Kan deze man het damesteam in Frankrijk opknappen?

Een spandoek hangt onder de centrale trap van het elegante hotel dat werd gedomineerd door het Franse WK-team voor vrouwen. Hervé Renard wilde er zeker van zijn dat niemand in zijn team iets zou missen.

De motiverende woorden die erop staan, zijn typerend voor het soort positieve berichten waar teams zich voor verzamelen voor grote sportcompetities. Maar voor dit Franse team, en voor Reynard, hun bereisde coach, hebben de woorden een extra betekenis na een periode die velen in het team liever vergeten.

Er stond: “Alleen teamgeest kan ervoor zorgen dat je je dromen realiseert.”

Renard gebruikte de uitdrukking de eerste keer dat hij het Franse team eerder dit jaar ontmoette, slechts enkele maanden voor het WK. Niet lang daarna werd hij gekozen om de ontslagen coach Corinne Diacre te vervangen, maar zelfs toen wist hij dat dit een boodschap was die zou aanslaan bij een team dat zelfs zijn federatie had bedacht.gebroken“Het is niet meer terug te vorderen.

“We misten de eenheid”, zei Reynard vorige week in een interview op een zonnige veranda voor het basiskamp van het team, “misschien wel de grootste bezuiniging in het vrouwenvoetbal.”

Frankrijk arriveerde deze maand in Australië als WK-favorieten aan de beterende hand. Het werd de afgelopen maanden geteisterd door bittere geschillen Ze verloren spelersEn Hij verwelkomde ze terugen dan Ben ze weer kwijt. Ik veranderde van coach, veranderde aanpak en veranderde tactiek. En nu heeft ze Renard, een respectabele 54-jarige met een opgesmukt cv op het WK voor mannen, maar geen eerdere ervaring met het coachen van vrouwen, gevraagd om haar in ieder geval door te laten naar de halve finales.

Hij zei dat hij het proces begon door openhartig te zijn over wat hij niet wist.

“Voor mij was het allemaal nieuw omdat ik het vrouwenvoetbal niet kende, hoe ik met meisjes om moest gaan”, zei hij. “Ik had geluk, want veel mensen werken al met vrouwenvoetbal in ons team. Dus ik heb geluisterd.”

Wat hij erfde is een getalenteerd team in puin. De oude aanvoerder van het team, Wendy Renard (geen familie van Hervé), heeft aangekondigd dat ze niet zal deelnemen aan het WK om haar geestelijke gezondheid te behouden. Twee andere sterren volgden hun voorbeeld en zeiden dat ze niet zouden terugkeren tenzij er een verandering was in de leiding van het team.

Er waren eerdere controverses geweest onder Diacre, de toenmalige coach, maar niets serieus of existentieel. De rebelse stemming sloeg om in openlijke rebellie.

Geconfronteerd met een crisis toen het WK naderde, kwam de Franse voetbalbond in actie en kondigde na een kort onderzoek aan dat Diacre had moeten vertrekken. De federatie zei dat de vervreemding tussen haar en het team zo groot was geworden dat het “een point of no return had bereikt”.

Hervé Renard, die een succesvolle en lucratieve tussenstop had tijdens een reizende coachingcarrière in Saoedi-Arabië, zei dat hij impulsief handelde toen het nieuws bekend werd. Hij nam contact op met Jean-Michel Aulas, een van de meest invloedrijke mannen in het Franse voetbal en bestuurslid van de Franse federatie. Renard leerde hem tien jaar geleden kennen, toen hij de kans miste coach te worden van het herenteam van Lyon. Hij vertelde Olas dat hij in aanmerking wilde komen voor zijn opening.

Hij beloofde een grote verandering in zijn carrièrepad. Tot het moment dat hij zijn telefoon pakte om Olias te sms’en, zei Renard, had hij er maar één keer aan gedacht om de vrouwen te coachen: een vlaag van fantasie die opkwam toen hij Frankrijk zag spelen tijdens het laatste WK. Hij zei toen dat zijn interesse “misschien maar een paar seconden” duurde.

Maar nu zijn interesse in het coachen van een damesteam voor het eerst beantwoord is, stuit hij op een probleem. Om de baan te accepteren, zou hij toestemming nodig hebben van voetbalfunctionarissen in Saoedi-Arabië, waar hij onder contract stond, en zou hij een aanzienlijke loonsverlaging moeten accepteren. De Saoedische baan betaalde niet minder dan “20 keer” wat hij zou verdienen door Franse vrouwen op te leiden, legde Renard met een glimlach uit.

“Als je in Saoedi-Arabië bent, is dat niet bepaald de realiteit”, zei hij. “Dus soms is het goed om echt te worden.”

Maanden later zei Reynard dat hij nog steeds niet kon uitleggen waarom hij zijn hoed in de ring gooide, voordat hij neerkeek op het Franse embleem op de linkerborst van zijn trainingspak. Nadat hij vijf andere nationale teams had gecoacht, zei hij, was de kans om zijn geboorteland te leiden duidelijk een grote aantrekkingskracht. Zelfs dan kunnen sommige dingen niet worden verklaard, zei Renard. “Ik weet nog steeds niet precies waarom ik besloot,” zei hij.

Reynard is optimistisch over zijn zeldzame prestatie van het coachen van twee World Cups in een tijdsbestek van een jaar. “Het belangrijkste is om niet binnen zes maanden aan twee WK’s deel te nemen”, zei hij. “Het doet iets” in hen.

Van alle teams die Reynard heeft gecoacht, staat zijn huidige team op nummer 1 en nummer 5 in de wereld – een prominente positie die hij heeft behouden ondanks dat hij nooit verder is gekomen dan de halve finales van een major. Renard zei dat dit nu mogelijk is.

“We moeten in onszelf geloven”, zei hij.

Hij zei dat hij de opdracht had gekregen om de halve finale te bereiken, een doelpunt dat hij accepteerde. “We kunnen hier niet komen als je vijfde bent van de wereld en zeggen: ‘Oh, nee, de kwartfinales zullen genoeg zijn.'” “Nee. We moeten een hele grote uitdaging aangaan. Dus ons eerste doel is om de halve finale te halen. Dan gaan we het over andere dingen hebben.”

Reynard had slechts enkele maanden de tijd om een ​​gebroken selectie te repareren, de teamgeest bij te brengen die zijn vlag vereiste, en dat hij gelooft dat zijn spelers moeten winnen in wat hij beschouwt als de meest competitieve Women’s World Cup in de geschiedenis.

Tijdens zijn eerste trainingskamp vertelde Reynard het team dat het hem niets kon schelen wat er in het verleden was gebeurd. Hij wilde geen rechtszaak aanspannen over wedstrijden uit het verleden, controverses uit het verleden, grieven uit het verleden – allemaal dingen die de sfeer in het kamp zo giftig maakten dat sterren als Wendy Renard zeiden dat ze liever helemaal niet voor Frankrijk wilden spelen. Maar hij kon niet voorkomen dat hij voor het toernooi nog een laatste controverse onder ogen moest zien.

Khaira Hamraoui, een ervaren en getalenteerde middenvelder en vaste waarde in het nationale team, werd in 2021 aangevallen door gemaskerde mannen na een diner met haar club, Paris Saint-Germain. De gevolgen hebben gevolgen gehad voor zowel de club als het nationale team, waarbij voormalig teamgenoot Aminata Diallo ervan werd beschuldigd betrokken te zijn bij de aanval, en anderen boos waren op Hamraoui’s aanvankelijke beweringen dat zij of mensen die ze kenden erbij betrokken waren.

De vreemde episode achtervolgt het nationale team al meer dan twee jaar. Geconfronteerd met haar heropleving in het Franse kamp, ​​zei Renard dat hij had besloten Al Hamraoui niet naar het WK te halen, en vertelde haar in een persoonlijke ontmoeting waarom ze niet zou worden geselecteerd.

Hij zei dat hij tegen Al-Hamrawi had gezegd dat ze niet zou starten en dat een plaats op de bank vanuit haar ervaring zorgwekkend zou zijn voor de speelster. “Ik denk dat voor dat soort spelers je bij de eerste elf begint of dat het heel moeilijk is om op de bank te zitten”, zei hij. “We kunnen de concurrentie niet voor zijn als we geen geweldige teamgeest hebben.”

Renard gaf toe dat niet elke keuze die hij maakt de juiste zal zijn. Maar hij zei dat hij eerlijk was tegenover zijn spelers over wat hij wel en niet wist.

“Ik zei tegen de meisjes: ‘Misschien ga ik een paar fouten maken. Als ik iets verkeerds zeg, vertel het me dan. Maar stap voor stap leer je hoe je moet managen'”, zei hij.

Zijn spelers zeggen voorlopig dat ze de juiste dingen horen. Middenvelder Grace Giuro blijft ons pushen om de beste versie van onszelf te zijn. Recent interview. Wendy Rennard zei: “Zolang iedereen dezelfde visie en bereidheid heeft om in dezelfde richting te gaan, kunnen we iets groots bereiken.”

Het WK wordt gehouden met de grootste focus op vrouwenvoetbal in de geschiedenis van de sport, en met teams en spelers die het platform gebruiken om aan te dringen op meer erkenning en compensatie voor hun inspanningen. FIFA, het wereldwijde bestuursorgaan van voetbal, heeft zijn prijzengeld in vier jaar tijd meer dan verdrievoudigd tot een bedrag van 110 miljoen dollar. Critici zeiden dat het nieuwe cijfer niet genoeg is en dat de prijzenpot van $ 440 miljoen die aan de mannen op het WK 2022 is toegekend, in 2022 moet worden geëvenaard.

Hervé Renard erkent de vooruitgang die het vrouwenvoetbal heeft geboekt, vooral sinds het laatste WK. Maar hij zei, misschien controversieel, dat “vrouwen nog steeds een beetje geduld moeten hebben” als het gaat om duwen.

Naarmate de interesse blijft groeien, zei hij, zal ook het verdienpotentieel toenemen. Maar de commerciële realiteit, zei hij, werd weerspiegeld in het verschil in sportinkomsten, en hij kwam met een analogie om zijn punt te illustreren.

“Als je één restaurant had dat 1.000 maaltijden per avond serveert en één met 300 maaltijden, zou het niet hetzelfde zijn”, zei hij. “Aan het einde van de nacht op de plaat, is het niet hetzelfde bedrag. Voetbal is hetzelfde. Het is business.”