Van alle objecten in het zonnestelsel zijn misschien wel de meest spectaculaire de grote kometen die af en toe onze hemel sieren. Als je de afgelopen dagen sociale media hebt gebruikt, heb je waarschijnlijk artikelen gezien waarin de aanwezigheid van zo’n komeet aan onze hemel op dit moment wordt aangekondigd: C/2023 P1 (Nishimura).
Terwijl ik dit schrijf, passeert komeet Nishimura voor zijn eerste bezoek in meer dan 400 jaar. De Japanse astronoom Hideo Nishimura ontdekte de komeet op 12 augustus. Kort daarna werden pre-ontdekkingsbeelden van de komeet gevonden die dateren uit januari, waardoor astronomen zijn pad konden bepalen.
Ze realiseerden zich al snel dat Nishimura deze maand dichter bij de zon zou komen dan bij de baan van Mercurius. Gezien de helderheid van de komeet op het moment van zijn ontdekking, zou hij helder genoeg kunnen worden om met het blote oog waarneembaar te zijn. Zal het een geweldig gezicht zijn in onze lucht? Waarschijnlijk niet.
Helaas zal Nishimura’s pad hem zo dicht bij de zon aan de hemel houden als waargenomen vanaf de aarde. Hoewel het zeker helder genoeg is om met het blote oog zichtbaar te zijn in een donkere hemel, zal het in het beste geval vlak na zonsondergang de horizon omhelzen en bijna verdwalen in de schittering van de zon.
Astronomen over de hele wereld zijn echter enthousiast. Zelfs een komeet die moeilijk met het blote oog te zien is, is de moeite waard om te observeren. Zoals wetenschapsschrijver en astronoom David H. Levi Hij zei ooit: “Kometen zijn als katten: ze hebben staarten, en ze doen precies wat ze willen.”
Verwant: Zal de nieuw ontdekte komeet Nishimura met het blote oog zichtbaar zijn? Deskundigen zijn er niet zo zeker van
Er is een mogelijkheid dat Nishimura onverwachts zou kunnen schitteren. Als dat gebeurt, kunnen we over een paar weken iets bijzonders zien. Zo niet, dan is er altijd nog volgend jaar, maar daarover later meer.
Recept voor een heldere komeet
Kometen zijn als katten: ze hebben staarten en doen precies wat ze willen.”
–David Levy
Wanneer kometen zich ver van de zon bevinden, in de ijzige diepten van de ruimte, zijn het in wezen vuile sneeuwballen: klonten ijs, stof en gesteente die zijn overgebleven na de vorming van het zonnestelsel.
Wanneer een komeet de zon nadert, begint het oppervlak ervan op te warmen. Sneeuw aan de oppervlakte wordt heet enSubliem“, verandert in gas en explodeert vanaf het oppervlak van de komeet. Dit gas vervoert stof en puin en omhult de kern in een transparante wolk van gas en stof die de “coma” wordt genoemd.
De zonnewind duwt vervolgens het gas en het stof weg van de zon, waardoor de komeet zijn staart (of staarten) krijgt. Staarten altijd Een punt verwijderd van de zon.
De komeet die we zien is zonlicht dat wordt gereflecteerd door het gas en het stof in de coma en staarten, en de kern zelf is aan het zicht onttrokken. De helderheid van een komeet wordt dus meestal bepaald door drie dingen:
- Kerngrootte: Een grotere kern betekent gewoonlijk een groter actief oppervlak (hoewel sommige kometen actiever zijn dan andere) en de productie van meer gas en stof;
- Afstand tot de zon: Hoe dichter een komeet bij de zon is, hoe actiever (en helderder) hij wordt;
- Afstand tot de aarde: Hoe dichter de komeet bij ons is, hoe helderder hij lijkt.
Hoe zit het met Nishimura?
Dit brengt ons bij komeet Nishimura. Het lijkt waarschijnlijk dat Nishimura niet zo groot is – anders hadden we hem eerder ontdekt – en ook niet bijzonder dicht bij de aarde staat. Hij passeert echter relatief dicht bij de zon en zal naar verwachting zeer actief zijn rond het perihelium (het dichtstbijzijnde punt bij de zon).
Als hij aan de donkere nachtelijke hemel te zien zou zijn, zou de komeet zeer indrukwekkend zijn. Helaas zal Nishimura, zelfs op zijn best, dicht bij de zon aan de hemel staan.
Bovendien bevinden de komeet en de aarde zich in de slechtste kijkrichting: Nishimura zal dicht bij de zon blijven terwijl deze zich van ons verwijdert, en zal begraven blijven in de schittering van de ster.
Kort venster om Nishimura uit Australië te zien
Nishimura zal na zonsondergang binnenkort over de westelijke horizon gluren, maar nog maar net. De beste kans om hem vanuit Australië te zien is in de week van 20 tot 27 september, wanneer de kop van de komeet ongeveer een uur na zonsondergang ondergaat. Op 23 september staat hij aan de avondhemel het verst van de zon.
Als de schemering eindigt, zal Nishimura heel dicht bij de westelijke horizon zijn en op het punt staan onder te gaan. Dit betekent dat het waarschijnlijk zal verdwalen in de schittering van de zon.
Maar onthoud: kometen zijn als katten. Sommige kometen vallen uiteen als ze het dichtst bij de zon zijn, in welk geval ze vaak merkbaar schijnen. Als dat met Nishimura zou gebeuren, zou het veel gemakkelijker te herkennen zijn.
Helaas zijn de kometen die het meest vatbaar zijn voor fragmentatie de kometen die voor het eerst het binnenste zonnestelsel bezoeken en zich in zeer lange banen van tien- of honderdduizenden jaren bewegen. Nishimura is een ervaren bezoeker, met een rotatieperiode van ongeveer 430 jaar. Waarschijnlijk is hij meerdere keren langs de zon gepasseerd en heeft hij het overleefd, waardoor de kans kleiner is dat hij uiteenvalt.
Hoewel de kop van de komeet in de schemering misschien verloren gaat, kan de staart nog steeds zichtbaar zijn als de lucht donkerder wordt. Voordat de komeet verloren ging in de schittering van kijkers op het noordelijk halfrond, identificeerden waarnemers zijn staart op ongeveer zes graden – waarschijnlijk groeiend naarmate de komeet de zon nadert.
Als je geluk hebt, zie je misschien de staart trots boven de horizon staan terwijl de lucht donkerder wordt.
De volgende grote komeet
Als Nishimura niet de show is waar je op hoopte, bestaat de kans dat volgend jaar een andere komeet een werkelijk verbazingwekkende show zal geven. Komeet C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) Het werd begin dit jaar ontdekt. Het bevindt zich momenteel bijna net zo ver van de zon als Jupiter.
De komende twaalf maanden zal de telescoop richting de zon blijven vallen, en eind september 2024 zal hij de zon naderen. De Tsuchenshan-Atlas-telescoop ziet er veelbelovend uit. Als ze zich gedragen zoals verwacht, kan het een geweldig gezicht zijn – maar onthoud: kometen zijn net katten!
Bekijk onze gidsen voor de beste verrekijkers en de beste telescopen om u te helpen de juiste telescoop voor u te vinden. En als je foto’s wilt maken van komeet Nishimura of de nachtelijke hemel in het algemeen, bekijk dan onze gids over het fotograferen van kometen, evenals onze beste camera’s voor astrofotografie en de beste lenzen voor astrofotografie.
Opmerking van de uitgever: Als u een foto van komeet Nishimura hebt gemaakt en deze wilt delen met de lezers van Space.com, stuur dan uw foto(‘s), opmerkingen, naam en locatie naar [email protected].
More Stories
Een nieuw rapport zegt dat het gebruik van ras en etniciteit soms “schadelijk” is in medisch onderzoek
SpaceX lanceert 23 Starlink-satellieten vanuit Florida (video en foto’s)
NASA zegt dat de “Halloween-komeet” zijn vlucht langs de zon niet heeft overleefd