Marc Benioff van Salesforce zweert om winst op de eerste plaats te zetten te midden van een impasse tussen activisten

Mede-oprichter en CEO van Salesforce, Marc Benioff, zei dat het bedrijf snel bezig is om zijn strategie te “herbekijken” en zich te concentreren op winst, aangezien het onder toenemende druk staat van activistische investeerders.

Tijdens een bull call na een beter dan verwacht winstrapport, zei Benioff woensdag tegen analisten: “We hebben op de hyperspace-knop gedrukt sinds we elkaar een kwartaal geleden voor het laatst spraken. Veranderingen die vroeger maanden duurden, duren weken.” Salesforce-aandelen boekten meer winst in de handel buiten kantooruren en stegen donderdag met meer dan 15 procent in de pre-market handel.

Salesforce heeft de afgelopen maanden te maken gehad met een aanval van activistische investeerders, nadat de aandelenkoers met meer dan 45 procent was gedaald ten opzichte van het hoogtepunt van de coronaviruspandemie. Veel van deze activisten hadden kritiek op het sluiten van deals en uitgaven.

Benioffs voorkeur voor groei boven hoge winsten is ook onder de loep genomen, net als zijn overname van data-analysegroepen Tableau en Slack, de chat-app op de werkplek die hij op het hoogtepunt van de pandemie kocht voor $ 28 miljard.

Benioff ging in op die zorgen tijdens de analistenoproep van woensdag en zei: “Winstgevendheid is echt onze belangrijkste strategie”, en noemde de operationele marges de “noordster” van het bedrijf. Het verwachtte dat de aangepaste marges in 2024 27 procent zouden bedragen, eerder dan de oorspronkelijke prognose om dat cijfer in 2026 te halen.

“We hebben nog nooit zo’n efficiëntiefocus gehad in een bedrijf omdat we 24 jaar van groei en groei en groei hebben gehad… We kijken uit naar dit moment om opnieuw te beoordelen,” zei Benioff.

Het telefoontje kwam nadat het softwarebedrijf voor de werkplek een omzet van $ 8,4 miljard in het vierde kwartaal rapporteerde, tegen de verwachtingen van $ 7,99 miljard in, en hoger dan verwachte gecorrigeerde winstmarges van 22,5 procent.

De bevindingen geven Benioff wat ademruimte terwijl hij concurreert met ten minste vijf activisten — Elliott Management, Starboard Value, ValueAct Capital, Inclusive Capital Partners en Third Point Management — die aandringen op verandering in het bedrijf.

Vooruitlopend op de resultaten van woensdag, nomineerde Elliott een lijst van directeuren voor de raad van bestuur van Salesforce, waardoor het bedrijf onder druk kwam te staan.

Het activistische hedgefonds heeft zijn kandidaten na “constructieve maar uitgebreide” gesprekken met het bedrijf naar voren geschoven, aldus een persoon die bekend is met de zaak. Het is niet bekend hoeveel mensen Elliott van plan is te nomineren of wie ze zijn.

De bron zei dat het hedgefonds, dat een reputatie heeft opgebouwd als een van de meest agressieve activisten op Wall Street, niet gefocust was op schikkingen en de nominaties zag als het uitoefenen van “maximale druk”.

Het in San Francisco gevestigde Salesforce heeft nog andere concessies gedaan: eind januari drie nieuwe directeuren voor de raad van bestuur nomineren, waaronder Mason Morfit, CEO van ValueAct, ook een investeerder, en de aankondiging dat het ongeveer 10 procent van het personeelsbestand zal schrappen, tot ongeveer 8.000 werknemers .

Het bedrijf maakte woensdag in een telefoongesprek bekend dat het de commissie voor fusies en overnames gaat ontbinden. Hoewel het bedrijf zich concentreerde op winstgevendheid, zei het dat het niet langer streeft naar een jaaromzet van $ 50 miljard in 2026, daarbij verwijzend naar een “onzekere valuta en valutaomgeving”.