Zuid-Afrika verwerpt Amerikaanse beschuldigingen van het verzenden van wapens naar Rusland

JOHANNESBURG (Reuters) – Zuid-Afrikaanse functionarissen reageerden vrijdag op beschuldigingen van de VS dat een gesanctioneerd Russisch schip eind vorig jaar wapens verzamelde op een marinebasis in de buurt van Kaapstad, een stap die volgens investeerders zou kunnen leiden tot sancties van Washington.

De Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika zei donderdag dat hij ervan overtuigd was dat een Russisch schip in december wapens laadde vanaf de Simontown-basis, wat suggereert dat het incident niet in overeenstemming was met Pretoria’s neutraliteitspositie in het conflict in Oekraïne.

Westerse diplomaten hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Zuid-Afrika dit jaar marine-oefeningen houdt met Rusland en China, en tijdens het bezoek van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov.

Zuid-Afrika is een van de belangrijkste bondgenoten van Rusland op een continent dat verdeeld is over de invasie van Oekraïne in februari 2022, maar zegt neutraal te zijn en zich te hebben onthouden van stemming over VN-resoluties over de oorlog.

Vrijdag, zei het Kremlin, besprak de Russische president Vladimir Poetin het conflict in Oekraïne in een telefoongesprek met zijn Zuid-Afrikaanse tegenhanger, Cyril Ramaphosa.

Ramaphosa’s kantoor zei donderdag dat een onderzoek, geleid door een gepensioneerde rechter, de beschuldiging zou onderzoeken. Een minister die verantwoordelijk is voor wapenbeheersing en een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zeiden vrijdag dat Rusland in december geen toestemming heeft gegeven voor wapenleveringen aan Rusland.

Minister van Communicatie Mondeli Gongobili, voorzitter van de National Conventional Arms Control Commission (NCACC) toen de vermeende wapenverzending naar Rusland plaatsvond: “We hebben geen wapens goedgekeurd voor Rusland …”, zei hij tegen 702 Radio.

Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Defensie zei vrijdag dat het zijn kant van het verhaal zou geven aan het onderzoek van de regering.

Niet-ondersteunde verzending?

Clayson Monyela, een woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Internationale Betrekkingen en Samenwerking (DIRCO), schreef op Twitter dat zijn departement later op de dag met de Amerikaanse ambassadeur Robin Brigetti zou spreken en dat minister van Buitenlandse Zaken Naledi Pandor later op de dag met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zou spreken. . .

Noch Jongobili noch Monyela zeiden of een niet-goedgekeurde zending Zuid-Afrika had verlaten. Monyela reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, weigerde vrijdag om in te gaan op de specifieke beschuldigingen tegen Zuid-Afrika, maar herhaalde het standpunt van de regering over elk land dat Rusland helpt bij de oorlogsinspanningen.

Kirby zei: “We hebben er consequent en sterk bij landen op aangedrongen om geen enkele steun te verlenen aan de Russische oorlog. We geloven niet dat iemand of iemand het meneer Poetin gemakkelijker zou moeten maken om onschuldige Oekraïners te doden, punt uit.”

Hij weigerde commentaar te geven op de mogelijkheid dat de zending een privétransactie was die niet was goedgekeurd door de Zuid-Afrikaanse regering.

Na het verlaten van Simon’s Town blijkt uit de scheepvaartgegevens van Refinitiv dat de Lady R naar het noorden zeilde naar Mozambique, waar ze van 7 tot 11 januari in de haven van Beira doorbracht voordat ze verder ging naar Port Sudan aan de Rode Zee.

Uit gegevens blijkt dat het op 16 februari aankwam in de Russische Zwarte Zeehaven Novorossiysk.

De Verenigde Staten hebben in mei 2022 sancties opgelegd aan Lady R en Transmorflot LLC, de aan haar gelieerde rederij, op basis van deBeweegt wapens Over (de regering van Rusland).

Angst voor boetes

Washington heeft gewaarschuwd dat landen die materiële steun verlenen aan Rusland mogelijk de toegang tot Amerikaanse markten wordt ontzegd.

Autoriteiten in de door de oppositie geleide provincie West-Kaap, een belangrijk centrum voor export en toerisme, vreesden een markt te verliezen voor grondstoffen zoals sinaasappelen, noten en wijn.

“Onze banden met de Verenigde Staten zijn miljarden rand waard”, zei de provinciale minister van Financiën Mireille Wenger, in navolging van de zorgen van de zakelijke lobbygroep Bosa. “Het heeft geen economische zin[om]… er zelfs maar aan te denken om de relatie in gevaar te brengen.”

Tijdens een bezoek aan Zuid-Afrika in januari zei de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen dat elke schending van de Amerikaanse sancties tegen Rusland “snel en hard” zal worden aangepakt.

De ophef over de wapens heeft de randvaluta onder druk gezet, die al gebukt gaat onder zorgen over de energiecrisis. Het bereikte een historisch dieptepunt vroeg op vrijdag voordat het weer op stoom kwam.

Rapportage door Cubano Gombe, bewerking door Alexander Winning

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.