NASA’s James Webb Space Telescope (JWST) heeft de ringen van de fonkelende ijsreus Uranus vastgelegd in een nieuw planetair beeld, samen met zes van zijn 27 bekende manen.
Sinds JWST op eerste kerstdag 2021 de ruimte in is geschoten, heeft het onvermoeibaar naar de lucht gekeken, waardoor astronomen waardevolle inzichten in zijn werk hebben gekregen en verbluffende voorbeelden zijn gegeven van astrofotografie die werkt om de schoonheid van het universum naar voren te brengen.
Hoewel een groot deel van de tijd van de telescoop bestaat uit het kijken naar verre sterrenstelsels en sterrenkraamkamers, maken astronomen ook tijd vrij in het drukke schema van JWST om de planeten te observeren waaruit ons zonnestelsel bestaat. Onlangs hebben JWST-processors het grote gouden oog van Webb besteld om een nieuwe foto te maken van de ijzige planeet Uranus.
Geannoteerde versie van Webb’s nieuwe afbeelding van de ijsreus Uranus. (Credit: Wetenschap: NASA, ESA, CSA, STScI. Beeldverwerking: Joseph DePasquale (STScI))
Het beeld werd vastgelegd tijdens een belichtingstijd van 12 minuten die in februari werd gemaakt met de nabij-infraroodcamera van de telescoop, die gespecialiseerd is in het detecteren van licht dat onmogelijk met het blote oog te zien is. Elf van de 13 bekende ringen van Uranus sieren de planeet, samen met zes van de 27 manen.
De nieuwste Webb-afbeelding benadrukt ook een lichtpuntje in de bovenste atmosfeer van de ijsreus, bekend als de poolkap. Wetenschappers weten nog niet wat de oorzaak is van dit fenomeen, waarvan bekend is dat het optreedt wanneer de rotatie-as van de planeet in direct zonlicht staat tijdens de zomer van Uranus.
Uranus is de enige planeet in ons zonnestelsel die op zijn kant draait ten opzichte van de rest van de planeten in het zonnestelsel, inclusief de aarde. Astronomen geloven dat een oude botsing met een planeet ter grootte van de aarde ervoor zorgde dat Uranus 97 graden naar zijn kant kantelde – een vreemde prestatie die de planeet ongelooflijk lange en extreme seizoenen geeft.
JWST zal de komende maanden meer telescooptijd besteden aan Uranus in een poging meer geheimen van de ijzige planeet te ontdekken. Blijf in de tussentijd bij IGN om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws in de wetenschappelijke wereld.
Anthony levert freelance bijdragen over wetenschap en videogamenieuws voor IGN. Hij heeft meer dan acht jaar ervaring met baanbrekende ontwikkelingen op meerdere wetenschappelijke gebieden en er is absoluut geen tijd om u voor de gek te houden. Volg hem op Twitter @BeardConGamer
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Cambridge-wetenschappers onthullen een nieuwe theorie over de oorsprong van de bouwstenen van het leven
Hubble viert zijn 34e verjaardag met een prachtig zicht op de Kleine Halternevel
Begraven in de Cat's Claw Nebula ligt een van de grootste ruimtedeeltjes ooit gezien