Het is de beste tijd van het jaar, en als je dacht dat damesbasketbal tijdens het reguliere seizoen leuk was, wacht dan maar tot de tip van het NCAA-toernooi op woensdag. Er is een ongeslagen team (South Carolina), een hele reeks sterren (Caitlin Clark, Angel Reese, de Big Packers, enz.), oude kanshebbers die eindelijk naar de top klimmen na een paar decennia ronddwalen in het donker (Zuid-Californië) en nog veel meer van andere ploegen. Verhaallijnen.
Er is meer gelijkheid dan ooit in het damesbasketbal, wat volgens Lisa Peterson, voorzitter van de NCAA-selectiecommissie, in ieder geval gedeeltelijk te danken is aan het transferportaal. Dankzij het portaal en de onmiddellijke geschiktheid konden slechte teams zich snel verbeteren en konden reguliere troepen sneller herladen. Dit, gecombineerd met NIL en spelers die al sinds hun kindertijd gefocust waren op basketbal, leidde tot een explosie van talent verspreid over het land.
'Ik denk dat het nu niet meer uitmaakt of je niet naar de vier scholen gaat waar je in de jaren '80 en '90 altijd over hoorde', zei Peterson. “Je kunt naar elke school gaan en je kunt een nationaal kampioenschap winnen.”
Met dat in gedachten hoeft u niet verrast te zijn als er de komende drie weken meer dan een paar verstoringen zijn. Sterker nog, om je te helpen in een onrustige mentaliteit zoals die van jou te komen Vul je boog inUSA TODAY Sports doet 10 gedurfde voorspellingen. Volg ons advies en plaats uw weddenschappen op eigen risico.
1. Kaitlin Clark en Iowa komen niet terug in de Final Four
Sorry, Hawkeyes, neem het mee met de selectiecommissie, niet met mij. Ik verwacht dat de als derde geplaatste LSU nummer 2 UCLA zal verslaan in de regionale halve finales, en dan zullen Angel Reese en de Tigers in een herkansing van het titelspel van 2023 de verf domineren en naar hun tweede Final Four op rij gaan. Een deel van Clarks dominantie in de Big Ten is hoe intimiderend ze is voor andere teams. Dat zal geen probleem zijn voor Reese & Co.
Het is Boogschuttergekte: Neem deel aan de NCAA Championships-competitie van USA TODAY en maak kans op een prijs van $ 1 miljoen.
mening:Caitlin Clark en Iowa verdienden geen onderscheiding in het NCAA-toernooi, ondanks een nummer 1-plaats
2. Camila Cardoso zal zichzelf verlossen en Final Four MVP worden genoemd
Na een lelijk einde van de SEC Championship-wedstrijd, waarin Cardoso werd getroffen met een vechtstraf en uit het veld werd gestuurd na een duwwedstrijd, zal de 1,80 meter lange senior graag het verhaal willen veranderen. Ze gaf de eerste wedstrijd van South Carolina op tegen het als 16e geplaatste Sacred Heart of Presbyterian, maar als ze terugkeert, verwacht dan dat ze de verf aan beide uiteinden van de vloer zal domineren en de Gamecocks naar hun derde titel zal leiden. Als Cardoso zo goed speelt als zij kan, is dat het enige waar iedereen over wil praten.
3. Iedereen zal genieten van de taart van JoJo Watkins in Cleveland
Southern Cal-coach Lindsay Gottlieb noemt haar ster, de beste eerstejaarsstudent van het land, graag 'de favoriete speler van je favoriete speler'. Dat is het soort lof dat JuJu Watkins heeft gekregen van enkele van de grootste spelers in de game, waaronder LeBron James. En als ze USC naar de Final Four leidt, een plaats die de Trojanen sinds 1986 niet meer hebben bereikt, kun je honderden mensen in de menigte verwachten die JuJu-cake schudden, opgewonden over het volgende gezicht van het damesspel.
4. Dit wordt de laatste ronde van March Madness voor minstens één legendarische coach
Wie gaat als eerste met pensioen: Tara VanDerveer van Stanford of Geno Auriemma van UCLA? Kunnen ze allebei tegelijk aftreden? Zal Lisa Bluder tegelijkertijd besluiten afscheid te nemen van haar talent? Collegebasketbal, waarbij de NIL, het transferportaal en de herschikking van de conferentie resulteren in veel vliegreizen over het hele land, is een spel voor jonge mannen. Wees niet verbaasd als een of meer van de langstzittende coaches van de sport na dit seizoen besluiten af te treden. Andere mogelijke kandidaten: Texas-coach Vic Schaefer en Bill Finley uit de staat Iowa.
5. Virginia Tech zal het eerste team in de Final Four van 2023 zijn dat wordt uitgeschakeld – en dat zal gebeuren via overstuur
Het is niet echt iemands schuld, maar hoe ver kan men redelijkerwijs verwachten dat de Hokies zullen gaan zonder drievoudig ACC Speler van het Jaar Les Keightley? Kitley, die dit seizoen haar jaar terug had vanwege het coronavirus, speelde niet in het ACC-toernooi en haar beschikbaarheid voor de NCAA's hangt in de lucht. We betwijfelen of het voorbij is, en zonder dat zal de vierde geplaatste Virginia Tech in de tweede ronde op de thuisvloer van de Hokies van streek worden gemaakt door de als vijfde geplaatste Baylor.
6. Gonzaga's laatste team zal uit vrouwen bestaan, niet uit mannen
Sorry jongens, maar het is gewoon een kwestie van klassement: Gonzaga's damesteam, het beste mid-major-team van het hele seizoen in de dameshoepels, is de nummer 4 thuisgastheer. De jongens, die nog niet zo lang geleden het toernooi geheel dreigden te missen, zijn een vreselijke 5-12 geplaatste en moeten in Salt Lake City spelen. De vrouwen keren terug naar huis, en hoewel hen waarschijnlijk een spannend duel in de tweede ronde met Utah wacht en tot het uiterste kan gaan, verdienen de ervaren Zags een reis naar de Sweet 16.
7. De Ivy League zal een grote indruk maken
Zondag was het feest voor nerds, toen werd onthuld dat zowel Princeton (automatisch) als Columbia (in het algemeen) naar het dansfeest zouden gaan, wat de eerste keer was dat de Ivy League twee teams naar het toernooi stuurde. Het is ook de eerste vlucht van Columbia. Dit was niet alleen een overwinning voor enkele van de meest prestigieuze academische scholen van het land, maar ook voor midden-majors in het algemeen. Ik verwacht dat ze hun eerste twee wedstrijden zullen winnen: Columbia van Vanderbilt in de eerste ronde en Princeton van West Virginia in de eerste ronde. Die voorspelling geldt ook voor de spelers – met name voor de drie Ivy League-afgestudeerden die zullen helpen de vrouwen uit Zuid-Californië naar de Final Four te stuwen.
8. Stanford zal de Sweet 16 voor het tweede jaar op rij missen
De Cardinals hebben de afgelopen twee weken een paar moeilijke weken gehad, nadat ze thuis van streek waren door Arizona (Arizona haalde het toernooi nauwelijks, voor wat het waard is) en vervolgens in de Pac-12 kampioenswedstrijd ten koste gingen van Southern Cal. Het was de tweede keer dit jaar dat de Trojanen hen in evenveel pogingen versloegen, een duidelijk teken dat er iets niet klopte. Tot overmaat van ramp verdiende het West Coast-team van USC het beste reekshoofd, terwijl Stanford naar de tweede plaats zakte achter Texas. Je kunt je gemakkelijk voorstellen dat de Cardinals zich op deze manier leeggelopen voelen. Hoewel het moeilijk is om Stanford te verslaan in Maples Pavilion, is het al eerder gedaan, vooral tijdens toernooien. De staat Iowa laat zich niet intimideren.
9. Hana Hidalgo steelt de bal en daarna de show
Wees niet verbaasd als de 1,80 meter lange point guard van de Notre Dame, een speler waar casual fans nog niet genoeg van hebben gehoord, de doorbraakster van March Madness wordt. De nieuweling, die met meer passie speelt dan wie dan ook die ik ooit heb gezien, kan het allemaal, van scoren tot schieten tot rebounden. Ze staat bekend als een bedreiging voor de verdediging en vindt altijd een manier om de bal te stelen. Tegen de tijd dat ze erachter komt hoe ze het heeft gedaan, is ze aan de andere kant gaan liggen.
10. De Final Four van de dames zal de heren verslaan
Je zou kunnen denken dat dat onmogelijk is, vooral als voorspelling nr. 1 juist blijkt te zijn en Clark geen kans maakt op het nationale kampioenschap. Maar luister eens: Clark, die binnenkort de nummer 1 keuze zal zijn in het WNBA-ontwerp van 2024, is een generatietalent dat meer dan enig ander individu heeft gedaan om het spel naar een hoger niveau te tillen. Mensen stemmen af omdat ze willen zien welk belachelijk record jij als volgende gaat verbreken.
Maar het beste aan het aantrekken van zoveel nieuwe fans voor de game is dat ze andere jongere spelers vonden die ze konden volgen. Er zit meer opwinding en energie in het spel dan ooit tevoren, en hoewel Clark zeker heeft geholpen bij de opbouw ervan, is het spel zelf groter dan slechts één speler – en dat zal hij in maart en april bewijzen. (Het helpt ook dat de titelwedstrijd voor dames op ABC is, terwijl de wedstrijd voor heren op TBS wordt uitgezonden.)
E-mail Lindsay Schnell [email protected] en volg haar op sociale media @lindsay_schnell
“Tv-expert. Schrijver. Extreme gamer. Subtiel charmante webspecialist. Student. Kwaadaardige koffieliefhebber.”
More Stories
De Lakers maakten eindelijk de klus af om een einde te maken aan de verliezende reeks tegen de Nuggets
Browns NFL Draft-samenvatting: afhaalrestaurants en analyse van de keuzes en het proces van Cleveland
Het competitieve vuur brandt in de nieuwe QB Michael Pratt, CB Kalen King