Aanklagers van New York hebben deze week twee modernistische tekeningen teruggegeven die meer dan 80 jaar geleden door de nazi’s in beslag waren genomen aan familieleden van een joodse cabaretier die in Dachau werd vermoord.
Fritz Grünbaum, de Weense zanger en cabaretier die zich uitgesproken tegen Hitler uitsprak, zou minstens 450 kunstwerken in zijn bezit hebben gehad voordat de nazi's Oostenrijk annexeerden. Ongeveer een dozijn werden teruggevonden door zijn familieleden.
In sommige gevallen waarin de nazi’s joden arresteerden en naar concentratiekampen stuurden, verwijderden agenten familiebezittingen, waaronder kunstwerken van onschatbare waarde. Nazi-functionarissen plaatsten de gestolen kunstwerken in hun galerijen en huizen en verstopten ze in grotten en zoutmijnen. De geallieerde “Monuments Men” hebben na de Tweede Wereldoorlog veel artefacten teruggevonden. Toen kunst in heel Europa weer opdook, werden de oorspronkelijke eigenaren van het werk vaak niet onthuld tijdens de verkoop, waardoor het voor nakomelingen van mensen die tijdens de Holocaust waren omgekomen moeilijk werd om de gestolen eigendommen van hun familie terug te krijgen.
Veel families, zoals de Grunebaums, zijn tientallen jaren bezig geweest met het opsporen en bewijzen van waardevolle spullen die door de nazi's waren gestolen.
Na jaren van zoeken zijn nabestaanden eindelijk weer eigenaar geworden van twee tekeningen van Grünbaum van Egon Schiele. Districtsadvocaat Alvin Bragg van Manhattan maakte bekend dat voorwerpen die in het bezit waren van twee Amerikaanse kunstmusea waren teruggegeven aan de nakomelingen van Grunebaum. Aanklagers hebben Shelley's tekening uit 1911, 'Girl with Black Hair', die eigendom was van het Allen Museum of Art aan het Oberlin College in Ohio, gewaardeerd op $ 1,5 miljoen. Het tweede stuk, “Portrait of a Man” uit 1917, was eigendom van het Carnegie Museum of Art in Pittsburgh en de waarde ervan werd geschat op een miljoen dollar. Zeven extra werken die afgelopen najaar door de officier van justitie in New York werden teruggevonden, werden geschat op $ 9,5 miljoen.
Gedetailleerde gegevens van nazi-functionarissen en kunsthandelaren bieden aanwijzingen voor familieleden en aanklagers van Grünbaum om de lang gestolen stukken op te sporen. Honderden schilderijen en tekeningen die van Grünbaums vrouw in beslag waren genomen nadat hij naar Dachau was gestuurd, bleken verspreid te zijn in collecties in de Verenigde Staten en Europa.
Na jaren van onderzoek is elk herstel belangrijk.
Een familielid van de verzamelaar, de Amerikaanse rechter Timothy Reeve, zei in een verklaring: “Dit is een overwinning voor gerechtigheid en een gedenkteken voor een moedige kunstenaar, kunstverzamelaar en tegenstander van het fascisme.” “Als erfgenamen van Fritz Grünebaum zijn we dankbaar dat deze man, die vocht voor wat goed was in zijn tijd, de wereld net tientallen jaren na zijn tragische dood blijft verbeteren.”
Het bloedigste conflict:Wanneer begon de Tweede Wereldoorlog? Het dodelijkste internationale conflict uitgelegd.
De Grunebaums veilden de stukken die ze bij Christie's hadden teruggevonden en gebruikten de opbrengst voor een fonds dat beurzen verstrekt aan middelbare schoolmuzikanten uit ondervertegenwoordigde gemeenschappen, vertelde Raymond Dodd, een advocaat van de familie Grunebaum, aan USA TODAY. De twee Shelley-items die vrijdag zijn gevonden, zullen naar verwachting in mei worden geveild.
De familie voert ook een actieve rechtszaak om tientallen voorwerpen van Grünbaum terug te vorderen die in Oostenrijkse musea zijn gehuisvest, zei Dodd.
Ze hebben aanwijzingen over de verblijfplaats van de andere stukken, maar Dodd zei: “Er is veel speurwerk dat we moeten doen.”
Dodd zei dat de familie aanklagers als Bragg en Morgenthau dankbaar is, die “niet de ogen willen sluiten voor deze verschrikkelijke misdaad”.
Inbeslagname van kunstwerken en moord door de nazi's
Grünbaum, geboren in 1880, verzamelde honderden werken tijdens zijn decennia als acteur in Oostenrijk en Duitsland. Hij werd een uitgesproken criticus van de nazi's Eén website Het wordt beschreven als een “politiek cabaret” in Wenen.
“Hij stond erop stukken te tonen die openlijk de spot dreven met Hitler, het gebrek aan vrijheid onder het nazisme en de onmogelijkheid van afwijkende meningen in Oostenrijk”, aldus een geschiedenis van Muziek en de Holocaust Door ORT, een Britse liefdadigheidsinstelling.
Toen hij in maart 1938 voor zijn laatste openbare optreden op een verduisterd podium stapte, vertelde hij het publiek dat hij niets had gezien.
Schaatsen en Kit Kat-ijsbanen:Na de Tree of Life-schietpartij smeedde Pittsburgh interreligieuze verbindingen
‘Ik moet in de nationaal-socialistische cultuur terecht zijn gekomen’, grapte hij, terwijl hij een andere naam voor nazi’s gebruikte.
Oostenrijkse functionarissen verbood hem vervolgens om op te treden, en dagen later arresteerde de Gestapo hem, volgens de rechtbankdossiers.
Hij werd gevangengezet in Dachau en uitgevoerd voor andere joden die daar gevangen zaten. Hij bleef in het kamp tot aan zijn dood op 14 januari 1941.
In juli 1938, terwijl hij in Dachau was, dwongen de nazi's hem zijn vrouw Elisabeth een volmacht te geven, waardoor zij gedwongen werd zijn gehele kunstcollectie aan de regering over te dragen. Joden mochten geen eigendommen bezitten, en in 1939 bleek uit de Joodse Eigendomsverklaring dat de nazi's al het bezit van zijn vrouw in beslag hadden genomen.
Op 5 oktober 1942 werd Elisabeth gedeporteerd naar het vernietigingskamp Maly Trostinets in Minsk, waar ze werd vermoord.
Gestolen kunst duikt weer op in Zwitserland en Manhattan
De nalatenschapsverklaring van Elisabeth bevat details over de nalatenschap van Grünbaum. Het grootste deel van de kunstwerken van de familie verdween echter na de Tweede Wereldoorlog uit de archieven. Geallieerde functionarissen waarschuwden dat geroofde nazi-kunstwerken opduiken in Amerikaanse en Europese galerijen en musea.
Uit documenten uit 1930 blijkt dat de Oostenrijks-Joodse kunsthandelaar Otto Kaler wist dat Grünbaum stukken van Schiele bezat. Na de oorlog kocht Caller twintig werken.
De stukken kwamen terecht bij Galerie Saint-Etienne in New York, een moderne galerie in het centrum, opgericht door Callier. Volgens gerechtelijke stukken werden de werken later verkocht aan musea en verzamelaars. Erfgenamen zullen jarenlang naar deze stukken zoeken.
Pas in 1998 beleefde het gezin zijn eerste doorbraak. Robert Morgenthau, destijds de officier van justitie van Manhattan, nam Schiele's “Dead City 3” in beslag uit het New York Museum of Modern Art, ongeveer vier blokken verwijderd van de Kahler Gallery.
Dit was het eerste van twintig werken die aan de erfgenamen van Grünbaum werden teruggegeven.
De erfgenamen spanden rechtszaken aan tegen verschillende instellingen om andere kunstwerken terug te vorderen die Callier na de oorlog had aangekocht. Zij werden gehinderd door vragen over de herkomst van de kunst en documenten waaruit bleek dat de werken op correcte wijze door andere instellingen waren verworven omdat de schoonzus van Grünbaum de stukken in eigendom had en verkocht. De familie Grünbaum en kunsthistorici betwisten dit bewijsmateriaal. In een zaak uit 2018 over twee werken van Schiele van Grünbaum oordeelde een rechter uit New York dat Grünbaum de kunstwerken niet vrijwillig kon overdragen. “Ondertekenen onder schot kan niet resulteren in een geldige overdracht”, schreef hij.
In september 2023 brak de familie opnieuw door toen het Manhattan District Attorney's Office en onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zeven galerijitems uit de collecties van Californië en New York in beslag namen. In oktober leverde een kunstverzamelaar nog een stuk rechtstreeks aan de familie.
Oudheden Man koopt gestolen kunstwerken
Vrijdag maakte Bragg, de New Yorkse democraat, bekend dat Oberlin's Allen Museum Schiele's “Girl with Black Hair” had teruggegeven aan de erfgenamen van Grunebaum. In 1958 kocht Charles Parkhurst, die het Oberlin Museum leidde en deel uitmaakte van de Monuments Men-inspanning, het stuk, schreef Andrea Simakis, een woordvoerder van Oberlin College, in een e-mail. Ze voegde eraan toe dat het ‘ongelooflijk’ was dat hij kunstwerken had gekocht die mogelijk opzettelijk waren gestolen.
Ze zei dat het college de tekening vrijwillig opnieuw heeft gemaakt. “We hopen dat dit een zekere afsluiting biedt voor de familie van Fritz Grünbaum.”
Het Carnegie Museum of Art heeft “Portret van een man” teruggegeven aan de familie. Het Carnegie Instituut accepteerde de tekening in 1960 als een geschenk, zo meldt de website van The Sun. Deskundige kunsthistorici vermeld in de rechtbankverslagen.
Museumfunctionarissen zeiden in een verklaring dat de instelling zich baseerde op een door een federale rechtbank bevestigde en bevestigde bevinding dat de collectie waaruit de tekening afkomstig was niet door de nazi's was gestolen. Toen de aanklagers van Manhattan de zaak overnamen, besloot Carnegie Museums de beschuldigingen niet te betwisten en gaf het stuk in oktober aan de aanklagers, aldus de verklaring.
“Als we ooit hadden gedacht dat Egon Schiele’s Portret van een man door de nazi’s was gestolen, zouden de Carnegie-musea het al eerder hebben teruggegeven aan degenen waarvan wij denken dat het de rechtmatige eigenaren zijn”, aldus de verklaring.
Het Bragg-kantoor heeft nu geholpen om tien kunstwerken terug te geven aan de familie. Bragg zei in een verklaring dat deze prestatie de “onvermoeibare belangenbehartiging” van Gruenbaums familieleden weerspiegelt.
“Laten we dit moment gebruiken als een kans om de buitengewone erfenis van de heer Grunebaum te eren en te behouden – een leven dat we nooit mogen vergeten”, zei Bragg.
Grünebaum bezat 81 werken van Schiele, aldus de kunsthistoricus in gerechtelijke documenten. Andere werken van hem worden voor de rechtbank betwist.
Schiele-stuk, 1916, “Russische krijgsgevangene“, blijft in het Art Institute of Chicago. Megan Mescenzi, een woordvoerster van het museum, bevestigde dat het werk niet was geplunderd, maar legaal was verworven van de schoonzus van Grünbaum. Messenzi citeerde een uitspraak van de federale rechtbank uit 2010 over een afzonderlijk stuk van Schiele kunstwerk dat Grünbaum bezat.
“Als we dit bedrijf illegaal zouden verwerven, zouden we het teruggeven, maar dat is hier niet het geval”, zei ze in een verklaring.
In november heeft een federale rechter de zaak van de familie Grunebaum tegen het Art Institute of Chicago afgewezen omdat het tijd was om een rechtszaak aan te spannen op grond van de wet van 2016. Wet op de restitutie van geconfisqueerde kunst door de Holocaust Verlopen.
Bragg nam ook de zaak tegen het Art Institute of Chicago op zich. De mondelinge pleidooien zullen op 3 april beginnen, zei Douglas Cohen, een woordvoerder van de Democratische Alliantie in Manhattan.
“Communicator. Muziekliefhebber. Gecertificeerde bacon-pionier. Reisadvocaat. Subtiel charmante social media-fanaat.”
More Stories
SNL Cold Open richt zich op de manier waarop Columbia University de protesten aanpakt
Hoe je Madonna’s nieuwste tourshow in Rio online kunt bekijken
Deze Airbnb bootst een huis uit de Disney-film Up na dat echt zweeft