Het is voorbij voor Bill Belichick met de Patriots

Belichick had twee weken de tijd om zijn team voor te bereiden na de afscheidswedstrijd, en de Patriots kwamen er vlak, slordig en onvoorbereid uit, vooral in de aanval. De verdediging verhoogde het totaal van de tegenstander naar 10 punten in opeenvolgende wedstrijden, en zijn team kon geen van beide wedstrijden winnen.

De beslissingen van Belichick als quarterback hebben een spectaculair averechts effect gehad. Het was een vergissing om bij Mac Jones te blijven na de bye, of het liet in ieder geval zien hoe slecht zijn QB-dieptekaart was gebouwd. Het was ook een vergissing om de hele eerste helft bij Jones te blijven, alsof Belichick Jones en Robert Kraft een punt wilde bewijzen. De tweede onderschepping van Jones kostte de Patriots 3 punten en mogelijk de wedstrijd.

Maar de grootste fout was het verdelen van de QB-herhalingen gedurende de week met Jones en Billy Zappe, volgens meerdere rapporten vóór de wedstrijd. Na 49 jaar coaching zou je denken dat Belichick zich zou realiseren dat een beginnende quarterback in de praktijk alle vaardigheden nodig heeft, vooral een quarterback wiens vertrouwen net als Jones worstelt. In plaats daarvan was geen van beide quarterback voorbereid.

De Patriots vallen terug naar 2-9 en Belichick blijft op de verkeerde knoppen drukken. Zelfs zijn trapbeslissing was een ramp, toen Chad Ryland uit de vierde ronde zijn velddoelpoging van 35 meter laat in de wedstrijd naast links duwde.

Aan de positieve kant zijn de Patriotten in ieder geval dichter bij het behalen van de nummer 1. Maar het lijkt steeds duidelijker dat iemand anders dan Belichick degene zal zijn die zal kiezen.

▪ Zappe kreeg eindelijk een goede kans, nam het over in de eerste helft en kreeg twee volledige kwartalen in plaats van onmiddellijke plicht om tijd vrij te maken voor uitbarstingen. Hij zag er beslissender uit op voetbalgebied, opende de tweede helft met een run van 6 uit 6 en leidde de Patriots naar een touchdown. Hij bracht ze op het einde ook binnen bereik voor een velddoelpoging.

Zappe was duidelijk niet het antwoord, want hij maakte een slechte onderschepping in drievoudige dekking en eindigde met slechts 54 meter passeren. Maar hij is slimmer dan Jones en ziet er niet uit als een hert in de koplampen.

Het zou niet mooi zijn met Zabi als quarterback, maar het was net zo slecht met Jones. Belichick moet Zappe een week volledige herhalingen geven in de training, zodat hij volgende zondag tegen de Chargers kan starten.

▪ Wat Jones betreft, de wedstrijd van zondag bevestigde wat we al wisten: hij is een gebroken quarterback die momenteel niet helemaal fit is om op een NFL-veld te spelen. Hij was een complete puinhoop: meerdere worpen over zijn ontvangers zeilend, de speelklok uit het oog verliezend, het veld niet lezend, een paar getikte passes gevend die bijna werden gepakt, en tweemaal onderscheppingen van de achterste voet gooien. Jones was 12 voor 21 voor 89 yards, een zak en twee houwelen, wat neerkomt op een passer rating van 27,8. Als hij elke pass simpelweg recht op de grond had gegooid en 0-uit-21 had geslagen, zou zijn rating 39,6 zijn geweest.

Jones’ eerste onderschepping was een onverklaarbare worp van zijn achterste voet naar Demario Douglas in drievoudige dekking. Zijn tweede onderschepping was een backhander op de achterste voet van Giants linebacker Bobby Okereke, net buiten de rode zone. Het is oké om fouten te maken in de NFL, maar het is niet oké om fouten te herhalen, en Jones gooide de meeste van zijn twaalf onderscheppingen van zijn achterste voet.

Jones werd uiteindelijk aan het einde van de eerste helft gewisseld, de vierde keer dit seizoen dat hij op de bank zat. Het NFL-record moet gelden voor op prestaties gebaseerde banken.

▪ Bill O’Brien hielp de zaken niet vooruit door te worden uitgenodigd om te spelen. De Giants kwamen aan de wedstrijd met de 30e gerangschikte runverdediging (4,8 yards per carry) en misten hun beste verdedigende lijnwachter in Dexter Lawrence. De Patriots hadden een quarterback met wantrouwen en twee solide running backs in Ramondre Stephenson en Ezekiel Elliott.

Dus wat doen de Patriotten in de eerste helft? Natuurlijk 23 passen bellen voor 12 pitches. Ze lieten de bal effectief lopen, gemiddeld 4,8 meter per poging, maar legden de bal in de handen van Jones en lieten hem de helft verpesten met twee onderscheppingen.

O’Brien werd ingeschakeld om het meeste uit Jones en de aanval te halen, maar in plaats daarvan kreeg hij het minste.

 Over spelers gesproken die op de bank moeten zitten: J.C. Jackson is terug in de opstelling nadat hij van huis is gegaan voor de wedstrijd in Duitsland, en heeft de Patriots een klap gegeven wanneer hij op het veld staat. De hele NFL lijkt te weten dat de cornerback niet hetzelfde is nadat hij vorig jaar zijn knie had geblesseerd, en de Giants blitzten hem de hele dag, waarbij Jalen Hyatt voor 109 yards ging, inclusief runs van 22 en 41 yards.

Ben Volin is te bereiken via [email protected].