Hoe Greg Berhalter zijn baan als USMNT-manager terugkreeg

Toen Greg Berhalter woensdag op het vliegveld aankwam, de dag na zijn 10 uur durende interview op een geheime locatie met NFL-leiding, kreeg hij een telefoontje van atletisch directeur Matt Crocker.

Crocker zei tegen hem: “Jij bent de man.”

De beslissing bezegelde een maandenlang proces en een wereldwijde zoektocht waarin Crocker meer dan 10 kandidaten evalueerde voor de coachingbaan van het nationale herenteam, waardoor het proces uiteindelijk werd teruggebracht tot een handvol finalisten. Uiteindelijk kwam het neer op Berhalter, die de Verenigde Staten door het vorige WK-toernooi had geleid, maar ook buiten het veld problemen had gehad sinds de terugkeer van het team uit Qatar, met name een onafhankelijk onderzoek naar een incident van fysiek geweld 30 jaar voordat hij en zijn teamgenoten waren erbij betrokken. Rosalind Berhalter, nu echtgenote, toen de twee studenten waren aan de Universiteit van North Carolina.

In maart een onafhankelijk onderzoek Purhalter desinfectie om weer met de federatie samen te werken, maar er was geen garantie dat hij deze kans zou krijgen. Na een uitgebreid interview op dinsdag en een follow-up met Crocker en Cindy Barlow Kuhn op woensdagochtend, ging Berhalter naar het vliegveld om naar huis te vliegen.

Toen belde Crocker.

“Het was een geweldig gevoel”, zei Berhalter vrijdag op een persconferentie waarin hij zijn terugkeer als coach aankondigde. “Je kunt je voorstellen hoe de afgelopen zes maanden zijn geweest. Ik begon aan mijn familie te denken. Ik begon te denken aan mijn dochters en mijn zoon en iedereen, mijn hele familie, mijn uitgebreide familie, iedereen. Het was een geweldig moment, en het was een beetje zoals denken aan het team en het potentieel en je geest gaat 100 mijl per uur, maar ik was erg opgewonden om terug te komen en echt het volgende WK te doen en de natie trots te maken.

American football landde hier, met dezelfde coach die zes maanden eerder de leiding had gehad, en sommigen vonden het een vreemde omstandigheid. Waarom hadden ze zes maanden nodig om tot deze conclusie te komen? Was het tijdverspilling als ze teruggingen naar dezelfde coach?

Maar de leiding van het Amerikaanse voetbal hield vrijdag vol dat het precies het tegenovergestelde was. Crocker kende Berhalter niet voordat hij het roer overnam als atletisch directeur. De opleidingszoektocht begon vanaf nul en gebruikte een “data-gedreven model” om kandidaten te selecteren. Uiteindelijk was het feit dat ze Berhalter landden een even sterke steun als al het andere.

“Wat ik gedurende het hele proces vanaf het eerste moment dat ik hem ontmoette tot het einde van het proces ontdekte, was zijn passie, zijn kennis, zijn gedrevenheid en zijn groeimindset in overvloed”, zei Crocker. “En ik ben erg opgewonden om betrokken te zijn bij Greg.”

(foto: Amerikaans voetbal)

Crocker, die van de club uit Southampton naar het American football kwam en die eerder Help evolueren Beschreven als het “DNA van het Engelse voetbal” voor zijn nationale teams, was zijn aanpak om geschikte kandidaten te beperken. Het bevatte een sjabloon, zei hij, dat keek naar de speelstijl van een coach, zijn leiderschapsaanpak en andere ‘competenties’, waaronder het opbouwen van relaties en het vermogen om ‘een visie en identiteit te creëren en te leiden’.

Het proces kwam in een stroomversnelling toen Crocker vervroegd werd ontslagen uit zijn baan bij Southampton en meer onderzoek kon doen naar coaching. Van Crocker werd aanvankelijk verwacht dat hij op 2 augustus fulltime bij US Soccer zou komen, maar mocht vertrekken tegen de tijd dat het seizoen van Southampton op 28 mei eindigde.

“We kijken naar het gedrag van coaches. Er zijn een aantal gegevens en vaardigheden waarmee je kunt bepalen of coaches voorwaartse coaches zijn, agressieve coaches, of coaches onze speelstijl kunnen weerspiegelen en dat kunnen blijven ontwikkelen, “zei Crocker. Dat was dus het uitgangspunt. Het tweede ging over zaken als ELO-ratings, winnende coaches en coaches met de reputatie jonge spelers te ontwikkelen.”

Dit initiële traject werd teruggebracht tot “dubbele coaches” en “een aantal van dergelijke kandidaten” die vervolgens een “uitputtend traject” doorliepen. Crocker zei ook dat hij regelmatig contact heeft gehad met de spelersraad, die bestaat uit veteranen zoals Christian Pulisic, Tyler Adams, Tim Ream en Walker Zimmerman, en dat hun feedback het prototype informeerde van wat spelers zoeken in een coach. Met name hebben verschillende spelers zich publiekelijk uitgesproken voor Berhalter, waaronder Pulisic en vleugelspeler Tim Weh.

Het proces leidde uiteindelijk tot de daglange interviews die Berhalter eerder deze week gaf. Crocker beschreef de interviews als “streng en intens”.

“Alles, van psychometrie (de wetenschap van het meten van mentale vermogens) tot tests van abstract redeneren en logisch redeneren tot tests waarbij kandidaten zich konden voorbereiden op bepaalde elementen over strategie en wat ze gingen doen en hoe ze het team gingen ontwikkelen en zorg er dan voor dat het tests waren waarbij ze letterlijk moesten bezwijken onder druk, ‘zei Crocker. echt finetunen van al die cijfers, maar ik ben blij te kunnen zeggen dat elke stap van de manier waarop Greg fenomenaal scoorde en we zijn erg enthousiast. “om hier te zijn.”

Berhalter bevestigde dat hij in gesprek was met de Mexicaanse Club América, een van de grootste teams in Noord-Amerika, toen hij een uitnodiging ontving om het Amerikaanse voetbalteam te interviewen.

“Een ding dat ik hem vertelde toen ik deze interviewdatum kreeg, was: ‘Ik moet dit interview doen’ ‘, zei Berhalter. “Ik weet dat we iets te bespreken hebben, maar ik moet dit overbrengen, want ik zal er voor de rest spijt van krijgen. van mijn leven als ik mezelf nooit de kans geef.”

Uiteindelijk leverde het hem de baan op die hij wilde: het Amerikaanse team leiden naar het WK 2026.

Nadat de beslissing woensdag was genomen, hield Crocker donderdag een presentatie voor de raad van bestuur van de USSF. Het bestuur moest het besluit formeel goedkeuren, hoewel de stemming niet unaniem was.

“We hebben een zeer diverse en enthousiaste raad van bestuur, en als onderdeel van goed bestuur moet je een goede discussie voeren”, zei JT Batson, CEO en secretaris-generaal van de NFL, vrijdag. “En dat is een groot deel van een organisatie als de onze. In dit geval hadden we een zeer levendige discussie. We hebben duidelijk gestemd om Greg goed te keuren als onze hoofdcoach en gewoon, weet je, voor de context, het is ook een groep als we een besluit, zelfs na een levendige discussie, gaan we allemaal verder en verder.” En de enige die niet bevestigend stemde, hebben vandaag gesprekken gevoerd over de ideeën die hij heeft over hoe we ervoor kunnen zorgen dat de meest levendige en divers personeel in de toekomst.”

(foto: Amerikaans voetbal)

Batson merkte op dat de vakbond tijdens het zoekproces geen beperkingen oplegde aan welke kandidaten ze zouden kunnen overwegen – inclusief salarisvereisten. Crocker zei dat hij had gesproken met contractcoaches en anderen die dat niet waren, en kandidaten die zowel op clubniveau als op internationaal niveau coachten.

“Ik heb er vanaf het begin voor gezorgd dat ik de beste kandidaten naar de onderhandelingstafel heb gebracht”, zei Crocker.

Hij zei dat er geen mandaat was om een ​​Amerikaanse coach in dienst te nemen, hoewel hij opmerkte dat hij Berhalters passie voor zijn land voelde en dat het ontwikkelen van het spel in de Verenigde Staten hen een “concurrentievoordeel” gaf. Meerdere bronnen die op de hoogte waren van het onderzoek, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat ze niet bevoegd waren om de lijst met kandidaten te bespreken, bevestigden dat zowel de Amerikaanse coach Jesse Marsh als voormalig Crystal Palace-manager Patrick Vieira tot op zekere hoogte kandidaten waren die bij de zoektocht betrokken waren.

Uiteindelijk lag de beslissing bij Berhalter. Maar Crocker zei dat alleen omdat hij vond dat Berhalter de juiste persoon voor de baan was, dit niet betekende dat alles weer ‘business as usual’ was. Dit heeft gedeeltelijk geleid tot het besluit van Berhalter om niet te coachen voor de Nations League-finale van zondag tegen Canada of de aanstaande Gold Cup, aangezien hij en Crocker samenwerken om strategieën te ontwikkelen en de federatie en het programma voor de volgende cyclus beter voor te bereiden.

“Dat is wat we evolutie noemen,” zei Crocker. “Dus waar we naar uitkijken om met Gregg te doen, is nauw samenwerken om het programma vooruit te helpen, werken aan het identificeren van de concurrentievoordelen die ons vooruit zullen helpen naar 2026. Dus met dat in gedachten gaan Gregg en ik dat proces goed beginnen. weg… We moeten samenkomen om enkele van die grote kernprioriteiten en enkele van de belangrijkste concurrentievoordelen die we zullen nastreven te bespreken, om het team verder te ontwikkelen en te blijven verbeteren en te werken aan het strategisch kader voor 2026.”

Een deel van dat proces zal met vleugelspeler Gio Reina moeten gaan zitten om te bespreken hoe verder te gaan, gaf Berhalter aan. Reina’s ouders, Claudio en Daniel Reina, brachten American Football op de hoogte van het incident dat 30 jaar geleden plaatsvond in verband met Bierhalters. Het conflict tussen Reinas en Berhalters, die al heel lang vrienden waren, ontstond aanvankelijk over de rol van Gio Reina bij het van de bank komen tijdens het WK 2022, en vervolgens met opmerkingen van Berhalter tijdens een niet-standaard leiderschapsconferentie in de dagen na het toernooi. over het gedrag van Gio Reina, zonder de naam van de speler te noemen, dat werd openbaar. Berhalter zei dat hij van plan was om Reina op een gegeven moment te ontmoeten, maar dat zou komen na de Nations League-finale van zondag en voor het internationale venster van september. (Hij zei ook dat hij andere spelers zou ontmoeten, waaronder Zack Stephen en Riccardo Pepe, die niet in de WK-selectie van 2022 zaten.)

“Ik erken zeker dat er werk aan de winkel is”, zei Berhalter. “En Gio is een belangrijke speler voor dit team. Hij is een zeer getalenteerd persoon. Ik heb de toewijding en verplichting om hem te coachen zoals ik elke andere speler coach. Ik wil het beste uit hem halen, we willen het beste uit hem halen.” van hem. En we weten dat als we zijn talenten kunnen ontketenen, hij een game-changer in het voetbal is.’ belangrijk zijn in de toekomst.”

Nu, zes maanden na de uitschakeling in de WK-ronde van 16, en na urenlange interviews en audities, kunnen de Verenigde Staten onder hun voormalige coach vooruitgang boeken. Of ze de juiste beslissing nemen, zal de komende jaren worden beslist – eerst op de Copa América 2024, maar uiteindelijk op het grootste podium: het WK 2026 op eigen bodem.

(Foto: John Todd/USSF/Getty Images voor USSF)