Josh Hader wordt uitgedeeld aan de Astros

HOUSTON – De Astros hebben vrijdag op grote schaal in hun grootste behoefte buiten het seizoen voorzien door een vijfjarig contract ter waarde van $ 95 miljoen aan te gaan met All-Star free agent reliever Josh Hader, in afwachting van een fysiek onderzoek, vertelde een bron aan Mark Feinsand van MLB.com. . Het team heeft de deal niet officieel aangekondigd.

Hader, een linkshandige, keert terug naar de Astros-organisatie waar hij in 2014 werd uitgeroepen tot Minor League Speler van het Jaar van de club, voordat hij in 2015 werd geruild naar de Brewers in een deal die Carlos Gomez en Mike Fiers naar Houston bracht. De overeenkomst komt slechts enkele dagen nadat de Astros veteraan reliever Kendall Grafman voor het seizoen verloor na een operatie aan de rechterschouder.

Houston's bullpen werd geruïneerd toen Hector Neres, Phil Maton en Ryan Stanek free agency raakten nadat ze vorig jaar samen 185 innings hadden gegooid. De toevoeging van Hader geeft de Astros een solide achterveld met Ryan Pressly – die de afgelopen drie seizoenen negentig reddingen heeft gemaakt – en de dominante setup-man Bryan Abreu.

“We denken dat we een goed team hebben, en dit voegt een groot stuk toe aan onze bullpen”, vertelde Astros-eigenaar Jim Crane aan MLB.com. ‘Met Presley en Abreu [and Hader]Je hebt drie kwaliteitsjongens, 7-8-9, waar ze ook pitchen. “We denken dat dit ons een goede kans geeft om de play-offs te bereiken en deel te nemen aan een nieuw wereldkampioenschap.”

Volgens Feinsand zal Hader $19 miljoen per seizoen verdienen met zijn nieuwe contract, waarin geen opt-out- of clubopties zijn opgenomen. Het totaal van $95 miljoen overschrijdt de huidige waarde van Edwin Diaz's $102 miljoen deal met de Mets die afgelopen winter werd ondertekend, die na uitstel op $93,2 miljoen uitkwam.

De deal van Hader omvat een volledige no-trade-clausule, per bron, evenals een bonus voor het winnen van Reliever of the Year, genoemd naar Mariano Rivera in de American League. Houston verliest een keuze in de MLB Draft van 2024 omdat Hader een kwalificerend bod van San Diego heeft afgewezen.

Hader is misschien wel de beste linkshandige werper in de MLB en had vijf NL All-Star-knikjes verzameld voordat hij voor het eerst de vrije agentenmarkt betrad. De 29-jarige heeft dat goed gedaan, wat bewijst dat zijn inzinking in 2022 waarschijnlijk een afwijking was van een dominante campagne in 2023.

Hader werd in 2023 een superster voor de Padres en gooide naar een 1.28 ERA in 56 1/3 innings. Hij hield de hitters van de tegenstander op een gemiddelde van .163 en slechts een slugging-percentage van .224. Hoewel Haders strikeout-percentage van 36,8% zijn laagste was sinds zijn rookiejaar in 2017, stond zijn K-percentage nog steeds in het 99e percentiel in de MLB.

Ondanks zijn problemen in 2022, vooral na zijn ruil halverwege het seizoen van Milwaukee naar San Diego, is Hader gedurende zijn hele carrière een betrouwbare optie in de late innings geweest. Hij redde 33 wedstrijden in 38 pogingen voor de Padres in 2023 en verscheen het hele seizoen slechts één keer voor de negende inning. Hij is niet zo vaak gebruikt als sommige closers, met zijn 61 optredens op de gedeelde 74e plaats in de MLB, maar Hader is lange tijd een van de meest duurzame relievers in de MLB geweest. Hij heeft sinds 2018 in elk volledig seizoen (2020 niet meegerekend) 50 of meer innings gegooid, en zijn enige periode op de lijst met geblesseerden in zijn carrière kwam nadat hij positief testte op COVID-19.

Hader heeft elitespullen en is een zwaar zinklood dat in 2023 een gemiddelde snelheid van 150 km/uur haalt – Gebonden op de zesde plaats Onder in aanmerking komende linkshandigen. Zijn arsenaal omvat ook een schuifregelaar die tegenstanders in '23 op een schamele .100/.151/.120 schuine streep houdt. Hader heeft ook een effectieve wissel, maar hij gooide deze in 2023 slechts 3,4% van de tijd en heeft nog nooit linkshandig geslagen.

Noem de Statcast-statistiek en de kans is groot dat Hader tot de MLB-elite behoort. Zijn verwachte wOBA in 2023 stond op de derde plaats in de MLB, met zijn verwachte slaggemiddelde op de tweede plaats na Felix Bautista van de Orioles. Hader bevond zich ook boven het 90e percentiel wat betreft de veegsnelheid (97), de vatsnelheid (92), de achtervolgingssnelheid (92) en de geursnelheid (91).

Hader had echter moeite met vrije lopen, waardoor een looppercentage van 13,0% in zijn carrière mogelijk was, dat in het vijfde percentiel in de MLB stond. Dit was vrijwel het enige nadeel van de herstelcampagne in 2023, een jaar nadat Hader hard werd getroffen en de vatenprijzen de verkeerde kant op gingen. Hader sloeg met ongebruikelijke kracht en was het slachtoffer van wat pech en gooide naar een ERA van 7.31 in 19 wedstrijden met de Padres in 2022. Hij sloot het seizoen 2022 af met een lelijke ERA van 5.22. Maar nadat hij het schip in zijn walk-off-jaar had hersteld, heeft Hader zichzelf gecementeerd als de parel van de free-agent reliever-klasse – om nog maar te zwijgen van een van de jongste relievers op de markt.