De regering lanceert een wettelijk bod om te voorkomen dat het Covid-onderzoek WhatsApps van Johnson ziet

De regering zal een juridische uitdaging aangaan over een Covid-verzoek om te informeren naar WhatsApp-berichten en -documenten.

Ambtenaren misten de deadline van 16.00 uur om brieven tussen Boris Johnson en zijn adviseurs tijdens de pandemie te onthullen, evenals zijn dagboeken en notitieboekjes.

De regering weigerde een deel van het materiaal vrij te geven, met het argument dat het niet relevant was voor het onderzoekswerk.

Maar de onderzoeksleider zegt dat bepalen wat gepast is haar taak zou moeten zijn.

Crossbench-tegenhanger Barones Hallett, het hoofd van het onderzoek, zegt dat ze de brieven moet zien om te zien of ze relevant zijn voor het onderzoek naar hoe de regering met de pandemie omging.

Maar de regering zegt dat het overhandigen van de benodigde materialen een precedent zou scheppen dat zou kunnen voorkomen dat ministers in de toekomst beleidskwesties bespreken.

Het Cabinet Office, dat de touwtjes in handen heeft van de regering, zei dat het een rechterlijke toetsing zou aanvragen. Dit betekent dat de rechter zal beslissen of het onderzoek zijn wettelijke bevoegdheden om bewijs te eisen heeft overschreden.

Oppositiepartijen beschuldigden de regering van Rishi Sunak ervan het Covid-onderzoek te willen laten ontsporen en drongen er bij hem op aan aan hun verzoeken te voldoen.

De plaatsvervangend leider van Labour, Angela Rayner, zei: “De recente rook- en spiegeltactieken dienen alleen maar om het Covid-onderzoek te ondermijnen.”

“Het publiek verdient antwoorden, niet nog een doofpotaffaire”, voegde ze eraan toe.

Sommige hoge Tory-parlementsleden hebben er bij de regering op aangedrongen zich terug te trekken om een ​​langdurige juridische confrontatie met het Covid-onderzoek te voorkomen.

De juridische uitdaging kwam een ​​dag nadat de heer Johnson beweerde dat hij het Cabinet Office alle WhatsApp-berichten en notitieboekjes had gegeven waar het Covid-onderzoek om had gevraagd.

Hij drong er bij het Cabinet Office op aan om het materiaal in zijn geheel aan het onderzoek voor te leggen, zonder redactie, en voegde eraan toe dat het dit zelf zou doen “indien daarom wordt gevraagd”.

Het onderzoek verzocht om toegang tot WhatsApp-berichten van de telefoon van de heer Johnson, die betrekking hadden op de periode van 1 januari 2020 tot 24 februari 2022.

Maar het door Johnson verstrekte materiaal bevatte geen brieven die vóór mei 2021 waren verzonden.

De directeur van het Cabinet Office zei in een verklaring aan het onderzoek dat dit kwam omdat hij gedwongen was van telefoon te wisselen na een inbreuk op de beveiliging.