Wetenschappers zeggen dat de “Death Star” -maan van Saturnus een innerlijke oceaan verbergt

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Astronomen hebben verder bewijs ontdekt dat een van de kleinste manen van Saturnus, Mimas, een mondiale oceaan onder zijn ijskoude oppervlak verbergt. Het opbouwen van een sterker argument voor het bestaan ​​van water – dat essentieel is voor het leven zoals wij dat kennen – zou wetenschappers kunnen helpen een beter begrip te krijgen van waar ze moeten zoeken naar bewoonbare werelden in de enorme uitgestrektheid van de diepe ruimte.

Wetenschappers dachten eerder dat Mimas slechts een groot stuk ijs was NASA's Cassini-missie Hij bestudeerde Saturnus en een deel ervan 146 manen Door tussen 2004 en 2017 in een baan rond de geringde planeet te cirkelen.

Mimas werd in 1789 door de Engelse astronoom William Herschel ontdekt als een klein stipje nabij Saturnus en werd voor het eerst vanuit de ruimte gefotografeerd door Voyager-onderzoeken In 1980. Kraters bedekken het oppervlak van Mimas, maar de grootste is 130 kilometer breed en doet de maan lijken op de Death Star uit de 'Star Wars'-films.

Gegevens verzameld tijdens Cassini Mimas' flybys hebben de interesse van astronomen gewekt. De maan doet er iets meer dan 22 uur over om rond Saturnus te draaien, en bevindt zich slechts ongeveer 186.000 kilometer van de planeet. Cassini-gegevens toonden aan dat de rotatie en orbitale beweging van Mimas veranderingen ondervonden die werden veroorzaakt door het binnenste van de maan.

Dat heeft een team van Europese onderzoekers besloten In 2014 Dat de vaste, langgerekte, rotsachtige kern of ondergrondse oceaan de rotatie en beweging van de maan veroorzaakte.

Als vervolg op de vorige studie analyseerden astronoom van het Observatorium van Parijs Dr. Valéry Ligny en zijn collega's orbitale bewegingsgegevens om het meest waarschijnlijke scenario te achterhalen. De resultaten zijn woensdag gepubliceerd in het tijdschrift natuur.

Het team stelde vast dat de rotatie en de baanbeweging van de maan niet overeenkwamen met de waarnemingen van Cassini als Mimas een rotsachtige, pannenkoekvormige kern had. In plaats daarvan suggereert de evolutie van de baan van Mimas in de loop van de tijd dat de binnenoceaan zijn beweging heeft bepaald, zei Lainey.

“Deze ontdekking voegt Mimas toe aan een exclusieve club manen met binnenoceanen, waaronder Enceladus en Europa, maar met een uniek verschil: de oceaan is opmerkelijk jong en de leeftijd wordt geschat op slechts 5 miljoen tot 15 miljoen jaar”, aldus de studie. co-auteur. Dr. Nick Cooper, Honorary Research Fellow bij de Astronomy Unit van de School of Physical and Chemical Sciences van de Queen Mary University in Londen, zegt in een verklaring.

Het onderzoeksteam heeft de oorsprong en ouderdom van de Mimas-oceaan vastgesteld door te bestuderen hoe de maan, die een diameter heeft van ongeveer 400 kilometer, reageert op de zwaartekracht die Saturnus erop uitoefent.

“De interne verwarming moet komen van de getijden die Saturnus op Mimas teweegbrengt,” zei Lainey. “Deze getijdeneffecten veroorzaakten wrijving binnen de satelliet, die voor warmte zorgde.”

Het team vermoedt dat de diepte van de oceaan ongeveer 20 tot 30 kilometer onder de ijzige korst van de maan ligt. Omdat de oceaan astronomisch gezien zo jong is, zouden er geen uiterlijke tekenen van oppervlakteactiviteit zijn die wijzen op een ondergrondse oceaan.