Thailand veroordeelt een man tot 50 jaar gevangenisstraf wegens belediging van de monarchie

CNN
—

Een Thais hof van beroep heeft donderdag de gevangenisstraf van een man verlengd tot 50 jaar wegens het beledigen van de monarchie. Volgens een juridische groepering is dit de zwaarste straf ooit opgelegd onder de strenge majesteitswet van het land.

Mongkol Therakhot, 30, een online kledingverkoper en politiek activist uit de noordelijke provincie Chiang Rai, werd oorspronkelijk in 2023 veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf wegens berichten op sociale media die schadelijk werden geacht voor de koning.

Donderdag heeft het Hof van Beroep van Chiang Rai Mongkol schuldig bevonden aan nog eens een tiental schendingen van de majesteitsschenniswet en heeft hij 22 jaar aan zijn straf toegevoegd, aldus Thai Lawyers for Human Rights in een verklaring.

Thailand kent enkele van de strengste majesteitsschenniswetten ter wereld, en op kritiek op de koning, koningin of kroonprins kan voor elke overtreding een maximale gevangenisstraf van vijftien jaar staan ​​– waardoor zelfs praten over de koninklijke familie riskant is.

Veroordelingen voor degenen die zijn veroordeeld op grond van artikel 112 van het Thaise Wetboek van Strafrecht, oftewel majesteitsschennis, kunnen tientallen jaren duren, en de afgelopen jaren zijn honderden mensen berecht.

Mongkol, ook wel bekend als ‘Puspas’, werd in april 2021 gearresteerd vanwege 27 berichten die hij in maart en april van dat jaar op Facebook plaatste. Een strafrechtbank achtte hem schuldig aan veertien majesteitsmisdrijven en veroordeelde hem in januari 2023 tot 28 jaar gevangenisstraf.

De inhoud van de berichten was niet duidelijk.

Het Hof van Beroep bevestigde donderdag niet alleen de eerdere veroordeling van Mongkol, maar veroordeelde hem bovendien in 11 van de 13 zaken die de lagere rechtbank eerder had afgewezen, waardoor hem een ​​langere straf werd opgelegd, aldus TLHR.

De rechtbank vertelde Mongkol dat zijn straf met een derde werd verminderd vanwege zijn medewerking tijdens de procedure.

Het Hooggerechtshof verwierp de borgtochtaanvraag van Mongkol, maar TLHR zei dat het van plan is tegen de uitspraak in beroep te gaan.

“De recordstraf van 50 jaar die aan (Mongkol) is opgelegd voor zijn Facebook-berichten maakt het onmiskenbaar dat de ouderwetse majesteitswet van Thailand dringend hervormingen nodig heeft”, zegt Akarachai Chaimanikarakati, leider van de belangenbehartiging bij TLHR.

Akarachai zei dat dit een ‘wake-up call’ is voor de regering om ‘de wet te wijzigen en in overeenstemming te brengen met internationale normen’.

“Thailand kan niet verwachten later dit jaar lid te worden van de VN-Mensenrechtenraad als het weigert de olifant in de kamer aan te spreken”, zei hij.

Het vorige record voor een veroordeling wegens majesteitsschennis dateert van 2021, toen de 65-jarige Anchan Preelaert werd veroordeeld tot 43 jaar gevangenisstraf voor het delen van audiofragmenten op YouTube en Facebook tussen 2014 en 2015 die als kritisch werden beschouwd tegenover de koninklijke familie van het koninkrijk. De rechtbank veroordeelde Anshan aanvankelijk tot 87 jaar gevangenisstraf, maar halveerde deze vanwege haar schuldbekentenis.

Voor jaren, Mensenrechtenorganisaties Activisten voor de vrije meningsuiting zeiden dat majesteitsschennis werd gebruikt als een politiek instrument om critici van de Thaise regering het zwijgen op te leggen.

Iedereen – zowel gewone burgers als de overheid – kan namens de koning een aanklacht wegens majesteitsschennis indienen, zelfs als hij of zij niet direct bij de zaak betrokken is.

Maar mensenrechtengroeperingen zeggen dat het recht op vrijheid van meningsuiting in Thailand steeds meer onder vuur ligt sinds 2020, toen door jongeren geleide protesten in het hele land uitbraken die constitutionele en democratische hervormingen eisten, waaronder het verminderen van de macht en invloed van het leger in de politiek en hervormingen van het leger. machtige monarchie. .

Sinds het begin van deze protesten in juli 2020 zijn minstens 1.938 mensen vervolgd wegens deelname aan politieke bijeenkomsten en het uitspreken van hun mening. Bij 286 daarvan waren kinderen betrokken, aldus TLHR.

De groep voegde eraan toe dat in die periode minstens 262 mensen werden aangeklaagd wegens majesteitsschennis.

Een van de bekendste zaken is een prominente activist en advocaat Arnon Nambadie in september werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens majesteitsschennis vanwege een toespraak die hij in oktober 2020 hield. Arnon was een van de eerste activisten die tijdens de protesten publiekelijk opriep tot hervorming van de monarchie.

Eerder deze week veroordeelde het Strafhof Arnon tot nog eens vier jaar gevangenisstraf wegens drie Facebook-posts “die kritiek uitten op het gebruik van Artikel 112 en het vastgoedbudget”, aldus TLRH.

De processen wegens majesteitsschennis gaan in Thailand door, ondanks dat er nu een burgerregering aan de macht is, na bijna een decennium van door het leger gesteund bewind.

Later deze maand komt de voormalig leider van de partij Move Forward aan het woord Pita Limjaroenrat wordt geconfronteerd met twee uitspraken die ertoe kunnen leiden dat hij wordt uitgesloten van de politiek en dat de partij wordt ontbonden.

De Progressieve Partij won het grootste aantal stemmen bij de algemene verkiezingen van vorig jaar, maar kon geen regering vormen omdat ze er niet in slaagde de steun van parlementariërs te winnen voor haar koninklijke hervormingsagenda.

De uitspraken omvatten onder meer een beslissing van het Constitutionele Hof over de vraag of Pieta had geprobeerd de monarchie omver te werpen via zijn verkiezingscampagne om de majesteitsschenniswet te wijzigen.

Een andere scheidsrechter zal beslissen of hij de verkiezingswetten heeft overtreden door zich kandidaat te stellen terwijl hij aandelen in een mediabedrijf bezat – een bewering die hij ontkent.