Een boerderij in Engeland was de onwaarschijnlijke bron van een Jurassic-prijs: een schatkamer van 183 miljoen jaar oude fossielen. Aan de rand van Gloucestershire in de Cotswolds, onder grond die momenteel onder de hoeven van vee wordt vertrapt, ontdekten onderzoekers onlangs de gefossiliseerde overblijfselen van gigantische vissen en mariene reptielen genaamd ichthyosauriërs, inktvissen, insecten en andere oude dieren die dateren uit het vroege deel van het Jura periode (201,3 miljoen tot 145 miljoen jaar geleden).
Van de meer dan 180 fossielen die tijdens opgravingen zijn geregistreerd, was een opmerkelijk exemplaar een geconserveerde driedimensionale vissenkop die behoort tot de Pachycormus, een uitgestorven geslacht van straalvinnige vissen. Het fossiel, dat de onderzoekers vonden ingebed in een knoop van verharde kalksteen buiten de klei, was zeer goed bewaard gebleven en bevatte zacht weefsel, waaronder schubben en een oog. De 3D-aard van de positie van het hoofd en het lichaam van het monster was zodanig dat de onderzoekers het niet konden vergelijken met andere eerdere ontdekkingen.
“Het dichtst dat we kunnen bedenken is een Bigmouth Billy Bass”, zegt Neville Hollingworth, een veldgeoloog aan de Universiteit van Birmingham, die de site ontdekte met zijn vrouw Sally, fossielenbereider en fossielcoördinator. “De oogbol en de kom zijn goed bewaard gebleven,” zei Hollingworth. “Normaal gesproken liggen ze bij fossielen plat, maar in dit geval zijn ze in meer dan één dimensie bewaard gebleven en lijkt de vis van de rots te springen.” Levende wetenschap.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien,” voegde Sally Hollingworth eraan toe. “Je kunt de schubben, de huid, de ruggengraat zien – zelfs de oogbol is er nog steeds.”
Deze scène deed de familie Hollingworth zo schrikken dat ze contact opnamen met ThinkSee3D, een bedrijf dat digitale 3D-modellen van fossielen produceert, om (Opent in een nieuw tabblad)3D interactief beeld (Opent in een nieuw tabblad) van vissen om ze weer tot leven te brengen en onderzoekers in staat te stellen ze nauwkeuriger te bestuderen.
Verwant: Een enorm graf van buitenaardse zeedieren is ontdekt in ‘Jurassic Pompeii’ in het centrum van het VK
De meeste fossielen die Hollingworth en een team van wetenschappers en specialisten vonden, werden achter de stal op de boerderij gevonden. (De boerderij is de thuisbasis van een kudde Engelse longhorns – een Brits ras van langhoornige, gebogen koeien – van wie velen de opgravingen nauwlettend in de gaten hebben gehouden.)
“Het was een beetje vervelend graven als een kudde longhorns je in de gaten houdt”, vertelde Sally Hollingworth aan WordsSideKick.com.
Op een gegeven moment was deze regio van het Verenigd Koninkrijk volledig ondergedompeld in een ondiepe tropische zee, en het is waarschijnlijk dat sedimenten daar hebben bijgedragen aan het behoud van de fossielen; Neville Hollingworth beschreef de Jurassic-bedden als enigszins horizontaal, met lagen fijne klei onder een korst van hardere kalksteenlagen.
“Toen de vis stierf, zonk hij naar de zeebodem”, zegt de specialist in mariene fossiele reptielen Dean Lomax, een gastwetenschapper aan de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk en een lid van de opgravingsgroep. “Net als bij andere fossielen vervangen mineralen van de oceaanbodem voortdurend de oorspronkelijke structuur van de botten en tanden. In dit geval laat de site zien dat er heel weinig of geen uitwerpselen waren, dus het zou snel door de sedimenten moeten worden begraven en toen ze de bodem bereikten, was de zee onmiddellijk bedekt en beschermd.”
Tijdens hun vierdaagse boring eerder deze maand zei Neville Hollingworth dat het achtkoppige team een graafmachine gebruikte om 80 meter door de oevers van het grasland te graven, “om de lagen terug te trekken om een klein deel van de geologische tijd te onthullen. .” Een aantal verschillende exemplaren dateert uit de Taura-periode (een fase van de Jura-periode die plaatsvond tussen 183 miljoen en 174 miljoen jaar geleden) en omvatte belemnieten (uitgestorven als koppotigen), ammonieten (uitgestorven koppotigen), tweekleppigen en slakken, naast vissen en andere zeedieren.
“Het is belangrijk dat we deze fossielen kunnen vergelijken met andere fossielen uit de Tuarsi-periode, niet alleen in het VK, maar ook in heel Europa en mogelijke vindplaatsen in Amerika”, zei Lomax. Als voorbeeld noemde hij de Strawberry Bank Lagerstätte, een vroege Jura-site in Zuid-Engeland.
De groep is van plan de monsters verder te bestuderen en werkt aan de publicatie van de resultaten. Ondertussen zal een selectie van de fossielen van het museum te zien zijn in de tuin van Stroud.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Hubble viert zijn 34e verjaardag met een prachtig zicht op de Kleine Halternevel
Begraven in de Cat's Claw Nebula ligt een van de grootste ruimtedeeltjes ooit gezien
Maak kennis met zalm met sterk gemineraliseerde tanden