Waarom kan het noorden niet Nederlands worden?

(Afbeelding: Alamy)

Ik heb 7 minuten gelezen20 minuten

Heeft Noord-Engeland een sterke economie en een mooie toekomst als onderdeel van het welvarende Groot-Brittannië, of is het een gedeïndustrialiseerde regio met weinig vooruitzichten op toekomstig succes?

Het is een vraag die dit Parlement moet beantwoorden, maar degenen die dat proberen zijn in de regel misleid omdat ze het vanaf de verkeerde plek proberen. Als een van de weinige werkelijk mondiale steden ter wereld, verbleekt de unieke voordelen van Londen in vergelijking met andere delen van het Verenigd Koninkrijk. Beleidsmakers worden herhaaldelijk misleid door de misplaatste poging om de problemen van Noord-Engeland vanuit het perspectief van de hoofdstad te bekijken.

Cultureel delen we meer dan bier, darts, voetbal en gefrituurd eten – maar dat is een goed begin

Dit leidt tot enkele vreemde misverstanden; Noord-Engeland is bijvoorbeeld een plaats van grote ongelijkheid. Er is inderdaad een opmerkelijke gelijkenis binnen de regio. Dan is er de kwestie van de grootte. Hoeveel mensen in Whitehall weten bijvoorbeeld dat Manchester dichter bevolkt en dichter bevolkt is dan Amsterdam?

Daarom kun je, als je de regio echt wilt begrijpen, deze het beste niet vergelijken met Londen of Parijs, maar met de volgende twee meest bevolkte regio’s in Noord-Europa, Nederland en Noordrijn-Westfalen in Duitsland.

Laten we beginnen met Nederland
Het centrum van de Nederlandse economie is de Randstad, een stedelijk gebied met ongeveer zevenenhalf miljoen inwoners, waaronder de steden Rotterdam, Amsterdam, Den Haag en Utrecht.
Noord-Engeland heeft een stedelijke kern van acht miljoen inwoners die vergelijkbaar is met Liverpool, Leeds en Sheffield, met als middelpunt Manchester.

Nog eens negen en een half miljoen Nederlanders wonen buiten de zeven en een half miljoen inwoners tellende stedelijke kern van Nederland.

Nog eens acht miljoen noorderlingen wonen buiten de stedelijke kern van de acht miljoen inwoners van Noord-Engeland.

Noord-Engeland en Nederland delen dezelfde landmassa; Groningen ligt ten noorden van Chester. Cultureel delen we meer dan bier, darts, voetbal en gefrituurd eten – maar dat is een goed begin.

Overeenkomsten en verschillen
Onze economie mist eenheid. De economie van Nederland is minstens 60 procent groter dan die van Noord-Engeland. De inkomens van mensen in het noorden van Engeland worden gestimuleerd door geldovermakingen uit het welvarende zuidoosten, maar Nederlandse huishoudens moeten nog steeds 20 procent meer uitgeven.

De publieke uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling in Nederland zijn tweemaal zo hoog als die in Noord-Engeland. Hetzelfde geldt voor de uitgaven van de particuliere sector.

Ondanks de uitdagingen die gepaard gaan met bouwen in een land dat grotendeels op of onder zeeniveau ligt, heeft Nederland evenveel spoorwegen als Noord-Engeland, en twee keer zoveel elektriciteit. Groter, sneller, efficiënter en betrouwbaarder: de Nederlandse treinen vervoeren twee keer zoveel passagiers per jaar. Een nieuwe goederentrein verbindt de belangrijkste haven van het land met de rest van Europa zonder de passagierstreinen te verstoren. Een nieuwe hogesnelheidslijn doet hetzelfde voor internationale en binnenlandse reizen, en ontlast lokale en regionale treinen.

Met de recente bezuinigingen op zowel HS2 als Northern Powerhouse Rail is er weinig hoop dat Noord-Engeland binnen een generatie iets soortgelijks zal hebben.

Hoe zijn we hier gekomen?
De economie van Noord-Engeland was vanaf het midden van de 19e eeuw minstens honderd jaar sterker dan die van Nederland. Nederland maakte halverwege de jaren zestig een inhaalbeweging. Sindsdien is Noord-Engeland, ondanks de overeenkomsten, achtergebleven.

We kunnen enig inzicht krijgen in waarom dit zou kunnen zijn gebeurd door naar Noordrijn-Westfalen te kijken. Er zijn enkele belangrijke verschillen met Nederland, die ons helpen nadenken over de tekortkomingen en kansen van Noord-Engeland.

Noordrijn-Westfalen heeft geen nationale hoofdstad. Het land beschikt niet over aanzienlijke olie- en gasbronnen. Het heeft een aanzienlijk hogere productiviteit als onderdeel van zijn economie. Er zijn minder afgestudeerden. Net als Nederland heeft Noordrijn-Westfalen een betere infrastructuur en een economie die 60 procent sterker is dan Noord-Engeland.

Waarom blijft Noord-Engeland achter?
Mijn ideale theorie over waarom Noord-Engeland achterop raakt, maakt het lezen onaangenaam. Botweg gezegd zijn het Nederlandse volk en de Nederlandse regering meer geïnteresseerd in de welvaart van Nederland dan in Noord-Engeland, en is de Britse regering bezorgd over de welvaart in Noord-Engeland.

De ambities van Noord-Engeland worden bepaald door een regering in Westminster die niet gelooft dat Noord-Engeland meer kan bereiken dan Nederland, en prioriteit geeft aan investeringen in de zetel van de regering.

Verschillen in houding en ambities leiden tot verschillende acties. Zowel in Nederland als in Noordrijn-Westfalen zijn overheden niet verlegen om te investeren in steden. Er zijn trams, metro’s, metrostations en nieuwe spoorlijnen, die de afgelopen decennia in vergelijkbare steden in Noord-Engeland allemaal zijn geannuleerd of niet in overweging zijn genomen. Noord-Engeland heeft minder dan een kwart tram- en metrostations. In plaats daarvan viert onze nationale overheid het schrappen van investeringen zoals HS2 om inefficiënte busnetwerken te subsidiëren die weinig bijdragen aan de welvaart op de lange termijn.

Hoe kunnen we het beter doen?
Het goede nieuws voor Noord-Engeland is dat de relatieve nadelen duidelijker worden. Met een beter bestuur en een soortgelijk verlangen om een ​​betere en welvarender samenleving te creëren, is er weinig reden waarom Noord-Engeland niet dezelfde welvaart zou kunnen bereiken als in Nederland of Noordrijn-Westfalen. We kunnen onze achterstand vandaag gedeeltelijk inhalen door ons te volgen, net zoals die plaatsen ons in de jaren zestig volgden en een eeuw later onze sterke economie inhaalden.

Voor een Noord-Engelse overwinning zouden iets hogere belastingen nodig zijn om meer overheidsuitgaven te financieren, maar dit zou snel vruchten moeten afwerpen.

Voor succes zal een grotere vrijheid nodig zijn van de Britse regering, die momenteel de binnenlandse economische ontwikkelingsambities aan banden legt om politieke kortetermijnredenen, maar de basis is gelegd door decentralisatieovereenkomsten voor stadsgebieden en metroburgemeesters.

Het zal lokaal de bereidheid vereisen om meer en betere huizen, winkelcentra en infrastructuur te bouwen, iets wat in Noord-Engeland ontbreekt en de economische basis ondersteunt.

Noord-Engeland heeft een grotere kans op succes als het zich in een gezonde concurrentiepositie met de rest van Engeland positioneert

Succes zal vereisen dat de Britse regering en de Britse nationale instellingen in Londen de uitdaging blijven aangaan, stoppen met het bevoordelen van investeringen en er nieuwe ‘nationale’ instellingen omheen creëren. Er is een lange lijst van organisaties zoals het Crick Institute en ARIA die zonder goede reden door de Britse regering in Londen zijn vastgehouden. Als die lijst blijft groeien, zal dit een verdere impact hebben op zowel de regionale economieën van het Verenigd Koninkrijk als de algemene welvaart van het Verenigd Koninkrijk.

Voor succes is het herstel en de financiering nodig van de afgeschafte regionale ontwikkelingsagentschappen, waarvan equivalenten met succes actief zijn in Nederland en Noordrijn-Westfalen.
Controversiëler is dat Noord-Engeland een betere kans op succes heeft als het zichzelf in een gezonde concurrentiestrijd met de rest van Engeland positioneert. Het land moet bereid zijn zijn eigen groei te beteugelen, onder meer door de belastingen te verhogen, te beginnen met de grootste steden.

Er is geen magie in Nederland of in Noordrijn-Westfalen die wij in Noord-Engeland niet kunnen evenaren. Of we dat moeten doen, is een vraag voor mensen in Noord-Engeland. Het is een vraag van degenen in de Britse regering en degenen die dicht bij hem staan, of u ons wilt steunen en het ons wilt laten proberen.

Nieuwsbrieven over politiek thuis

Ontdek waar parlementsleden en collega’s het over hebben. Meld u aan voor de ochtendmail van House voor de laatste inzichten en reacties van parlementsleden, beleidsmakers en organisaties.