Anura Kumara Dissanayake wordt beëdigd als president van Sri Lanka

De nieuwe president van Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, heeft de eed afgelegd en belooft een “schoon” beleid nu het land zich herstelt van de ergste economische crisis.

De linkse Dissanayake heeft zichzelf afgeschilderd als een ontwrichter van de status quo, en analisten zien zijn overwinning als een afwijzing van de corruptie en het nepotisme die het land al zo lang teisteren.

De verkiezingen van zaterdag waren de eerste sinds 2022, toen de ontevredenheid over de economie massale protesten aanwakkerde en voormalig president Gotabaya Rajapaksa uit de macht dwong.

“We moeten een nieuwe, zuivere politieke cultuur tot stand brengen. Ik ben vastbesloten dit te bereiken. We zullen ons best doen om het respect en vertrouwen van de mensen in het politieke systeem te herstellen”, zei hij.

De 55-jarige, bekend als AKD, vertelde de Sri Lankanen dat “democratie niet eindigt met het stemmen op een leider.”

“We moeten de democratie versterken. Ik beloof dat ik mijn best zal doen om de democratie te beschermen”, zei hij.

“Ik heb al eerder gezegd dat ik geen tovenaar ben, maar een gewone burger. Er zijn dingen die ik weet en dingen die ik niet weet. Mijn doel is om degenen samen te brengen die over de kennis en vaardigheden beschikken om te helpen tillen dit land op.”

Aan het einde van zijn toespraak ontving Dissanayake een boeddhistische zegen. Vertegenwoordigers van de andere grote religies van Sri Lanka – de islam, het hindoeïsme en het christendom – woonden ook de beëdigingsceremonie bij, waarbij de nadruk van de nieuwe president op diversiteit werd benadrukt.

In een verklaring aan de vooravond van de ceremonie zei Dissanayake dat “de eenheid van Singalezen, Tamils, moslims en alle Sri Lankanen de basis is van dit nieuwe begin.”

Tijdens de verkiezingscampagne beloofde Dissanayake de kiezers goed bestuur en strenge anti-corruptiemaatregelen.

Hij beloofde de productie-, landbouw- en IT-sectoren van Sri Lanka te ontwikkelen. Hij beloofde ook de overeenkomst die hij met het Internationaal Monetair Fonds had gesloten, voort te zetten om Sri Lanka te redden van de economische crisis en tegelijkertijd de impact van de bezuinigingsmaatregelen op de armste mensen van het land te beperken.

De Sri Lankaanse premier Dinesh Gunawardena trad af voordat Dissanayake werd beëdigd, wat de weg vrijmaakte voor de ontbinding van het parlement.

In een eerder interview met BBC Sinhala had Dissanayake aangegeven dat hij het Parlement kort na zijn verkiezing zou ontbinden.

Hij zei destijds: “Het heeft geen zin om een ​​parlement te blijven hebben dat het niet eens is met wat het volk wil.”

Dissanayake won nadat het telproces zondag werd uitgebreid tot een tweede ronde, waarbij geen enkele kandidaat meer dan 50% van het totale aantal stemmen in de eerste ronde kon winnen.

Na het tellen van de stemmen in de tweede en derde keuze voor het kiezen van de president, riep de verkiezingscommissie Dissanayake uit tot winnaar met een totaal van 5.740.179 stemmen.

Oppositieleider Sajith Premadasa kwam op de tweede plaats met 4.530.902 stemmen. Aftredend president Ranil Wickremesinghe kreeg tijdens de eerste tellingsronde 2.299.767 stemmen en werd uitgesloten van de tweede ronde.

Wickremesinghe feliciteerde zijn opvolger met de woorden: “Met alle liefde en respect voor deze geliefde natie vertrouw ik de toekomst ervan toe aan de nieuwe president.”

Tot de verkiezingen van dit weekend werd bij alle acht presidentsverkiezingen in Sri Lanka sinds 1982 de winnaar bepaald tijdens de eerste stemronde. Deze stemming wordt beschreven als een van de meest nabije stembiljetten in de geschiedenis van het land.

De anti-corruptiecampagne van Dissanayake heeft sterke weerklank gevonden bij kiezers die sinds de crisis systeemverandering eisen.

Dit stelde hem in staat de angst te overwinnen voor het gewelddadige verleden van zijn marxistische politieke partij, de Janata Vimukthi Peramuna (JVP), die in de jaren zeventig en tachtig twee gewapende opstanden tegen de Sri Lankaanse staat voerde.

De coalitie van Dissanayake, de Nationale Volksmacht – waarvan de ULFA deel uitmaakt – ontstond tijdens de protesten van 2022, bekend als Aragalaya – een Singalees woord voor strijd.

Dissanayake heeft de afgelopen jaren ook geprobeerd het extreemlinkse standpunt van zijn partij te wijzigen.

De nieuwe president van het land zal met een dubbele taak te maken krijgen: de economie nieuw leven inblazen en miljoenen mensen uit de extreme armoede halen.

De economische ineenstorting voedde de opstand in Aragalaya, die Rajapaksa in 2022 uit het presidentiële paleis verdreef.

Op dat moment waren de deviezenreserves van Sri Lanka opgedroogd, waardoor het land geen essentiële goederen zoals brandstof kon importeren. De staatsschuld steeg tot 83 miljard dollar, terwijl de inflatie steeg tot 70%.

Dit heeft ertoe geleid dat basisvoorzieningen zoals voedsel en medicijnen buiten het bereik van gewone mensen zijn gekomen.

De economische ellende van het land wordt toegeschreven aan ernstige politieke fouten, zwakke exporten en jaren van niet-betaling van belastingen. Deze situatie is verergerd door de Covid-19-pandemie, die het toerisme, de belangrijkste economische motor, heeft onderdrukt.

Maar velen gaven ook de schuld aan corruptie en wanbeheer, wat leidde tot woede tegen Rajapaksa en zijn familie, die gezamenlijk ruim tien jaar over Sri Lanka regeerden.

“De ernstigste uitdaging is hoe we deze economie kunnen herstellen”, vertelde dr. Athulasiri Samarakoon, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Open Universiteit van Sri Lanka, aan BBC Sinhala.

Tijdens zijn termijn Wickremesinghe heeft zich verzekerd van een reddingslijn van 2,9 miljard dollar van het IMF, wat cruciaal is voor het openen van extra financieringskanalen, maar gepaard gaat met harde economische beleids- en bestuurshervormingen.

Sri Lanka herstructureert de voorwaarden voor de terugbetaling van zijn schulden aan buitenlandse en binnenlandse kredietverstrekkers, zoals voorgeschreven door het Internationale Monetaire Fonds. De nadruk lag vooral op de buitenlandse schuld van 36 miljard dollar, waarvan 7 miljard dollar verschuldigd is aan China, de grootste bilaterale schuldeiser.

De Chinese president Xi Jinping feliciteerde Dissanayake en zei dat hij hoopt de samenwerking met Sri Lanka uit te breiden in het kader van het Belt and Road Infrastructure Initiative.

Net als Dissanayake riep Premadasa ook op tot de ontwikkeling van informatietechnologie en tot de oprichting van 25 nieuwe industrieparken. Hij zei dat het toerisme moet worden gesteund, zodat het de belangrijkste bron van buitenlandse valuta voor het land wordt.

Wickremesinghe zei tijdens zijn verkiezingscampagne dat hij zou werken aan het verdubbelen van de toeristenaantallen en het creëren van een nationaal welvaartsfonds, evenals nieuwe economische zones om de groei te vergroten.

Aanvullende berichtgeving van BBC Sinhala