NASA en SpaceX stoppen lancering van Dragon om hydrazine-probleem te bestuderen

NASA en SpaceX hebben de lancering van het Cargo Dragon-ruimtevaartuig met minstens twee weken uitgesteld vanwege een probleem bij het voorladen van de krachtige stuwraketten.

Het ruimteagentschap was van plan om het ruimtevaartuig op 12 juni te lanceren, maar kondigde de vertraging maandagavond aan in een e-mail aan verslaggevers.

“Tijdens de stuwkrachtbelasting van het Cargo Dragon-ruimtevaartuig werden verhoogde dampwaarden van monomethylhydrazine gemeten in een geïsoleerd gebied van het Draco-stuwraketsysteem”, zei het ruimteagentschap in een verklaring. “Het drijfgas en het oxidatiemiddel werden uit dat gebied afgevoerd om verdere inspecties en tests te ondersteunen.”

Draco-motoren zorgen voor stuwkracht om het Dragon-ruimtevaartuig in een baan om de aarde te manoeuvreren. NASA zei dat het samenwerkt met SpaceX om de bron van de verhoogde metingen te identificeren en eventuele corrigerende maatregelen te nemen. Op dinsdagochtend deelde Mission Control in Houston astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS mee dat de lanceringsdatum zou worden uitgesteld tot ten minste 28 juni.

Dit is niet het nieuwe Dragon-voertuig. Dit voertuig, aangeduid als de “C208” Dragon, voerde eerder twee bevoorradingsmissies uit, beide in 2021. Het is een verbeterde versie van het originele Cargo Dragon-ruimtevaartuig, bekend als “Cargo Dragon 2”.

NASA zal deze kwestie zorgvuldig willen bestuderen, omdat het voortstuwingssysteem op deze Cargo Dragon-versie veel gemeen heeft met de Crew Dragon, die ook gebruikmaakt van Draco-thrusters en dezelfde hyperstuwstof. Er zou echter voldoende tijd moeten zijn om dit te laten werken, aangezien de lancering van de aanstaande Crew Dragon, die “Mission Crew 5” draagt, pas in september is gepland.

Deze Draco-thrusters hebben veel minder stuwkracht dan de SuperDraco-thrusters die worden gebruikt om het lanceer-ontsnappingssysteem van de Crew Dragon aan te drijven. Tijdens een test uitgevoerd in april 2019 lekte een oxidatiemiddel net voor het ontsteken van de SuperDraco boegschroeven. leidde tot een explosie dat een ruimtevaartuig vernietigde. Niemand is gewond.

De Cargo Dragon heeft deze SuperDraco-motoren niet, maar desalniettemin zullen NASA en SpaceX alle problemen met het laatste lek willen begrijpen voordat ze voorraden of mensen vrijgeven.