Ontslagen, kostenbesparingen, theatergezelschappen – The Hollywood Reporter

De cast van ‘A Transparent Musical’, die van 23 mei tot 25 juni 2023 te zien was op het Mark Taper Forum.

Craig Schwartz Fotografie/Forum Mark Taper

Non-profitleiders in het hele land luiden de noodklok nu theaters het punt van de financiële crisis naderen.

De Center Theatre Group in Los Angeles gaf als een van de grootste non-profit theaterorganisaties van het land een vroege waarschuwing toen het in juni aankondigde dat het de programmering van het Mark Taper Forum, het kleinste theater dat bekend staat om het promoten van nieuw werk, vanaf volgend seizoen zou onderbreken en 10 procent van het personeel in de hele organisatie zou ontslaan. New York’s Public Theatre, een andere kolos onder non-profitorganisaties, volgde kort daarna en kondigde in juli aan dat het 19 procent van het personeel zou schrappen, na het pauzeren van het Under the Radar-festival, met experimentele werken.

Andere bekende non-profitorganisaties zoals het Oregon Shakespeare Festival in Ashland, Oregon; Onder meer de Lookingglass Theatre Company of Chicago en de Brooklyn Academy of Music moesten bezuinigingsmaatregelen, ontslagen en grootschalige fondsenwervingscampagnes ondergaan.

Zonder een nieuw paradigma voor theaterproductie, waarschuwen non-profitleiders dat dit het topje van de ijsberg zou kunnen zijn.

“Ik denk dat je de komende zes maanden veel meer zult zien dan we al hebben gezien”, zegt Danny Feldman, artistiek productiedirecteur van Pasadena Playhouse.

Het geschil draait om het feit dat het bezoekersaantal niet is teruggekeerd naar het niveau van vóór de pandemie, een probleem aangezien theaters als onderdeel van hun financiële model steeds meer afhankelijk zijn van de verkoop van losse kaartjes. Daarnaast stijgen de theaterproductiekosten door inflatie en arbeidstekorten.

Terwijl sommige theaters dynamische ticketprijzen gebruiken, waarbij de prijzen stijgen met de vraag, is er nog steeds de wens om een ​​toegankelijk toegangspunt voor ticketing te bieden voor de gemeenschap, wat betekent dat de ticketprijzen de stijgende kosten grotendeels niet kunnen bijhouden. Sommigen van hen hebben schenkingen, maar veel van dat geld wordt gebruikt.

Die factoren komen nu allemaal samen, aangezien veel theaters in voorgaande jaren kosten konden besparen met overheidsfinanciering, zoals de Indoor Operators Grant, die subsidies tot $ 10 miljoen verstrekte, en het Paycheck Protection Program, waardoor ze rekeningen en personeel konden blijven betalen, zelfs als theaters gesloten waren tijdens de pandemie. Deze financiering is nu op.

Bij Center Theatre Group zei CEO Megan Pressman dat de enorme omvang van de organisatie leiders in staat stelde om het schrift op de muur eerder te zien dan in andere theaters. Hoewel ze dit voorjaar op een verandering van richting hoopten, is het aantal bezoekers in alle drie de theaters van de organisatie nog steeds met ongeveer 20 procent gedaald ten opzichte van het niveau van vóór de pandemie en zijn de abonnementen met gemiddeld 40 procent gedaald. Er was ook een daarmee gepaard gaande daling van de donaties.

Dit kwam neer op een begrotingstekort van $ 12-13 miljoen in het laatste fiscale jaar, dat afgelopen juni eindigde, en werd gedeeltelijk ondersteund door buitengewone fondsen, zoals overheidssubsidies, evenals staats- en lokale financiers. Als er geen kostenbesparende wijzigingen werden doorgevoerd, lag de theatergroep op schema om volgend jaar een soortgelijk gat te zien.

In het verleden heeft de Centre Theatre Group gebruik kunnen maken van het Ahmanson Theatre, waar veel reizende producties van Broadway-shows worden gehouden.En Om een ​​deel van de kosten te compenseren op het Taper-forum, dat altijd met verlies draait. Maar ook de kaartverkoop van Ahmanson kreeg een deuk. Verwacht werd dat de verliezen bij Taper volgend seizoen zouden oplopen, met een verwacht verlies van $ 700.000 tot $ 1 miljoen per productie, vergeleken met typische verliezen tot $ 100.000, wat leidde tot de beslissing om de programmering te onderbreken.

“Wat we ontdekken, en dit is heel gebruikelijk in het hele land, is dat de grote hits, we hebben ze nog steeds, maar ze halen niet het hoge aantal dat ze noodzakelijkerwijs waren vóór de pandemie en de dieptepunten bereiken hun laagste niveaus, ‘zei Pressman.

Er zijn verschillende ideeën over waarom het aantal kijkers is gedaald. Pressman merkt op dat de ondervraagde bezoekers van de Centre Theatre Group niet langer klaagden over angst voor ziekte of COVID-19 zoals ongeveer een jaar geleden. Maar meer in het algemeen geloven theaterleiders dat de gewoonten misschien zijn veranderd.

“Ze houden zich niet op dezelfde manier bezig met cultureel engagement als vroeger,” zei Pressman.

Een punt van kritiek op het theaterveld zonder winstoogmerk temidden van deze budgettaire tekortkomingen is dat de organisaties niet goed worden beheerd of dat ze te veel uitgeven aan personeel en salarissen van leidinggevenden. Feldman maakt echter bezwaar dat leiders van non-profitorganisaties “meer doen met minder” in vergelijking met commerciële theaters en nu met minder middelen te maken hebben.

Grote theaters kunnen voorlopig wat verliezen opvangen door minder te programmeren en te bezuinigen, terwijl sommige kleinere en middelgrote theaters een inzamelingsalarm afgeven.

Net als andere festivals in het hele land heeft het Oregon Shakespeare Festival, dat drie theaters heeft, waaronder een Elizabethaanse openluchttheater, te maken met stijgende kosten, vertragingen in de toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten als gevolg van de pandemie. Deze problemen werden nog verergerd door de toenemende frequentie van bosbrandrook, wat leidde tot annuleringen van optredens op de buitenlocatie.

Bestuursvoorzitter Diane Yeo zei dat de opkomst dit jaar weer is gestegen, na een daling vorig jaar, maar het theater moet nog twee grote fondsenwervers lanceren, $ 2,5 miljoen en vervolgens nog eens $ 7,3 miljoen, om het seizoen 2023 te voltooien.Nu wil OSF ten minste $ 12 miljoen tot $ 13 miljoen ophalen voor het seizoen 2024.

De theaterorganisatie is de afgelopen jaren al meer afhankelijk geworden van het goede doel dan van losse kaartverkoop. OSF heeft al te maken gehad met ontslagen en is op zoek naar meer manieren om kosten te besparen – daarbij opmerkend dat er hoge vaste kosten zijn in termen van huisvesting en onderhoud.

“We ondergaan allemaal dezelfde analyse en we klagen allemaal over het feit dat er nog steeds geen perfect bedrijfsmodel is dat kan werken”, zei Yu.

Een idee dat tijdens de crisis naar voren zal komen, is om zich tot de federale overheid te wenden voor een reddingspakket, zoals voorgesteld in een 19 juli, New York Times gast opiniestuk. Het is een idee waar veel theaters zonder winstoogmerk achter staan, vooral als het gaat om het verhogen van de financiering voor de National Endowment for the Arts, en dus het verhogen van subsidies aan theaters.

“Het is gewoon een veranderend veld,” zei Feldman. “Zoals we ernaar kijken, zijn we nu op Mars, en de zwaartekrachtregels die van toepassing waren in 2019 tot 2020 zijn niet meer van toepassing, en een aantal van ons proberen daar doorheen te navigeren en we zijn op zoek naar zuurstof om te helpen ons er doorheen komen. “

Een groep van meer dan 100 theaters zonder winstoogmerk in de VS heeft tijdens de pandemie al de Nonprofit Professional Theatre Alliance gevormd om te lobbyen voor opname van theater zonder winstoogmerk in de Shuttered Venue-wet. Sindsdien hebben leden van de coalitie, waaronder Teresa Coleman Wash, uitvoerend artistiek directeur van het Bishop Arts Theatre Center in Dallas, wetgevers in Washington D.C. ontmoet om relaties op te bouwen en zich vertrouwd te maken met de theaterindustrie voor mogelijke toekomstige wetgeving.

“We planten zaden waarvan we hopen dat ze de komende jaren vruchtbaar zullen zijn op echt gunstige manieren,” zei Wash. Het theater, dat ook te maken heeft gehad met dalende bezoekersaantallen, wordt voorlopig tot op zekere hoogte gecompenseerd door liefdadigheidssteun. Maar ze vreest dat het zal eindigen, zegt ze.Kleurrijke organisaties, zoals de hare, ontvangen traditioneel niet hetzelfde niveau van hulpverlening.

Extra financiering is vooral nodig, stellen Feldman en anderen, terwijl theaters proberen de weg vooruit te vinden.

De Center Theatre Group heeft Snehal Desai, voorheen van Los Angeles’ historische East West Players, benoemd tot nieuwe artistiek directeur vanaf augustus en hoopt dat hij de programmering en vorm daar nieuw leven kan inblazen met zijn “innovatieve en experimentele aanpak”, zei Pressman.

Het Pasadena Playhouse, dat in 2023 de Regional Theatre Tony Award in de wacht sleepte, had vorig seizoen een enorme hit met zijn Sondheim Celebration, met twee Sondheim-producties en een productie van Bernadette Peters. Feldman merkt op dat dit een enorme omslag was, waarbij het budget van het theater $ 1 miljoen verloor en de kaartverkoop nog steeds lager was dan verwacht. Maar dat werd gecompenseerd door meer fondsenwerving en het theater eindigde in het zwart voor het jaar.

“We hebben geïnvesteerd in groot kunstenaarschap op het podium, en dat was onze gok en het loonde op een aantal manieren”, zei Feldman. “Maar volgend seizoen is toch een nieuw seizoen? Hoe gaan we dat voortzetten, dat is de vraag die we ons stellen.”

Hij wees erop dat het theater momenteel bezig is met het vernieuwen van abonnees voor het volgende seizoen, wat ongeveer tweederde van de weg naar hun doel is, maar dat ze in september een beter idee zullen hebben van waar ze zijn. Ze zijn ook op zoek naar film- en televisieacteurs, die nu staken bij SAG-AFTRA, voor hun volgende twee shows. Er is interesse, zegt Feldman, maar er blijft onzekerheid over de timing van de shows en de duur van de staking.

Het Oregon Shakespeare Festival heeft Tim Bond, die in het verleden geassocieerd artistiek directeur van OSF was, aangesteld als nieuwe artistiek directeur, nadat de zittende Natucky Garrett in mei ontslag nam na vier jaar in de functie. Naast de financieringscrisis kreeg Garrett, die de eerste gekleurde vrouw was die de organisatie leidde, tijdens haar ambtstermijn met de dood bedreigd en kreeg ze te maken met haar programma’s, waaronder variëteitselectie en buiten het bereik van Shakespeare.

Hoewel theaters niet weten waar het nieuwe model mee verder gaat, zei Pressman dat ze enigszins optimistisch is over het moment, gezien het feit dat non-profitorganisaties samenkomen en zich uitspreken en het feit dat velen ervoor kiezen dit te gebruiken als een tijd om te experimenteren. Er is echter ook angst voor wat er aan de andere kant zal gebeuren.

“Tijden van crisis leiden tot echt verbazingwekkende innovatie voor een industrie, dus ik ben erg opgewonden om te zien waar dat uit voortkomt”, zei Pressman. “Maar het is nog steeds erg zorgwekkend. Bedrijven zijn momenteel erg kwetsbaar en kwetsbaar.”