De baan, de proximale recti-baan van de corona genoemd, is erg langwerpig en biedt stabiliteit voor langeafstandsmissies terwijl het weinig energie vereist om te onderhouden – en dat is precies wat de Gateway nodig heeft. De baan bevindt zich op een evenwichtig punt in de aantrekkingskracht van de maan en de aarde.
De missie, genaamd Cislunar Autonomous GPS Technology Operations and Navigation Experience, beter bekend als CAPSTONE, staat gepland om op maandag 27 juni om 06:00 uur ET op te stijgen vanaf het lanceerplatform. De CubeSat wordt gelanceerd aan boord van de Electron-raket van Rocket Lab vanaf het Launch Complex 1 van het bedrijf in Nieuw-Zeeland.
Zodra CAPSTONE is gelanceerd, zal het binnen drie maanden zijn baanpunt bereiken en vervolgens de volgende zes maanden in een baan om de aarde doorbrengen. Het ruimtevaartuig zou meer gegevens kunnen verstrekken over de kracht- en stuwkrachtvereisten voor de poort.
De CubeSat-baan zal het ruimtevaartuig elke zeven dagen tot binnen 1.000 mijl (1609,3 km) van een maanpool in de dichtstbijzijnde gang en binnen 43.500 mijl (70.006.5 km) van de andere pool brengen. Het gebruik van deze baan zou energiezuiniger zijn voor ruimtevaartuigen die in en uit de poort vliegen, omdat het minder stuwkracht vereist dan meer cirkelvormige banen.
Het miniatuurruimtevaartuig zal ook worden gebruikt om de communicatiemogelijkheden van de aarde vanuit deze baan te testen, die een duidelijk zicht op de aarde biedt en dekking biedt van de zuidpool van de maan – waar naar verwachting de eerste Artemis-astronauten in 2025 zullen landen.
NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter, die al 13 jaar rond de maan draait, zal een referentiepunt vormen voor CAPSTONE. De twee ruimtevaartuigen zullen rechtstreeks met elkaar communiceren, waardoor teams op aarde de exacte afstand tussen elk en huis op de CAPSTONE-locatie kunnen meten.
De samenwerking tussen de twee ruimtevaartuigen zou de autonome navigatiesoftware van CAPSTONE, CAPS genaamd, of het autonome positioneringssysteem Cislunar kunnen testen. Als deze software werkt zoals verwacht, kan deze worden gebruikt door toekomstige ruimtevaartuigen zonder afhankelijk te zijn van tracking vanaf de aarde.
“De CAPSTONE-missie is een waardevolle introductie, niet alleen voor Gateway, maar ook voor het Orion-ruimtevaartuig en het menselijke landingssysteem”, zegt Nujoud Merancy, hoofd van NASA’s Exploration Mission Planning Office in het Johnson Space Center in Houston. “Gateway en Orion zullen gegevens van CAPSTONE gebruiken om ons model te valideren, wat van cruciaal belang zal zijn voor operaties en toekomstige missieplanning.”
Kleine satellieten voor grote missies
De CAPSTONE-missie is een snelle, goedkope demonstratie met als doel de basis te leggen voor toekomstige kleine ruimtevaartuigen, zei Christopher Baker, Small Spacecraft Technology Program Manager voor NASA’s Space Technology Mission Directorate.
Kleine missies die snel kunnen worden samengesteld en gelanceerd tegen lagere kosten, betekenen dat ze kansen kunnen grijpen die grotere, duurdere missies niet kunnen.
“Vaak leer je bij het testen van vluchten van mislukkingen, zo niet meer, dan van succes. We kunnen meer risico nemen, wetende dat er kans op mislukking is, maar we kunnen die mislukking accepteren om over te gaan naar geavanceerde mogelijkheden.” “In dit geval is falen een optie.”
Lessen die zijn getrokken uit kleinere CubeSat-missies kunnen in de toekomst ten goede komen aan grotere missies – en CubeSats zijn al begonnen met het identificeren van meer uitdagende bestemmingen vanuit een lage baan om de aarde.
Tijdens het binnenkomen, landen en landen van InSight ontvingen en transporteerden MarCO-satellieten de sonde om NASA te laten weten dat InSight veilig op het oppervlak van de Rode Planeet was. Ze heten EVE en WALL-E voor robots uit de Pixar-film uit 2008.
Het feit dat kleine satellieten Mars bereikten en achter InSight door de ruimte vlogen, maakte ingenieurs enthousiast. Cube-satellieten bleven voorbij Mars vliegen nadat Insight was geland, maar vielen tegen het einde van het jaar stil. Maar de MarCO was een uitstekende test van hoe CubeSats grotere missies kon doen.
Deze kleine maar krachtige ruimtevaartuigen zullen in september opnieuw een ondersteunende rol spelen, wanneer de DART-missie, of de Double Asteroid Redirection Test, opzettelijk zal botsen met Demorphos terwijl deze in een baan rond de asteroïde Didymos draait om de beweging van de asteroïde in de ruimte te veranderen.
Meer betaalbare taken
De CAPSTONE-missie bouwt voort op NASA’s samenwerking met commerciële bedrijven zoals Rocket Lab, Stellar Exploration, Terran Orbital Corporation en Advanced Space. De maanmissie is gebouwd met behulp van een innovatief onderzoekscontract voor kleine bedrijven tegen een vaste prijs – in minder dan drie jaar en voor minder dan $ 30 miljoen.
Grote missies kunnen miljarden dollars kosten. De Persevering rover, die momenteel Mars verkent, kost meer dan $ 2 miljard en de Artemis I-missie is $ 4,1 miljard, volgens een beoordeling door NASA’s Office of Inspector General.
Dit soort contracten zou de kansen op kleine, betaalbare missies naar de maan en andere bestemmingen kunnen vergroten en tegelijkertijd een kader kunnen scheppen voor commerciële ondersteuning voor toekomstige maanoperaties, zei Baker.
Baker hoopt dat kleine ruimtevaartuigmissies het tempo van ruimteverkenning en wetenschappelijke ontdekking zullen verhogen – en CAPSTONE en andere CubeSats zijn nog maar het begin.
Correctie: een eerdere versie van dit verhaal bevatte een onjuiste releasedatum.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Cambridge-wetenschappers onthullen een nieuwe theorie over de oorsprong van de bouwstenen van het leven
Hubble viert zijn 34e verjaardag met een prachtig zicht op de Kleine Halternevel
Begraven in de Cat's Claw Nebula ligt een van de grootste ruimtedeeltjes ooit gezien