De volgende lanceringspoging voor Artemis Mission 1 zal ’s nachts zijn

NASA heeft bevestigd dat de volgende poging om de Artemis I-missie te lanceren ’s nachts zal zijn, met een lancering gepland voor middernacht in de vroege uren van maandag 14 november. Na een paar moeilijke maanden om voor het eerst een Space Launch System-raket vanaf de aarde te lanceren, inclusief verschillende oefeningen, eerdere lanceringspogingen, tanktests en een onderbreking van een orkaan, begint de raket terug te rollen voor een Pad 39B-lancering in het Kennedy Space Center in Florida na middernacht op vrijdag 4 november.

De nachtelijke lancering betekende slecht zicht, en NASA-vertegenwoordigers zeiden dat ze de voorkeur hadden gegeven aan de lancering overdag. Het team was er echter van overtuigd dat de nachtelijke lancering veilig kon en aan alle missievereisten zou voldoen, zei Jim Frey, associate administrator voor NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate. Voor een algemeen publiek betekent een nachtelijke lancering dat de show niet zo goed zal zijn, maar sommige beelden zouden nog steeds beschikbaar moeten zijn.

“We hebben infraroodcamera’s. We gaan wat beelden krijgen – het grote vuur dat van achteren komt, zal ons ook helpen om dingen te verlichten”, zei Frey tijdens een mediaconferentiegesprek.

Het doel van de onbemande lancering op 14 november is om de nieuwe Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig te testen door ze op een vlucht rond de maan te sturen voorafgaand aan bemande missies.

De laatste lanceringspoging werd eind september geannuleerd omdat orkaan Ian, die de kust van Florida trof, de raket van het lanceerplatform naar een gebouw met de naam Vehicle Assembly Building (VAB) nodig had, enkele kilometers verderop.

“Toen we ons moesten terugtrekken uit de orkaan, kan ik je vertellen dat het een teleurstelling was”, zegt Cliff Lanham, senior director of vehicle operations voor het Kennedy Ground Exploration Systems Program.

Nadat de raket de afgelopen weken in het gebouw was gebleven, zal hij nu de vier mijl lange reis van de VAB naar het lanceerplatform maken, met een machine van 6,6 miljoen pond, de crawler genaamd, in een vlucht die doorgaans tussen de 8 en 12 uur duurt.

Zoals altijd bij raketlanceringen, is het weer een factor in hoe veilig een lancering kan zijn. Het weer ziet er goed uit voor de start van vanavond, maar in het weekend zullen ze kijken naar een gebied met lagedruk in de buurt van Puerto Rico, zei Met Officer Mark Burger van het 45e Weather Squadron van de US Space Force. Er is ongeveer 30 procent kans dat dit systeem zich zal ontwikkelen tot een storm, die regen en winden tot 40 knopen over de kust van Florida kan brengen, maar Burger zei dat die omstandigheden binnen acceptabele parameters liggen voor een start-up.

Er zijn ook zorgen over de levensduur van raketboosters, zoals de verbindingen die de boosteronderdelen verbinden Het duurt maar een bepaalde tijd Na het stapelen worden de boosterbatterijen slechts drie maanden opgeladen. De boosters waren oorspronkelijk goedgekeurd om 12 maanden mee te gaan na het stapelen, een schema dat eindigde in januari 2022, maar hun levensduur is sindsdien verlengd tot 23 maanden, waarbij het eerste deel op 9 december eindigde. Als de raket niet voor deze datum wordt gelanceerd, zal de dienst opnieuw moeten beoordelen of de onderdelen nog bruikbaar zijn.

Als er problemen zijn met de releasedatum van 14 november, zijn er back-upmogelijkheden beschikbaar op 16 en 19 november.