naar China’s “meedogenloze optreden” tegen politieke afwijkende meningen in Hong Kong, evenals de behandeling van Oeigoerse moslims en andere minderheden, die de Verenigde Staten als genocide beschouwen.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zei eerder op dinsdag dat Amerikaanse politici die “met vuur spelen” over de kwestie Taiwan “niet tot een goed einde zullen komen”.

De nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei na de aankomst van Pelosi dat de Verenigde Staten “niet zullen worden geïntimideerd” door bedreigingen of agressieve retoriek uit China. Kirby zei dat het bezoek geen van de soevereiniteitskwesties of het al lang bestaande “één China”-beleid van de VS schendt.

“Er is geen reden waarom dit bezoek een katalysator zou worden voor een crisis of conflict”, voegde Kirby eraan toe.

Het presidentiële kantoor van Taiwan zei dat president Tsai Ing-wen woensdagochtend Pelosi zal ontmoeten en met haar zal lunchen. Vier bronnen zeiden dat ze woensdagmiddag ook een groep activisten zou ontmoeten die openlijk spreken over China’s staat van dienst op het gebied van mensenrechten.

Pelosi, 82, is een nauwe bondgenoot van de Amerikaanse president Joe Biden, beide leden van de Democratische Partij, en is een sleutelfiguur geweest bij het leiden van zijn wetgevingsagenda door het Amerikaanse Congres.

Dinsdagavond werd Taipei 101, het hoogste gebouw van Taiwan, verlicht met berichten als: “Welkom in Taiwan”, “Speaker Pelosi” en “Taiwan (het hart van) de VS”.

Een bron vertelde aan Reuters dat, terwijl de spanningen al opliepen, verschillende Chinese gevechtsvliegtuigen dinsdagochtend dicht bij de lijn vlogen die de Straat van Taiwan scheidde voordat ze later op de dag vertrokken. De bron zei dat verschillende Chinese oorlogsschepen sinds maandag in de buurt van de onofficiële scheidslijn hebben gevaren en daar zijn gebleven.

De persoon zei dat de Chinese vliegtuigen herhaaldelijk tactische bewegingen maakten door kort de middenlijn aan te raken en terug te keren naar de andere kant van de zeestraat terwijl de Taiwanese vliegtuigen in de buurt stand-by stonden.

De vlakken van beide zijden kruisen gewoonlijk de middellijn niet.

Vier Amerikaanse oorlogsschepen, waaronder het vliegdekschip USS Ronald Reagan, zijn gestationeerd in de wateren ten oosten van Taiwan in wat de Amerikaanse marine beschreef als een routinematige inzet. Een functionaris van de Amerikaanse marine vertelde Reuters dat het vliegdekschip de Zuid-Chinese Zee is overgestoken en zich nu in de Filippijnse Zee, het oosten van Taiwan, de Filippijnen en het zuiden van Japan bevindt.

Het was in dienst bij de kruiser met geleide raketten USS Antietam en de torpedobootjager USS Higgins, met ook het amfibische aanvalsschip USS Tripoli in het gebied.

Sinds vorige week heeft het Chinese Volksbevrijdingsleger verschillende oefeningen gehouden, waaronder oefeningen met live-vuur, in de Zuid-Chinese Zee, de Gele Zee en de Bohai Zee, om de militaire macht van China te tonen.

China beschouwt de bezoeken van Amerikaanse functionarissen aan Taiwan als een bemoedigend teken voor het pro-onafhankelijkheidskamp op het democratische autonome eiland. Peking beschouwt Taiwan als een deel van zijn grondgebied en heeft het gebruik van geweld om het eiland onder zijn controle te brengen nooit opgegeven. Taiwan verwerpt China’s aanspraken op soevereiniteit en zegt dat alleen de eigen bevolking kan beslissen over de toekomst van het eiland.

De Verenigde Staten hebben geen formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan, maar zijn volgens de Amerikaanse wet verplicht het eiland de middelen te geven om zichzelf te verdedigen.

staatsadvocaat

Rusland, dat op gespannen voet staat met het Westen over zijn invasie van Oekraïne, nam ook deel aan het verwachte bezoek van Pelosi. Maria Zakharova, een woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat het bezoek een provocerende poging van de VS was om de druk op China, een land waarmee Rusland de afgelopen jaren een sterk partnerschap heeft opgebouwd, op te voeren.

“De Verenigde Staten zijn een provocateur van de staat”, zei Zakharova. Rusland benadrukt het principe van “één China” en verzet zich hoe dan ook tegen de onafhankelijkheid van het eiland.

Eerder op dinsdag bezocht Pelosi Maleisië, nadat ze maandag begon aan haar Aziatische tour in Singapore. Haar kantoor zei dat ze ook naar Zuid-Korea en Japan zou gaan, maar maakte geen melding van een bezoek aan Taiwan.

Het Taiwanese ministerie van Defensie zei dat het de volledige controle heeft over de militaire activiteiten in de buurt van Taiwan en dat het troepen zal sturen als reactie op “vijandelijke dreigingen”.

De Chinese ministeries van Defensie en Buitenlandse Zaken hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In de zuidoostelijke Chinese stad Xiamen, die voor Taiwan ligt en een grote militaire aanwezigheid heeft, meldden bewoners dat ze gepantserde voertuigen hadden gezien.

Tijdens een telefoongesprek afgelopen donderdag waarschuwde de Chinese president Xi Jinping Biden dat Washington zich moet houden aan het één-China-principe en dat “wie met vuur speelt, ermee zal sterven”. Biden vertelde Xi dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan niet is veranderd en dat Washington fel gekant is tegen eenzijdige pogingen om de status-quo te veranderen of de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan te ondermijnen.

Bonnie Glaser, een Taiwanese expert bij het Duitse Marshallfonds van de Verenigde Staten, vertelde verslaggevers in een telefoongesprek dat de schade aan de betrekkingen tussen de VS en China door het bezoek van Pelosi moeilijk te herstellen zal zijn.

“We weten allemaal hoe slecht deze relatie het afgelopen jaar is geweest,” zei Glaser. “En ik denk gewoon dat dit bezoek van Nancy Pelosi een nieuw dieptepunt zal brengen.” “En ik denk dat het heel moeilijk zal zijn om daarvan te herstellen.”

Aanvullende rapportage door Yimo Lee en Sarah Wu. Aanvullende rapportage door Fabian Hammacher in Taipei, Yu Lun Tian in Peking en Patricia Gingerli in Washington. Geschreven door Tony Munro en Michael Martina; Bewerking door Angus McSwan, Will Dunham en Mark Heinrich

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.