Verstappen leidt de ochtend terwijl het voorseizoen van start gaat

In een openingssessie met een rode vlag-onderbreking vanwege een vroege pitstop voor Felipe Dragovic van Aston Martin, die de geblesseerde Lance Stroll vervangt, ruilde wereldkampioen Verstappen de beste rondetijden met Carlos Sainz.

Sainz leidde het grootste deel van de ochtend in 1.33.253, maar werd 35 minuten voor de lunch geklopt door de 1.32.959 van Verstappen.

Alle teams genoten van vruchtbare runs, waarbij alleen Drugovich een aanzienlijke hoeveelheid baantijd verloor vanwege wat het team een ​​sensorprobleem noemde dat verband hield met de ECU, met de relatief vaste technische voorschriften waardoor teams zich snel konden voorbereiden met hun 2023 F1-auto’s.

Om dit punt te onderstrepen, legden de meeste teams de Grand Prix-afstand op de openingsochtend af, waarbij ze zich voornamelijk concentreerden op het verzamelen van gegevens, de bediening van het vliegtuig en het installatiewerk.

Verstappen, wiens rondetijd bijna een volle seconde sneller was dan de beste set op de openingsdag van de tests in Bahrein vorig jaar, finishte de ochtend bijna drie tiende sneller dan de Ferrari van Sainz.

Williams stond met 74 ronden bovenaan de tijdtabel met Alex Albon.De Thaise coureur eindigde ook als derde in de tijdtabel met een tijd van 1:33,671 seconden, voor Zhou Guanyu in een Alfa Romeo die als vierde eindigde.

George Russell, die vanochtend als eerste op de baan kwam, eindigde als vijfde voor Mercedes, waardoor de Duitse fabrikant 1,2 seconden achterbleef.

Terugkerend naar de Formule 1 beleefde Nico Hulkenberg ook een sterke ochtend voor zijn nieuwe team Haas met een zesde plaats, een kwart seconde achter Russell, terwijl Drogovic in een late ronde opdook om op te schuiven naar de zevende plaats in tijden voor Aston Martin.

AlphaTauri’s Yuki Tsunoda reed 46 ronden in de sessie en is op weg naar de achtste plaats in de tijd, voor voormalig teamgenoot Pierre Gasly die 60 ronden reed voor Alpine.

Formule 1-rookie Oscar Piastri begon zijn seizoen met nog 52 ronden te gaan voor McLaren toen hij het ochtendschema op de 10e plaats eindigde.

Negen van de 10 teams wisselen van coureur voor de middagsessie, met uitzondering van Red Bull waar wereldkampioen Verstappen de volledige openingsdag krijgt in een RB19.