Louisville-basketbalcoach Jeff Walz over het ophoesten van de late ACC-lead naar Miami – ‘mijn fout’

Louisville vrouwenbasketbalcoach Jeff Walz nam vrijdag de schuld op zich nadat de Cardinals hun grote late voorsprong zagen verdampen op weg naar het lijden van een verbluffend 61-59 verlies tegen nummer 7 geplaatste Miami in de kwartfinales van het ACC-toernooi in Greensboro, North Carolina.

Met een voorsprong van 15 punten met nog slechts 5:44 over, had Louisville een kans van 99,9% om de wedstrijd te winnen, volgens ESPN’s Basketball Power Index (BPI), maar Miami versloeg de nummer 2 gerangschikte Cardinals met 17-0 in de laatste vijf minuten. Om haar boze carrière te voltooien. De Destiny Harden Hurricanes bezegelden de overwinning met een uitwijkende sprong op de bel.

“Ik ga daarvoor de schuld op me nemen”, zei Walz na het verlies van Louisville in de halve finale voor de eerste keer sinds hij in 2015 bij de ACC kwam. Je denkt waarschijnlijk dat je een toernooi gaat spelen, hopelijk drie wedstrijden in drie dagen, en we zijn aanvallend al ons ritme kwijt. Daarna kregen we een paar hele slechte treffers, verdedigden we niet en bewaakten we niet. Alles wat we moesten doen om ze weer in het spel te laten komen, hebben we gedaan.

“Ik zal deze kinderen niet de schuld geven. Het is mijn schuld… Als coach heb ik daar vandaag een waardevolle les geleerd.”

Louisville (25-4) behoorde maandag tot de top vier van de derde en laatste NCAA-ranglijst voor damesbasketbal, samen met Stanford, South Carolina en North Carolina State. Maar het zou met één streep kunnen dalen als Baylor deze week diep in de Big 12 in Kansas City gaat, volgens ESPN’s aartsexpert Charlie Cream.

De wedstrijd was ook de 10e keer dit seizoen dat een team verloor nadat het het vierde kwartaal met ten minste 14 punten was ingegaan, en Louisville is het enige team dat aan de verliezende kant van veel van deze wedstrijden is geweest, volgens ESPN-statistieken en -informatie. De Cardinals verloren eerder half januari van NC State 68-59 toen ze Wolfpack toestonden hun voorsprong van 16 punten uit te wissen en hen te slim af waren met 31-8 voor de vierde plaats.

“Helaas voor onze groep zijn we er nog niet helemaal uit, en omdat de score me niet boeit, is het eerste balbezit net zo belangrijk als het laatste balbezit”, aldus Walz. “Het is een harde les om te leren, maar ik hoop dat we ervan kunnen leren en wat snelle aanpassingen kunnen doen, want je hebt nu anderhalve week om hierop te zitten. En als dit niet in je maag zit en je pissig maakt uit, ik weet niet wat ik ermee aan moet.”

Doelman Keanna Smith deelde de frustratie van haar coach over het laten wegglippen van weer een grote voorsprong.

‘Dat was verschrikkelijk’, zei ze. “Er is geen twijfel over mogelijk. Dit is de tweede keer dat dit ons dit jaar is overkomen, en we moeten ervan leren en veranderingen doorvoeren.”

De Cardinals gingen 0-5 van het veld en maakten in de laatste vijf minuten van de wedstrijd vijf ronden. Louisville had twee hoofdrolspelers, Hailey Van Leyth en Olivia Cochran, toen Miami hun comeback maakte met minder dan vijf jaar te spelen. Vier van de vijf startende spelers van Wales keerden terug nadat Miami het verschil had teruggebracht tot acht om 3:25 om te spelen, hoewel Van Leith het grootste deel van de laatste drie minuten bleef.

“Het was klote,” zei Walz. “Ik had wat slechte make-up buiten, en dat gooide alles goed.” “We hebben niet gecommuniceerd.”

Harden scoorde 15 van de 27 in de Hurricanes-serie van 17 gemiste punten om de Hurricanes, een van Karim’s “laatste vier bye”-teams, naar de overwinning te duwen.

‘Weet je zeker dat we uit de bubbel zijn?’ Dat zei coach Katie Meyer uit Miami. ‘Ik weet het echt nog steeds’, ik was op zoek naar een boek om erachter te komen wat er is gebeurd. Heeft Destiny in haar eentje met 14-0 gevochten? Is dat correct? 15e? Heerlijk.”