Volgens het afzettingsrapport is de enorme SLS-maanraket van NASA onbetaalbaar

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Topfunctionarissen van NASA zeggen dat het Space Launch System van het agentschap – de enorme raket die is ontworpen om het ambitieuze Artemis-programma om een ​​basis op de maan te vestigen – “onhoudbaar” is, volgens een rapport van donderdag van het Amerikaanse Government Accountability Office.

Het rapport, waarin de uitgaven van het SLS-programma worden beschreven, is een eye-opener Aanvaarding Hoge NASA-functionarissen beschouwen de raket als onhoudbaar bij het ‘huidige kostenniveau’ en bekritiseren wat het Government Accountability Office een gebrek aan transparantie heeft genoemd met betrekking tot de lopende kosten van het programma. Het rapport noemde niet de functionarissen – of hoeveel – bij NASA die dergelijke beweringen deden.

Een woordvoerder van het NASA-hoofdkwartier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het GAO-rapport merkt echter op dat NASA “de noodzaak erkent om de betaalbaarheid te verbeteren.”

“Met input van het NASA-management heeft het SLS-programma een routekaart ontwikkeld die korte- en langetermijnstrategieën identificeert waarvan het hoopt dat deze in de toekomst tot kostenbesparingen zullen leiden”, aldus het rapport.

Dat plan omvat inspanningen om “het vluchtschema te stabiliseren”, de efficiëntie te verhogen, “innovatie aan te moedigen” en “aankoopstrategieën aan te passen om de kostenrisico’s te verminderen”, aldus het Government Accountability Office.

De SLS-raket vormt de kern van NASA’s Artemis-programma, de belangrijkste poging van het agentschap om later dit decennium mensen terug te brengen naar het maanoppervlak, dat ook verschillende verkennings- en wetenschappelijke missies omvat die gericht zijn op het vestigen van een permanente maannederzetting.

Eerste testlancering van de SLS, op een missie met de codenaam Artemis I, Het vertrok op 16 november Na jaren van uitstel. De missie, hoewel achter op schema, werd als een verbazingwekkend succes beschouwd, wat NASA ertoe aanzette zich voor te bereiden op de lancering van haar eerste bemande testmissie rond de maan eind 2024. Deze zal naar verwachting worden gevolgd door Artemis 3, de eerste poging om Amerikaanse astronauten terug te brengen naar de maan. Maan. Sinds het Apollo-programma.

Maar het succes van het Artemis 1-programma heeft NASA niet geïsoleerd van critici van het programma.

Toezichthoudende instanties van de overheid, waaronder het Government Accountability Office en de inspecteur-generaal van NASA, hebben herhaaldelijk kritiek geuit op het SLS-programma van de ruimtevaartorganisatie in rapporten die teruggaan tot 2014, zo schetst GAO in zijn meest recente documenten. Het Government Accountability Office is een onderzoeksafdeling van de Amerikaanse overheid die belast is met het toezicht op de overheidsuitgaven.

Een groot deel van de kritiek van deze toezichthouders was gericht op contractkwesties, zoals kostenoverschrijdingen bij hoofdaannemers voor het SLS-programma. Regelgevers hebben ook transparantieproblemen gemeld, waarbij ze zeggen dat NASA geen uitgebreide kostenramingen heeft verstrekt voor geplande Artemis-lanceringen of genoeg heeft gedaan om te proberen de lopende kosten van het programma te verdelen.

Het GAO-rapport merkte ook op dat het in 2014 aan NASA had voorgesteld dat het bureau “een kostenbasislijn zou ontwikkelen die de productiekosten vastlegt” voor missies met behulp van het SLS Block I – of de eerste versie van de raket die naar verwachting de weg zal vrijmaken voor grotere voertuigen. . Er zijn krachtigere versies in ontwikkeling. Maar hoewel NASA ‘gedeeltelijk akkoord ging’, heeft het agentschap ‘deze aanbeveling nog niet geïmplementeerd’, aldus het GAO-rapport.

Uit het rapport blijkt dat de ruimtevaartorganisatie “niet van plan is de productiekosten te meten om de betaalbaarheid van de krachtigste raketten in de gaten te houden.”

Naast de bijna 12 miljard dollar die al is uitgegeven aan de ontwikkeling van SLS-raketten, heeft NASA in haar meest recente begrotingsverzoek ruim 11 miljard dollar gevraagd om het programma de komende vier jaar te financieren, aldus het rapport.