De Cambodjaanse Hun Sen gaat opnieuw de verkiezingen winnen na hardhandig optreden tegen afwijkende meningen: NPR

De Cambodjaanse premier Hun Sen, rechts, van de Cambodjaanse Volkspartij (CPP) toont zijn geïnkte vinger, terwijl hij naast zijn vrouw Pon Rani staat, links, na het stemmen op een stembiljet in een stembureau in Takhmoa, provincie Kandal, ten zuidoosten van Phnom Penh, Cambodja, zondag 23 juli 2023.

Heng Sineth/AP

Onderschrift verbergen

Onderschrift wisselen

Heng Sineth/AP

De Cambodjaanse premier Hun Sen, rechts, van de Cambodjaanse Volkspartij (CPP) toont zijn geïnkte vinger, terwijl hij naast zijn vrouw Pon Rani staat, links, na het stemmen op een stembiljet in een stembureau in Takhmoa, provincie Kandal, ten zuidoosten van Phnom Penh, Cambodja, zondag 23 juli 2023.

Heng Sineth/AP

PHNOM PENH, Cambodja — De stemmen zijn zondag begonnen te tellen bij de algemene verkiezingen in Cambodja, waarin de partij van premier Hun Sen een verpletterende overwinning behaalde dankzij de effectieve onderdrukking en intimidatie van elke zinvolle oppositie. Critici zeggen dat het proces een aanfluiting van de democratie in het Zuidoost-Aziatische land heeft gecreëerd.

De Europese Unie, de Verenigde Staten en andere westerse landen hebben geweigerd waarnemers te sturen, omdat de verkiezingen niet aan de voorwaarden voldoen om ze vrij en eerlijk te maken. Dat zorgde ervoor dat internationale functionarissen uit Rusland, China en Guinee-Bissau Hun Son konden zien stemmen, kort nadat de stembussen zondag om 7.00 uur opengingen in zijn district buiten de hoofdstad Phnom Penh.

Hij brulde zodat iedereen het kon zien, voordat hij hem in de zilveren metalen doos stopte en het station verliet, pauzerend om selfies te maken en hand te schudden met supporters buiten.

Hun Sen, de langst dienende commandant in Azië, heeft zijn macht de afgelopen 38 jaar gestaag geconsolideerd door zijn agressieve tactieken. maar op zeventigjarige leeftijd stelde hij voor het premierschap tijdens de volgende termijn van vijf jaar over te dragen aan zijn oudste zoon, Hon Manet, misschien al in de eerste maand na de verkiezingen.

Hon Manet, 45, heeft een bachelordiploma van de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point, een masterdiploma van de New York University en een Ph.D. van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk. Hij is momenteel het hoofd van het Cambodjaanse leger.

Ondanks zijn westerse opleiding verwachten waarnemers geen onmiddellijke beleidswijzigingen ten opzichte van die van zijn vader, die Cambodja de afgelopen jaren steeds dichter bij China heeft gebracht.

“Ik denk niet dat iemand verwacht dat Hun Sen min of meer zal verdwijnen zodra Hun Maneh premier wordt”, zegt Astrid Noreen-Nielson, een Cambodja-expert aan de Universiteit van Lund in Zweden. “Ik denk dat ze waarschijnlijk heel nauw zullen samenwerken en ik denk niet dat er veel verschil is in hun politieke kijk, inclusief buitenlands beleid.”

Hun Maneh is slechts een onderdeel van wat naar verwachting een bredere generatiewisseling zal zijn, aangezien de regerende Cambodjaanse Volkspartij (CPP) van plan is jongere leiders op de meeste kabinetsposten te installeren.

“Het wordt zo’n grote wisseling van de wacht, daar kijk ik naar”, zei Noreen-Nelson. “Het draait allemaal om de overgang, het gaat allemaal om wie er komt en in welke posities ze zich bevinden.”

Op het station waar Hun Sen zijn stem uitbracht, zei kiezer Nan Si, een voormalig parlementslid van een kleinere royalistische partij, dat het belangrijkste probleem voor hem stabiliteit was.

“Zonder stabiliteit kunnen we niet praten over onderwijs en kunnen we niet praten over ontwikkeling”, zei de 59-jarige, zonder te zeggen wie er gestemd heeft.

Er waren weinig meldingen van protesten tegen de verkiezingen, maar generaal Khieu Sovic, een woordvoerder van de Cambodjaanse Nationale Politie, zei dat 27 mensen waren gezocht vanwege beschuldigingen dat ze kiezers hadden uitgenodigd om hun stem te bederven in een Telegram-chatkanaal. Hij zei dat er ook twee werden gearresteerd bij stembureaus.

Hun Sen was een middenkaderleider in de radicale communistische Rode Khmer die verantwoordelijk was voor de genocide in de jaren zeventig voordat hij overliep naar Vietnam. Toen Vietnam in 1979 de Rode Khmer omver wierp, werd hij al snel een vooraanstaand lid van de nieuwe Cambodjaanse regering die door Hanoi was geïnstalleerd.

Hun Sen, een sluwe en soms meedogenloze politicus, handhaafde zijn macht als autocraat binnen een nominaal democratisch kader.

De greep van zijn partij op de macht wankelde bij de verkiezingen van 2013, toen de Cambodjaanse Nationale Reddingspartij van de oppositie 44% van de stemmen won tegen de 48% van de Cambodjaanse Volkspartij. Hun Sen reageerde op de wake-up call door achter oppositieleiders aan te gaan, voornamelijk via sympathieke rechtbanken, die uiteindelijk de partij ontbonden na lokale verkiezingen in 2017, toen het opnieuw goed presteerde.

Voorafgaand aan de verkiezingen van zondag verbood de Nationale Verkiezingscommissie de Maria-Lichtmispartij, de onofficiële opvolger van de CNRP en de enige andere kandidaat die in staat was om een ​​geloofwaardige uitdaging aan te gaan, om technische redenen van deelname.

Hoewel deze methoden vrijwel een nieuwe verpletterende overwinning voor Hun Sen en zijn partij garanderen, hebben ze veel kritiek gekregen van mensenrechtenorganisaties.

“De verkiezingen lijken weinig op een echt democratisch proces”, zei Human Rights Watch, terwijl het Asian Network for Free Elections, een overkoepelende organisatie van bijna 20 regionale ngo’s, zei dat de NEC “duidelijke vooringenomenheid” toonde tegenover de CPP door de Candlelight Party te verbieden.

“Deze diskwalificatie verergert het onevenwichtige en onrechtvaardige politieke klimaat, waardoor er weinig ruimte is voor stemmen van de oppositie om op gelijke voet te concurreren met de regerende partij”, aldus de groep in een gezamenlijke verklaring.

“Bovendien is de krimpende ruimte voor het maatschappelijk middenveld en het opzettelijk aanvallen van mensenrechtenverdedigers en -activisten ernstig verontrustend. De vernauwing van de civiele ruimte ondermijnt de actieve deelname van het maatschappelijk middenveld aan het verkiezingsproces zonder angst voor represailles.”

Norn-Nelson zei dat na de “uiterst impopulaire” manier waarop de oppositie in 2018 werd gecoöpteerd, er dit keer weinig tekenen zijn van wijdverspreide publieke onvrede, omdat Hun Sen en de CPP de afgelopen vijf jaar zeer effectief werk hebben verricht door veel Cambodjanen het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van een nieuw nationaal project.

Ze zei dat de strategie bestond uit het sturen van voorzichtige berichten, met ingrijpende slogans als ‘klein land, groot hart’ en weinig gepraat over politiek.

“Het is echt verbazingwekkend hoe de CPP erin is geslaagd om acceptatie te krijgen, in ieder geval voor wat we nu zien”, zei ze. “Als mensen vroeger dachten dat het glas halfleeg was, is het nu halfvol, dus focus je meer op wat je hebt dan op wat je hebt.”

Nu de Candlelight Party uit de race is, zal FUNCINPEC waarschijnlijk de grootste begunstigde zijn van elke stem tegen de CPP, een monarchistische partij wiens naam een ​​logge Franse afkorting is voor het Front National voor Onafhankelijk, Neutraal en Coöperatief Cambodja.

Opgericht in 1981 door Norodom Sihanouk, de voormalige koning van Cambodja, versloeg de partij de CPP bij verkiezingen gehouden door de Verenigde Naties in 1993, maar zijn zoon, Norodom Ranariddh, stemde uiteindelijk in met een gezamenlijk premierschap met Hun Sen.

De voorzitter van de partij vandaag, Norodom Chakravoth, die terugkeerde uit Frankrijk om iets meer dan een jaar geleden de functie van partijleider over te nemen na de dood van zijn vader, Norodom Ranariddh, vertelde The Associated Press dat hij zijn zinnen meer op de verkiezingen van 2028 heeft gericht, maar deze keer hoopt hij een zetel of twee te winnen.