Alibaba-aandelen daalden nadat de voormalige CEO plotseling ontslag nam uit de cloud-eenheid voorafgaand aan de beursintroductie

HONG KONG (Reuters) – De aandelen van Alibaba Group verloren maandag meer dan vier procent in Hong Kong nadat de voormalige CEO van de groep, Daniel Chang, aftrad slechts twee maanden nadat hij zijn focus op cloud computing had verlegd, wat zorgen uitte over het scheidingsplan van de eenheid en de mogelijkheid van onenigheid op de top.

De nieuwe CEO van de groep, Eddie Wu, wordt tegelijkertijd waarnemend CEO en hoofd van een afdeling die worstelt met een zwakke omzetgroei in de aanloop naar een beursintroductie (IPO) die gepland staat voor volgend jaar.

“We hebben gemengde gedachten over dit nieuws”, zegt Chelsea Tam, een analist van Morningstar, in een klantnota. “Wij geloven dat deze laatste verandering niet voor juni gepland was, en er zijn zorgen over verdeeldheid tussen Alibaba-partners.”

In juni zei Alibaba (9988.HK) dat Zhang zijn rol als CEO van de groep zou neerleggen om zich te concentreren op de cloud-unit, de op één na grootste geldgenerator van het bedrijf.

Cloud Intelligence Group, eerder dit jaar gewaardeerd op $41 miljard tot $60 miljard, is een van de vijf eenheden die Alibaba afsplitst als onderdeel van de grootste herstructurering in zijn 24-jarige geschiedenis.

Alibaba zei dat het door zal gaan met zijn plan om de cloud-eenheid af te splitsen onder een managementteam dat nog niet is aangesteld. Eerder dit jaar zei het dat het het proces in mei 2024 zou voltooien.

Het vertrek van Zhang zou op de aandelen van Alibaba kunnen wegen totdat er een opvolger is benoemd, zei Citi-analist Alicia Yap in een notitie.

“Investeerders zijn mogelijk bezorgd dat de timing en het proces van de AliCloud-spin-off hierdoor worden beïnvloed.”

Alibaba reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op deze zorgen. De aandelenkoers daalde maar liefst 4,4% naar HK$86,85 (US$11,08), het laagste niveau sinds 23 augustus.

Cloud als belangrijkste inkomstenbron

Alibaba maakte het besluit van Zhang om de cloudafdeling te verlaten bekend in een brief aan werknemers die zondag door Reuters werd ingezien, zonder de redenen prijs te geven, en waarin hij zei dat hij een technologiefonds zou opzetten. Op dezelfde dag droeg Zhang, zoals gepland, de rol van CEO van de groep over aan Wu en het voorzitterschap aan mede-oprichter Joseph Tsai.

De cloudunit is Alibaba’s op één na grootste inkomstengenerator, na binnenlandse e-commerce, en omvat DingTalk en het generatieve AI-model Tongyi Qianwen van de groep.

Twee mensen die dicht bij Alibaba stonden, vertelden vorige maand aan Reuters dat de berichtenapp DingTalk zou worden opgesplitst in een afzonderlijke entiteit.

De omzet van de cloudunit daalde in de periode januari-maart voor het eerst met 2% als gevolg van projectvertragingen en andere factoren. Analisten schatten echter dat het de grootste cloudprovider van China is met een marktaandeel van 34%, vóór Huawei Technologies (HWT.UL), Tencent Holdings (0700.HK) en Baidu (9888.HK).

Zhang, die baanbrekend mede-oprichter Jack Ma opvolgde als CEO van de groep in 2015 en voorzitter in 2019, nam in december de leiding over de cloudafdeling over na een storing die hij omschreef als de “langste grootschalige mislukking” in meer dan tien jaar.

Toen Alibaba in juni aankondigde dat Zhang zich volledig op de cloud-unit zou richten, zei hij dat hij dit deed vanwege de noodzaak van een duidelijke scheiding tussen bestuur en management nu de unit op zoek is naar een spin-off. Hij zei dat het “ongepast” zou zijn als hij zijn groeps- en eenheidsrollen zou voortzetten.

Het aanstellen van Wu als waarnemend CEO van de cloud zou bestuursproblemen kunnen oproepen en de voordelen teniet kunnen doen die zouden zijn voortgekomen uit het hebben van verschillende CEO’s, aldus Tam van Morningstar.

“Potentiële klanten van Alibaba Cloud kunnen zich bijvoorbeeld zorgen maken over het delen van hun gegevens met Alibaba”, zegt ze.

Wu neemt de leiding

Analisten zeggen echter dat de overname van Wu en het vertrek van Zhang een ommekeer zouden kunnen betekenen voor een bedrijf dat tijdens Zhang’s ambtstermijn aan ongeveer twee jaar intensief toezicht door de toezichthouders is onderworpen.

Vey-Sern Ling, algemeen directeur bij Union Bancaire Privee, zei dat zijn vertrek de cloudactiviteiten in staat zou stellen om met een “schone lei” te beginnen.

Wu is een van de 18 medeoprichters van Alibaba, waar hij in 1999 begon als CTO. Hij is nu de Group CEO, voorzitter van Taobao en Tmall Group, directeur van Domestic Service Group en directeur van Alibaba International Digital Commerce Group.

“Eddie Wu, die deel uitmaakt van de oorspronkelijke groep oprichters en nauw verbonden is met Jack Ma, zou nieuwe energie in het bedrijf moeten brengen”, aldus Ling.

($ 1 = 7,8378 Hongkongse dollars)

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.